Ненси Кресс - Испанские нищие

- ...мгновенный кризис в нарастающем противостоянии между орбитальным комплексом Убежища и правительством Соединенных Штатов...

- ...паника в четырех городах, предположительно заминированных смертоносным вирусом, хотя официальные лица...

- ...ошибочно считать, что объявленную угрозу есть возможность осуществить. Американский эксперт по генемодам, доктор Стэнли Кассенбаум, находится сейчас здесь, чтобы...

- Леди и джентльмены, президент Соединенных Штатов!..

Информационные сети ишаков среагировали быстро.

Неторопливый раскатистый голос президента Мейерхоффа вселял уверенность в сердца людей.

- Граждане Америки, Соединенные Штаты получили угрозу от террористов из орбитального комплекса "Убежище". Они заявляют о возможности причинить нам серьезный вред посредством незаконно генетически модифицированных вирусов. Они угрожают развязать бактериологическую войну, если федеральная делегация попытается высадиться завтра в Убежище. Это недопустимо. Соединенные Штаты давно приняли решение не торговаться с террористами ни при каких обстоятельствах. В то же время безопасность и благополучие граждан имеют первоочередное значение.

Жители Нью-Йорка и Чикаго, Вашингтона и Лос-Анджелеса, не покидайте ваши дома. Соединенные Штаты не позволят спекулировать на вашей безопасности. В данный момент команды экспертов обеспечивают вашу защиту. Я повторяю: самое лучшее, что вы можете предпринять, - это сохранять спокойствие...

Информационные программы показывали толпы беженцев. Над землей летели потоки аэромобилей; вагоны супермонорельсов были забиты до отказа; шоссе заполнили наземные автомашины.

Передача из Белого дома так и не ответила на вопрос, попытается ли делегация высадиться в Убежище завтра утром.

- Оставляют за собой свободу выбора, - мрачно произнес Советник Дей. Ошибка.

- Спящие, - презрительно заметил Советник Алеон.

Спустя час после демонстрации со станции "Кагура" Убежище получило послание из Белого дома с требованием немедленно сдать все нелегальное оружие, включая преступные биологические препараты. В ответ Убежище процитировало Патрика Генри: "Дайте мне свободу, или..."

Спустя два часа после демонстрации Убежище отправило еще одну многоканальную передачу, в которой объявило, что пакеты со смертоносным генемодным вирусом спрятаны в Вашингтоне, Далласе, Новом Орлеане и Сент-Луисе.

Люди побежали из Сент-Луиса, в Новом Орлеане разразился настоящий бунт. Из Чикаго, Нью-Йорка и Лос-Анджелеса эвакуация продолжалась теми же темпами.

Какая-то истеричка из Атланты сообщила, что все голуби на ее террасе мгновенно сдохли. Люди начали покидать Атланту. Бригада противохимической защиты обнаружила, что птицы отравились крысиным ядом, но к этому времени уже поступило сообщение о падеже скота возле Форт-Ворта.

Дженнифер подалась к экрану:

- Какая беспомощность!

Протесты в Убежище достигли высшей точки и стихли. Спонтанные лидеры либо дискутировали с советниками за закрытыми дверями, либо были "изолированы" в здании, негласно подготовленном службой безопасности Сандалероса, либо занимались сбором подписей на официальных петициях, обычной формой выражения протеста. Раньше этого было достаточно.

- Нищие совершенно не умеют планировать, - заметила Дженнифер. - Даже когда это жизненно важно.

- Лейша, - робко произнесла Стелла, - нам ничего не нужно сделать для... безопасности?

Лейша сидела перед тремя экранами интеркомов, настроенными на разные информационные сети, и даже Стелла не могла разрушить эту стену молчания.

- Как же я не подумал об этом раньше! - воскликнул Джордан. - Прошло так много времени с тех пор, когда кто-то ненавидел Неспящих... Стел, кто у нас здесь остается на этой неделе? Может быть, нам установить дежурство, если понадобится...

- Компаунд обнесен И-полем шестого класса, патрулируемым тремя вооруженными охранниками, - сказал Дру.

Стелла и Джордан изумленно уставились на него.

- С сегодняшнего утра, - прибавил Дру. - Извините, что не предупредил вас. Я не ожидал, что Убежище пойдет на такое.

- Как ты догадался, что они задумали? - Стелла снова стала агрессивной.

- Кевин Бейкер догадался.

- На него похоже, - фыркнула Стелла.

- Спасибо, Дру, - сказал Джордан, и у Стеллы хватило совести выглядеть немного виноватой.

- У нас нет выбора, - сказала Мири Никосу. В лаборатории Рауля столпились восемь Суперов, примчавшихся, услышав объявление о демонстрации на "Кагуре". Некоторые побежали в лабораторию Мири, прячась от демонстрантов и от службы безопасности - с каких пор в Убежище появились _мундиры_. Официальный приказ "оставаться в помещениях" разнесся по всем аудиоканалам - с каких пор в Убежище командуют? Дети включили интеркомы, связывавшие три здания.

Обычные интеркомы в Убежище не работали.

Терри Мвакамбе разразился потоком брани. Краешком сознания Мири отметила, что ругательства, должно быть, как-то связаны с математическими прогрессиями, раз они получаются у Терри настолько естественно.

Он немедленно активизировал скрытую коммуникационную сеть.

- Никос? Ты там? Кто с тобой?

Никос появился на экране:

- Диана, Кристи, Аллен, Джеймс, Тошио.

- Где Джонатан?

- У меня, - к линии подключился Марк. - Мири, они созрели.

- Что будем делать? - Кристи крепко обнимала одиннадцатилетнюю плачущую Луди.

- Мы ничего не можем сделать, - сказал Никос. - Это не противоречит нашему соглашению. Они стараются освободить Убежище для всех нас.

- Из-за них нас всех убьют! - закричал Рауль. - Или от нашего имени они убьют сотни тысяч других людей. В любом случае нам определенно наносят вред!

- Вопросы внешней обороны, - возразил Никос, - не касаются Нищих.

- Это предательство, - холодно произнес Аллен. - Охранники в мундирах, приказы не покидать зданий, отключение связи - Господи, я видел, как они _арестовывают_ людей на улице! За преступление думать по-другому! Чем это отличается от убийства Тони? Но если другие бессильны, то мы можем что-то предпринять.

- Они наши _родители_... - сказала Диана с болью, на которую всей душой откликнулась Мири.

- Мы свяжемся со всеми Нищими, где бы они ни были, - решительно произнесла Мири. - Кто знает, где сейчас Питер? Терри, найди его. Потом мы все тщательно обсудим.

"Для нашего блага", - прибавила она про себя.

Спустя три часа после демонстрации Убежище передало, что полностью уничтожит генемодный вирус, если конгресс одобрит указ президента о том, что корпоративное объединение "Убежище, Инк." получает статус независимого государства.

Государства, которые были теснее других связаны с Соединенными Штатами, официально заклеймили "бунтовщиков" за террористические акты, но отказались ввести торговое эмбарго. Зарубежные комментаторы указывали, что давление Белого дома может привести к нежелательным откровениям в вопросе о том, как сильно американские союзники зависят от широкого международного финансирования и генемодных исследований, контролируемых Убежищем.