Ненси Кресс - Испанские нищие

Страны, которые в данный момент не входили в число союзников Соединенных Штатов, осудили стороны за моральное варварство. Только Италия, в которой снова воцарился социализм, умудрилась занять оригинальную позицию. Рим провозгласил Убежища Неспящих борцами за освобождение рабочего класса, которые поведут мир к новой эре использования информационных сетей для служения труду.

Шаттл с международной научной группой отправился к "Кагуре". По стране прокатилась волна демонстраций с требованием запретить ему вернуться на Землю.

Одного Неспящего, который жил в Нью-Йорке, вытащили из квартиры и забили до смерти.

Убежище разразилось еще одним посланием: "Ни один человек не хорош настолько, чтобы управлять другим без его согласия. - А.Линкольн".

- Это для тебя, - сердито сказала Стелла. - Они путают революцию и Гражданскую войну. Дженнифер приплела Линкольна только потому, что ты занималась его изучением!

Лейша не ответила.

- Захватив орбитальный комплекс без предупреждения, мы поступим безнравственно. - Никос послал программу цепочек в другие здания, где собрались Суперы. Этика, история, солидарность сообщества тщательно сбалансированы не менее весомыми противоположными ценностями. Такая цепочка больше характерна для Аллена, чем для Никоса. Мири одобряла этот лаконизм, значит, Никос не занимает резко противоположной позиции.

У Кристи возникла идея предупредить Убежище, и в цепочке появились новые элементы: Пирл Харбор. Израиль. Хиросима. Генерал Уильям Текумсе Шерман. Нейтралитет Парагвая. Цепочки Суперов редко включали военную историю; Мири не знала, что память Кристи зафиксировала так хорошо эти факты.

Одиннадцатилетняя Луди сказала:

- Я не могу угрожать моей маме!

"А я могу", - подумала Мири и посмотрела на Никоса, на Кристи, на Аллена, на непредсказуемого Терри.

Цепочки вероятностей свивались в петли, завязывались в узлы, вращались.

- Уилл, еще одна группа граждан требует пропустить их в купол Совета, сказала Советник Ренлей.

Сандалерос обернулся:

- Как они прошли так далеко? Ведь был приказ не покидать помещения?

- Как? - переспросила Барчески с некоторым отвращением. - _Ногами_. Сколько сторожей у вас там, снаружи? И насколько наши граждане боятся их?

Дженнифер спокойно сказала:

- Никто не стремится запугать людей.

- Они и не боятся, - заметила Барбара Барчески. - Они требуют возможности войти и поговорить с вами.

- Нет, - ответил Сандалерос. - Пока нам не до разговоров.

- Тогда никто не поинтересуется, что вы сделали, чтобы получить независимость, - произнес Рики Шарафи впервые за три часа.

- С ними Хэнк Кимбал, - сказала Кэролайн Ренлей. - Мы работали вместе с ним над системами защиты. Охранное поле купола может не выдержать.

Касси Блументаль подняла глаза от терминала.

- Выдержит.

Спустя некоторое время недовольные ушли.

- Дженнифер, - сказал Джон Вонг. - Сеть номер 4 усиленно агитирует за то, чтобы взорвать Убежище вместе с нашими "предполагаемыми детонаторами" одним махом.

- Они не сделают этого, - ответила Дженнифер. - Только не Соединенные Штаты.

- Ты рассчитываешь на порядочность нищих, - удивился Рики Шарафи.

- Я думаю, Рики, - сдержанно сказала Дженнифер, - что, если бы ты пережил столько, сколько мы с Уиллом, ты был бы другого мнения о порядочности нищих. Я попрошу тебя воздержаться от высказываний.

Похоже, легкий надрыв в голосе не укрылся только от Рики.

Ричард Келлер незаметно вошел в голокомнату и встал позади Стеллы и Джордана, прислонившись к дальней стене. Первым его увидел Дру. Юноше Ричард казался сдавшимся, ушедшим в себя, хотя Дру не мог понять своих ощущений. В конце концов Ричард женился снова, родил ребенка, путешествовал по всему миру, учился и работал. И все же Дру почему-то считал, что Лейша, спрятавшаяся в пустыне, не сломалась, а Ричард сдался.

Бессмыслица какая-то. Дру еще некоторое время боролся с абстракциями, а потом, как обычно, отказался от попыток облечь их в слова.

Ричард сгорбился, слушая воинственные вопли комментаторов, требовавших смерти его детей, которых он не видел уже сорок лет.

Если правительство взорвет Убежище, вдруг подумал Дру, у Ричарда все же останутся Ада с Шоном. А если бы Шон погиб, например, от какого-то несчастного случая, появился бы у Ричарда еще один ребенок? Пожалуй. А если бы умер и этот, Ричард завел бы следующего.

Дру начал понимать, почему именно Ричард сдался.

- Обращение президента Соединенных Штатов к Убежищу. - Лицо Мейерхоффа заполнило экран Убежища. "Это характерно для Спящих, - подумала Дженнифер, - укрупнять изображения, считая, что это укрупняет действительность". В куполе Совета все, свободные от наблюдений за мониторами, быстро собрались у экрана.

Работал канал двухсторонней связи.

- Говорит Дженнифер Шарафи, Глава исполнительной власти и президент Совета орбитального комплекса "Убежище". Мы принимаем вашу передачу, господин президент. Пожалуйста, продолжайте.

- Мисс Шарафи, вы преступно нарушаете Кодекс Соединенных Штатов.

- Мы больше не являемся гражданами Соединенных Штатов, господин президент.

- Вы также нарушаете Соглашение ООН 2042 года и Женевскую конвенцию.

Дженнифер ждала, когда президент поймет, что своими словами согласился придать Убежищу статус независимого государства. Она уловила момент, когда он это осознал, и ответила:

- Вынесите на одобрение конгресса резолюцию о том, что Убежище является независимым от Соединенных Штатов обществом, и ситуация будет исчерпана.

- Соединенные Штаты не пойдут на это, мисс Шарафи. Мы не ведем переговоры с террористами. Но мы привлечем к суду каждого члена Совета Убежища за государственную измену.

- Поиски независимости от тирании не являются государственной изменой. Господин президент, если вы не можете сказать нам ничего нового, я не вижу смысла продолжать беседу.

Взгляд президента стал колючим.

- Если сегодня до полуночи вы не раскроете госсекретарю местонахождение ваших пакетов с биологическим оружием, завтра утром Соединенные Штаты атакуют Убежище.

- Нет, господин президент. Ваши обычные средства, с которыми мы довольно хорошо знакомы, не смогут их обнаружить. Материалы и методы неизвестны Соединенным Штатам. Господин президент...

Снаружи раздались сигналы тревоги. Касси Блументаль не поверила своим глазам: охранное И-поле было прорвано. Уилл Сандалерос бросился восстанавливать прозрачность окон. Но прежде чем он успел это сделать, дверь купола Совета открылась, и на пороге появилась группа Суперталантливых детей во главе с Мирандой Шарафи.

- ...в настоящий момент нам больше нечего обсуждать, - закончила Дженнифер. Выражение лица президента изменилось при звуках сигналов тревоги. Касси Блументаль быстро перекрыла все каналы связи с Землей.