Антон Козлов - За дверью

Голова дракона была повернута к нам, но, похоже, нас он не видел. Взгляд Иплотегра был прикован к светящемуся и бормочущему шару. Рот дракона был приоткрыт и оттуда раздавался мерный рокот. То ли Иплотегр спал с открытыми глазами и мирно похрапывал, то ли рычал на нас, то ли просто это был звук его дыхания.

Наше оцепенение и общее молчание прервал Маркандея:

- Здравствуй, старый друг Иплотегр!

Дракон, не отрывая глаз от шара, хрипло произнес:

- Здравствуй и ты, Маркандея, Вечный Ребенок. Подойди поближе, посмотри, что творится в мире!

Маркандея сделал нам знак рукой, и мы подошли к светящемуся шару. Это перемещение одновременно приблизило нас и к голове дракона, особенно к его пасти. Я прикинул, что, слегка пригнувшись, вполне смог бы войти в открытый рот Иплотегра. Белоснежные треугольные зубы, каждый размером с мою ладонь, порождали в моем воображении самые пессимистические картины.

Однако дракон при нашем приближении даже не пошевелился. Он по-прежнему неотрывно вглядывался в светящийся шар, и я невольно сделал то же самое.

Внутри шара я увидел трехмерное изображение невероятно красивой молодой женщины, которая сидела за резным дубовым столом и говорила, то обращаясь к зрителям, то поглядывая на лежащий перед ней лист бумаги:

- ...Последствия прорыва энергопотока были своевременно ликвидированы бригадой специалистов из Службы Чрезвычайных Происшествий. И о последних событиях: сегодня в семь пятнадцать утра на площади Веселья был выпущен джинн из бутылки. Район был немедленно оцеплен, начата эвакуация населения. В настоящее время поймать и обуздать джинна пока не удалось. Однако сотрудники Службы Чрезвычайных Происшествий заверили нас, что это произойдет в самое ближайшее время. Через десять минут на связь с нами выйдет корреспондент с места происшествия, а пока посмотрите рекламу.

Изображение женщины сменилось типичным рекламным роликом - ярким, динамичным, сопровождающимся громкой музыкой и навязчивым голосом:

- С сегодняшнего дня наступает новая эра удовольствия и наслаждения! В сети ресторанов Дак-Вонялс появились в продаже новые пирожки с крыльями летучих мышей и с ножками жаб! Спешите в ближайший ресторан Дак-Вонялс и отведайте новое блюдо, специально приготовленное для вас!

Я понял, что шар на постаменте является аналогом телевизора в Мире Магии. Интересно, как он был устроен? Мы смотрели на шар с разных сторон, но, судя по всему, видели одно и то же изображение.

Отшельник с досадой махнул рукой:

- И здесь реклама победила разум!

Иплотегр наконец-то оторвался от просмотра телевизора и оглядел нашу компанию:

- Здравствуйте, двуногие! Добро пожаловать в мое скромное пристанище. Не взыщите, если оно покажется вам тесным и убогим.

- Почему здесь так темно? - спросил Маркандея.

- Согласно законам нынешних хозяев магических энергий нам, драконам, предоставляется лишь три с четвертью уатта магии в сутки.

Я не знал, много это или мало. Но Маркандея, разумеется, хорошо разбирался в мерах и измерениях Мира Магии. Он воскликнул:

- Этого не хватит даже для полета к горе Меру!

- Конечно, не хватит, - печально согласился Иплотегр. - Приходится экономить на всем.

- Кроме телевизора? - спросил Вечный Ребенок.

Лучше бы он этого не спрашивал. Иплотегр вновь уставился на шар. Наверное, его заинтересовала реклама геля для придания блеска драконьей чешуе.

Посмотрев на Маркандею, я наконец-то увидел на его лице явно выраженное чувство. Чувство растерянности. Но маг быстро справился с собой и с несколько наигранной энергичностью заявил:

- Попробуем навести тут порядок! Вначале я включу свет!

В то же мгновение пещера дракона ярко осветилась. Я невольно сделал шаг назад, только теперь осознав, насколько огромен лежавший перед нами Иплотегр. Честно говоря, я всегда чувствовал себя несколько неуютно рядом с животными крупнее и тяжелее человека. Если мне случалось встретить где-нибудь в парке наездников (чаще - наездниц) на лошадях, то я старался обойти их по большой дуге. Размеры же дракона были не просто велики, они были запредельны и попросту не укладывались в представления о живом существе. Поэтому, к моему удивлению, мой страх быстро улетучился, уступив место любопытству. Дело в том, что я разглядел несколько округлых предметов, которые находились под складками сложенных драконьих крыльев. Они очень походили на яйца. Маркандея также их заметил.

- Иплотегр, ты что, растишь потомство? - спросил Вечный Ребенок.

- А? - дракон с трудом отвлекся от просмотра рекламы. - Потомство? Какое потомство? А-а-а! Потомство! Да, Зарбалина оставила мне наш выводок.

Решив, что этой информации вполне достаточно, Иплотегр вновь уставился в телевизор.

Повернувшись к нам и увидев наши недоуменные лица, Маркандея объяснил:

- Драконы не живут постоянными семьями. Драконы женского пола откладывают яйца и передают их драконам-самцам. Те дожидаются появления потомства. Затем они делят детей или по очереди растят и воспитывают свой выводок.

Тетя Вика хмыкнула, наверное, у нее возникли какие-то собственные соображения по поводу семейной жизни драконов.

Маркандея внимательно посмотрел на яйца, укрытые крыльями Иплотегра:

- Жаль, что этот выводок не скоро увидит свет!

- Почему? - вырвалось у меня.

- Долго объяснять... - Вечный Ребенок взглянул в остекленевшие драконьи глаза, устремленные на телевизор, и поправился: - Впрочем, чего-чего, а времени у нас достаточно. Нам придется подождать, пока Иплотегр не сможет с нами поговорить.

Отшельник с сомнением произнес:

- Может быть, у тебя найдется еще один знакомый дракон? Мне кажется, что тут мы понапрасну потеряем время.

- Лучше Иплотегра дракона нет! - отрезал Маркандея. - Разве вы не понимаете, что мой друг попал в беду? Я должен ему помочь! Я должен поддержать его своей магией.

- Хорошо, хорошо! - сказал Отшельник. - Но тебе придется многое нам объяснить. Я раньше слышал о Мире Магии, но никогда здесь не бывал. Я всего лишь маг по обучению и о физиологии драконов ничего не знаю. Как мы поможем Иплотегру, если, как мне кажется, он сам не слишком-то ждет от нас помощи?

Маркандея согласно кивнул головой:

- Хорошо, я начну с самых азов. Как я уже говорил, в Мире Магии все основано на энергии, излучаемой горой Меру. Драконы, рожденные в этом мире, используют ее для поддержания своих жизненных функций. Они почти не нуждаются в пище и воде. Магия горы Меру напрямую заряжает энергией их тела. Другие существа, позже поселившиеся в Мире Магии, также в большей или меньшей степени адаптировались к местным условиям и научились использовать магическую энергию, излучаемою горой. Конечно, до уровня приспособленности драконов так никто и не поднялся. Однако, как все мы можем видеть, зависимость драконов от магии имеет и оборотную сторону. Когда энергия горы Меру свободно разливалась по всему Миру Магии, драконы были сильными и свободными. Но стоило только ограничить им доступ к магии, как они стали слабыми, вялыми и безвольными.