Александр Розов - Неандертальский томагавк в астроархеологии

— А на Земле, — спросила бортинженер, — никого не удивил скоропостижный героизм прагматичных технических спецов?

— Может, и удивил, — сказал Ван, — но не слишком сильно. Мы можем посмотреть, что сохранилось из архивов TV по этому поводу. Но, для нас, по-моему, важнее другое. Выбрасывание спецов из проекта «ковчегов» привело к вынужденным корректировкам программы, и ряд последующих действий был, как бы сказать… недоверченным. Да, я забыл добавить: отправкой «ковчега» со спецами была реализована идея заброски резервного оборудования. Преодолен некий психологический барьер. Одно дело, строить планы отправки «ковчегов» на планеты, лишь кажущимися пригодными для колонизации, и оставлять там оборудование в окружении балласта из трупов доверчивых пассажиров, и совсем другое дело — реально отправить такой ковчег. Вот. Канмах отправил… По его замечательному плану, на Коатлики должен был остаться нетронутый модуль и тысяча мертвых спецов, наказанных за невосторженный образ мысли. А они взяли, и выжили.

— Вот скотина этот Канмах!.. — Укли ударила кулаком по колену, — Я начинаю разделять чувства коатликиан по отношению к нему, к его шайке и к этому «Великому кольцу».

— Ты, — заметил Нокс, — как и коатликиане, смешала все в одну кучу.

Не будь шкипер Арто упрям, как носорог, ему бы не удалось выбить из принимающей стороны (конкретно — из тирана Хасти) разрешение на экскурсию по инфраструктуре единственного на Коатлики города. Точнее, не на экскурсию, а на участие в типичном челночном рейсе транспортника. Но, как только тиран сдался, договориться с Ба-Гу оказалась проще простого. Она позвонила Хасти, проверила, что санкция получена, и невозмутимо сказала «Вдвоем кататься веселее. Только, тебе надо тепло одеться».

И вот, на рассвете Вицлипуцли и закате Кетцалькоатля (два тускло-вишневых зарева с противоположных сторон над лиловым горизонтом), они выехали на маршрут, точнее вылетели на грузовом экраноплане. Дисковидная машина размером с автобус коротко разбежалась по уплотненному снежному полю около ангара, поднялась примерно на высоту человеческого роста и заскользила над красноватой равниной.

— Никак не могу привыкнуть к этому красному снегу, — сообщил Арто.

— Красному? — переспросила Ба-Гу, ненавязчива контролируя одной рукой штурвал, а другой машинально барабаня какой-то ритм по пластиковой панели, — Ты что? Он же серебристый, просто с чуть-чуть алым оттенком.

— Да, — согласился он, — видимо, через несколько дней я тоже буду так воспринимать.

— Адаптация, — сказала она, — У вас на Земле мне бы, наверное, все казалось синим.

— Верно, — Арто кивнул, — я несколько раз торчал на базах в системах субкоричневых карликов на окраине Солярии. Там в начале все цвета кажутся темно-пурпурными, а примерно через полста часов начинаешь их различать. Потом на Земле все кажется голубовато-белым и слепит глаза. Только на закате более-менее нормально.

— Вау! Интересно, наверное, бывать в стольких разных местах! А где твой дом?

— Пока нигде, — ответил шкипер, — Нет смысла. Я то там, то здесь. Офицер патруля, как правило, обзаводится домом, только когда уходит на штабную работу, или на что-то гражданское, вроде… Ну, не знаю. Так много вариантов, что я пока не думал.

— Странно устроен мир, — философски произнесла Ба-Гу, — всегда есть столько разных вариантов, где жить, что выбрать трудно. Вот, сейчас у нас есть центральный таун, есть «ковчег» — правда, он неудачно расположен, и есть еще четыре поселка. А, недавно мы построили на базе авантюрного поселка второй таун, он расположен прямо на берегу океанской бухты, и там очень интересно. Я тебе это покажу в другой раз. Чтобы ты тут ориентировался, я объясняю: Центр-Таун, откуда мы выехали, лежит к западу от берега океана, на берегу маленького внутреннего моря. От этого места к океану по большому каньону течет периодическая река. На каньоне есть плато, там промышленные объекты, потому что в долине их ставить опасно из-за волн. Про волны я расскажу потом. А на противоположном берегу океана пока маленький поселок, но тоже будет город.

— Мне казалось, — заметил он, — что у вас не такое большое население, и не обязательно строить сейчас еще города.

Ба-Гу начертила пальцем на панели цифры и пояснила.

— Нас сейчас на Коатлики около десяти тысяч. Правда, это включая детей, которые еще маленькие. Я думаю, это довольно много, и надо распределяться. Занимать свободное пространство. Вообще, лучше чтобы было несколько городов. На всякий случай.

— На случай стихийного бедствия? — предположил Арто.

— Стихийного… — она слегка дернула плечами, — …или не стихийного. Пока где-то есть «Великое кольцо», а у нас с солярианами еще нет военного союза… Ну, ты понял.

— Я понял, но не совсем. Воевать не с кем. Я же говорил на агоре в пабе, что пока наши патрули нашли только одну группу коммун колонистов. Это на планете-океане Тетис в системе Эпсилон Эридана. Там отличные ребята, и они ни с кем не хотят воевать.

— Да. Я слышала. Но ты говорил еще о том, что где-то есть система Сеннар, и возможно, главный штаб банды «Великого кольца» именно там. И еще там какие-то баги.

— Возможно, он там был больше полувека назад, — уточнил шкипер, — с тех пор, оттуда, похоже, никто не выходил на связь. Неизвестно даже, остался ли там кто-то живой. А сообщение о багах… Мы сразу просигналили в инфо-центр патруля. Этим вопросом занимаются, и если проблема имеет место быть, то… В общем, разберемся.

— Наша инфо-служба тоже занимается этим, — сказала Ба-Гу, — тебе говорил Хасти.

— Да, он говорил, — Арто кивнул, — но как-то вскользь, а потом вообще ушел от ответа.

— В первый день мы тебя плохо знали, — чуть-чуть оправдывающимся тоном пояснила коатликианка, — теперь уже знаем лучше.

— Хм… А когда вы узнаете меня достаточно хорошо, чтобы поделиться своей info?

— Когда? — переспросила она, и задумалась, — Ну, можно спросить у Хасти. Или, если ты считаешь, что он тормозит, то можно решить это на плебисците.

— Я не считаю, что он тормозит, я просто спросил.

Ба-Гу кивнула, подтверждая, что считает его мнение правильным, и добавила.

— Хасти примет решение скоро, я знаю. А сейчас мы приедем на урановый рудник.

— Вот в этих горах? — спросил Арто, глядя на встающую впереди зубчатую линию.

— Да. Рудник на некоторой высоте. У нас нельзя делать шахты на равнине, их зальет. Поэтому, шахта на плато. Вот, сейчас мы подпрыгнем… — Ба-Гу выполнила несколько быстрых манипуляций с пультом и штурвалом, машина задрала носовую кромку и заскользила вверх сначала вдоль заснеженного склона, а потом вдоль поверхности из черного камня, и аккуратно приземлилась на небольшой площадке между типичным туземным «иглу» и сдвоенной прямоугольной аркой с мостовым краном.