Клиффорд Саймак - Посетители

— Каково положение с пришелец-машинами в пойме Миссисипи? — спросил Хэммонд.

— Отвратительное. Гусиный остров плотно окружен кордоном, но люди все прибывают. Рано или поздно может произойти серьезное несчастье. Уже пострадало около дюжины человек — утонула перегруженная лодка, на которой они пытались переплыть реку. И это только начало. У жадности нет предела. Люди хотят получить бесплатные волшебные машины.

— Но это одиночный инцидент, — сказал Уайтсайд. — Нам нужно сейчас же выработать политику. Когда эти новости попадут к средствам массовой информации, когда об этом узнают все, нам придется что-то предпринять. Мы должны сказать стране, что намерены делать…

— Будет трудно, — сказал президент. — Мы ведь с самого начала были гордыми, всегда крепко стояли на ногах. Нам очень нелегко будет отступать.

— Какой-то болван, — проворчал Уайтсайд, — пустил на Холме слух, что проводились испытания оружия против пришельцев. Скоро слухи дойдут до Ивана. Он, конечно, расстроится, но только одно прикосновение к кнопке…

— Все это уже сделано, — сказал Уайт. — И больше нам ничего не остается. Я вам с самого начала говорил, что нельзя брать все на себя. Но еще не поздно. Если мы станет действовать разумно, весь мир поддержит нас. Мы еще не утратили добрую волю.

— И русские не утратят? — спросил Уайтсайд.

— Не знаю, на какую помощь они решатся. Трудно сказать. Но если мы поведем правильную политику, они будут держать пальцы подальше от кнопок, о которых ты только что упоминал, Генри.

— Что еще? Что ты предлагаешь?

— Я считаю, мы должны признать, что пришельцы — событие международное и ситуация может быть разрешена только международными усилиями. Но начать нужно с осторожных консультаций с другими правительствами. Думаю, любое правительство понимает, что одним с такой ситуацией не справиться. Рано или поздно, но проблема пересечет любые границы. Я считаю, пришло время просить помощи и сотрудничества у тех, кто готов пойти нам навстречу.

— Маркус, ты уже с кем-нибудь говорил?

— Неофициально. Говорили, в основном, они, а я слушал. Они уверены, что с ними может произойти то же самое, что происходит с нами, если проблемы не будут решены.

— Что именно они могут нам предложить, какие виды сотрудничества? Если мы выйдем на международное сотрудничество, то должны понимать, в какой ситуации находимся и чего можем ожидать.

— Британия и Франция готовы оказать любую помощь, которую мы запросим. Япония также выражает готовность. Западная Германия готова оказать финансовую поддержку. Скандинавия ждет от нас только приглашения.

— Иностранная помощь? Нам?

— А почему бы и нет? — сказал Уайт. — Мы ведь не раз оказывали им такую помощь. Кто восстанавливал Западную Европу после Второй Мировой войны? Теперь наступил момент для поворота. Они не могут спокойно смотреть, как мы рухнем в пропасть, потому что за нами рухнут и они. И они хорошо это понимают.

— Боже мой, — прошептал президент, глядя на сидящих за столом.

— И это еще не все, — продолжал госсекретарь. — Речь идет о выработке совершенно новой доктрины, перестройке системы финансирования, возможно, всей экономической структуры. Не только для США, но и для всего мира. Пришельцы не только поставили нас на грань коллапса, они изменили ситуацию во всем мире. Теперь мы должны учиться жить в этом изменившемся мире. Самое первое и самое трудное, что нам необходимо сделать — это честно проанализировать ситуацию. Без этого нам не выдержать удара.

— Вы все это очень красноречиво нам изложили, Маркус, — сказал Хэммонд. — Но те, с кем вы официально или неофициально вели беседы, они сознают те проблемы, которые вы здесь перед нами очертили?

— Я думаю, да, — ответил Уайт. — Во всяком случае, поразмыслив, они двинулись в нужном направлении.

— А испытания? — спросил Уайтсайд. — Мы же начали что-то нащупывать. Нельзя ли как-то удержать их только у нас? Или придется все бросить?

— Думаю, что придется, Генри, — тихо сказал президент. — Ты слышал, что говорил Маркус. Новый мир, новое мышление. Таким старым, покрытым шрамами бойцам, как мы с тобой, придется тяжело. Но в словах Маркуса есть логика. Наверное, многие из нас в последнее время думали об этом, но не могли собраться с духом и высказаться.

— А как мы будем работать сейчас? Как разгребать этот завал? — в отчаянии спросил Уайтсайд.

— Не мы одни, — возразил госсекретарь. — Весь мир. Если весь мир не возьмется за работу вместе с нами, мы утонем все вместе.

Гоулд читал верстку статьи Нортона. Поднял голову, он посмотрел на сидевшего за столом Гаррисона.

— Последний абзац, — сказал Гоулд.

— Что с этим абзацем? — поинтересовался Гаррисон.

— Здесь он говорит, что видел в окне кухни движущиеся тени, будто там были люди, и думает: а что, если они делают и людей?

— Ну и что? Это же самое великолепное в статье. По спине побегут ледяные мурашки.

— А Латропу ты говорил? Конкретно об этой детали?

— Нет, кажется. Забыл. И без этого дел хватало.

— А Портеру?

— Нет, Портеру не говорил. Он получил бы инфаркт от страха.

— Может, Нортону это померещилось? Он ведь никого, в сущности, не видел. Просто какая-то движущаяся тень. Или так ему показалось. Просто показалось, а на самом деле там ничего не было.

— Дай-ка я посмотрю. — Гаррисон протянул руку и Гоулд вручил ему статью Нортона.

Гаррисон внимательно перечитал, потом перечитал еще раз. Затем взял свой большой черный редакторский карандаш и аккуратно вычеркнул последний абзац.