Александр Розов - Неандертальский томагавк в астроархеологии

Нокс прошел над модулем на бреющем полете, и сообщил:

— Температура поверхности та же, что у окружающих скал.

— Вижу, — буркнула Укли, глядя на экран телеметрии, — Но, есть небольшое повышение уровня радиации по сравнению с фоном. Значит, сколько-то времени реактор работал.

— А ты можешь определить, как давно он заглушен? — спросил Арто.

— Пока нет, — ответила бортинженер, — мало данных.

— Что мне делать, шкип? — поинтересовался матрос-универсал, выполняя длинный круг над модулем, на минимальной скорости.

— Поставь пока на автопилот, пусть дрон крутится вот так, а мы подумаем все вместе.

— Ясно, шкип, — Нокс нажал группу кнопок на пульте, затем снял шлем и оставил его висеть в воздухе в трех дециметрах от своей головой.

— На стене есть держалка, — сказал Ван, — Ты помнишь: у меня аллергия на свободно парящие предметы в рубке.

Матрос универсал улыбнулся, прикрепил шлем к стенке и сообщил.

— Приятно знать, что есть межзвездные инварианты. Например, твоя аллергия.

— Как учит нас физика, — наставительно произнес навигатор, — Фундаментальные законы природы одинаковы во всей вселенной.

— Давайте перейдем от абстракций к конкретике, — предложил Арто, — Что мы имеем?

— Трупы всего экипажа и пассажиров, если кто-то не сошел по дороге, — ответил Нокс.

— Или если кто-нибудь не родился, — добавила Укли.

— В последнее я точно не верю, — проворчал Ван.

— Теоретически это возможно, — заметила она.

— Давайте ближе к практике, — сказал шкипер, — Что нам надо сделать до того, как мы начнем прямой осмотр на месте?

Бортинженер четко продекламировала.

— Биотесты, комплектование экипировки и выбор посадочной площадки для шаттла.

— С экипировкой все ясно, — добавил Ван, — филдбот и блитцеры.

— Зачем тут блитцеры? — удивилась Укли.

— По инструкции, вот зачем, — ответил он, — если планета обитаема, или возможно, была обитаема, то экспедиция берет оружие. Наш случай как раз второй.

— Первый, — поправил Арто, — Титанида и сейчас обитаема.

— Упс… — удивился Ван, — Это как?

— Зеленые полосы и пятна в море, — сказал шкипер, — клянусь Ктулху, это псонты.

Навигатор поиграл пальцами на пульте экрана перед собой, и нашел на видеозаписи с дрона, сделанной во время полета над океаном. Там были четко видны длинные полосы буро-зеленого цвета, возникающие после линии рассвета, и расширяющиеся к середине дневной стороны Титаниды, превращаясь в россыпи гигантских пятен на поверхности океана. Ближе к линии заката они становились менее яркими и более расплывчатыми.

— Да, шкип. Действительно, похоже на псонты типа «флорелла». Фитопланктон.

— Если тут псевдо-биологическая флора, — заметила Укли, — значит, колонисты активно занимались реформингом Титаниды. Но почему тогда нет следов техники около базы?

— Ничем они не занимались, — возразил Нокс.

— А псонты натерлись в ходе туземной химической эволюции? — съязвила Укли.

Матрос универсал отрицательно качнул головой.

— Псонты сеял робот. Он сделал бы это, даже если бы ни один колонист не долетел до Титаниды живым. Простая программа: если мало кислорода, но есть вода, атмосфера, карбонаты и достаточная инсоляция, то робот активируется, и высевает псонты.

— Тут не так уж мало кислорода, — сказал Ван.

— Сейчас, — уточнил Нокс, — А 80 лет назад его было на порядок меньше. Откуда бы ему взяться, если на Титаниде нет собственной фотосинтезирующей флоры?

— Естественный фотолиз воды, — предположил навигатор.

— Реально, — Нокс кивнул, — И равновесного кислорода было бы около двух процентов.

— Откуда ты знаешь про робота? — спросил Арто.

— История технологий, это мое хобби, шкип. А проекты «ковчегов» есть в глобалнет.

Шкипер бросил взгляд на экран, куда транслировалось изображение с дрона, который продолжал нарезать круги на малой высоте вокруг базы колонистов, держа ее в фокусе объектива.

— История… Хм… Ты хочешь сказать, что детально разобрался в дизайне «ковчегов»?

— Не совсем детально, но в значительной мере, — ответил Нокс.

— И у тебя есть основания считать, что колонисты ничем не занимались?

— Ничем практически значимым, — уточнил матрос-универсал, — Но это не связано с дизайном «ковчега». Просто, мое интуитивное мнение при внешнем осмотре.

— Мое тоже, — поддержала Укли, — мне кажется, они сидели внутри, пока не… В общем, сидели, пока что-то не случилось.

— Вопрос… — сказал Ван, — …Почему они так себя вели? Где логика?

— У нас слишком мало инфо, чтобы восстановить их логику, — заметил Арто, — давайте, выполним тесты по инструкции, и будем готовить десант. Нокс, займись тестами.

— Выполняю, — лаконично отозвался Нокс, надевая шлем.

Пробы снега, грунтовой пыли, воды и воздуха, доставленные дроном через 3 часа, не принесли сюрпризов. Титанида оказалась биологически стерильна, если не считать популяции псонтов — микросфер, аналогичных фотосинтезирующим бактериям, но на порядок упрощенных по сравнению даже с самыми примитивными одноклеточными. Псонты, размножаясь делением на протяжении 80 лет, образовали псевдо-биомассу, до миллиарда тонн, и создали приемлемую концентрацию кислорода. Псевдо-биомасса съедобна для пищевых микромицетов (GM-дрожжевых грибков, которыми может питаться человек и домашние животные). Таким образом, Титанида была первично подготовлена для колонизации, но колонисты этим не воспользовались. Оставалось выяснить на месте: почему. Согласно инструкции, при первом десанте на планету «со странностями» следовало оставить на корабле, во-первых, капитана или помкэпа, а во-вторых, технического специалиста. При этом, в случае, если предстояло составление протокола об экстремальном происшествии с людьми, то в первый десант включался помкэп или капитан. Итого, было четыре возможных варианта…

— Полетим мы с Ноксом, — решил Арто, — Ван, Укли, вы, соответственно, занимаетесь орбитальным обустройством быта… Укли, ты хочешь что-то спросить?

— Нет, шкип… Так, неясные мысли.

— Совсем неясные?

— Совсем, — подтвердила она, — Давай, я расскажу, когда сформулирую.

Десантный шаттл по конфигурации почти не отличался от дрона. Тот же схематичный альбатрос, но в несколько раз большего размера, достаточного для размещения двух человек в кабине и минимального оборудования в грузовом отсеке. Отправка такого шаттла — процедура несложная, ординарная, многократно отработанная… Через час, оставшаяся на скэтере пара уже наблюдала, как шаттл сначала отходит на штатную дистанцию, а затем, включив движок, удаляется в сторону Титаниды.