Леонид Кудрявцев - Вальхалла

Вынырнул из безвременья я у пещеры старика Минотавра. Тот ревел, видимо, просился на волю. На большом камне сидел Хармод. Я молча устроился рядом с ним и стал глядеть на паривших над железным замком гарпий.

- Ничего, - сказал мне Хармод. - В следующий раз мы покажем, мы такое устроим...

- Это точно. Это уж обязательно. В следующий раз выворотень от нас не уйдет.

Я погладил огненное копье и взял его поудобнее. Словно случайно ствол его был направлен в сторону Хармода. Вот только стрелять мне еще не хотелось. В любом случае, я успею это сделать раньше.

- Знаешь, о чем я думал, когда был там, в безвременьи? - спросил Хармод.

- Нет, - честно признался я.

- Мне бы хотелось знать: а у них, у выворотней, есть своя Вальхалла? Не может быть, чтобы ее не было. Куда-то же такие, как тот, за которым мы охотились, уходят?

Я посмотрел на камень, наполовину закрывавший вход в пещеру старика Минотавра.

Когда начнется следующая охота, его надо будет откатить в сторону, чтобы Минотавр смог выбраться наружу. Мы натравим его на выворотня. Кто знает, может быть, это поможет нам выиграть?

И еще, почему-то, я все еще пытался понять, что означает надпись на воротах последней границы. Что-то она должна была означать... что-то важное...

Как же она выглядела? Что-то вроде: "XAME OFER"? Может быть, узнав, что эта надпись означает, я смогу разобраться и во всем остальном? Кто знает, может быть, я тогда смогу увидеть самого Одина?

Нет, не получается. Чертова надпись.

- Ты не ответил, - сказал Хармод. - Так есть у выворотней своя Вальхалла или нет?

- Конечно, есть, - ответил я. - Обязательно - есть.

И, нажав на курок огненного копья, отправил его в безвременье...

- Вот это да! - ошарашено сказал я.

- Угу, - кивнул белый крокодил и взял с каминной полки очередную сигару. - Правда, впечатляет?

- Еще бы! Но не хочешь же ты сказать, что с помощью этого аппарата обнаружил настоящую Вальхаллу, которой до сих пор правит бог древних викингов Один, в которой и по сей момент воюют воины древности? Ты понимаешь, что это означает?

- О, совсем нет, - улыбнулся белый крокодил. - Получается, ты все же не заметил одну мелкую деталь, на которую я обратил внимание.

- Какую? - спросил я.

- Надпись. На воротах последней границы! Я-то ее прочитал правильно, и, в отличие от Танариса, знаю, что она означает. Эта надпись читалась так: "GAME OVER". Ну, теперь вспомнил?

- Да, была там такая надпись, - сказал я. - Но при чем тут она?

- Подумай! Разве ты никогда в детстве не играл в компьютерные игры, там, у вас, на Земле? Какая надпись появлялась в конце каждой игры, которую ты прошел?

Я задумался, и вдруг, догадавшись, воскликнул:

- Ну конечно, ну конечно! Так это была обычная компьютерная игрушка?

Мысль о том, что все объясняется так просто, заставила меня облегченно вздохнуть.

- Ты зря радуешься, - пробормотал крокодил. - Совсем зря. Представь, что получается... Вы, люди, создаете компьютерные игры для того, чтобы в них играли ваши дети. А они, оказывается, являются самыми настоящими мирами, населенными мыслящими существами. Причем об этом вы даже и не подозреваете. Не является ли это доказательством моего тезиса о том, что нет ни одной вещи, которую можно познать до конца?

- Похоже, является, - неохотно согласился я. - Признаю, в этот раз ты меня побил. Впрочем, сейчас меня интересует другое. Как вступить в контакт с миром компьютерных игр? Неужели с помощью твоего прибора это нельзя сделать?

- Увы, нельзя, - ответил крокодил и захрустел сигарой. - Может быть потом, когда я его усовершенствую... Лично мне интересно другое. С некоторых пор, а точнее, с тех пор, как я побывал в Вальхалле, меня мучает один вопрос.

- Какой же? - спросил я.

- Какой?

Крокодил неторопливо встал из кресла и стал вышагивать по комнате, то удаляясь, то вновь приближаясь к камину, похрустывая сигарой с очень задумчивым видом. Наконец он направился к одному из окон и, остановившись возле него, долго вглядывался в расстилавшуюся за ним ночную темноту, словно бы увидев в ней что-то особенное, необычное.

Я уже начал терять терпение, когда он, наконец, отошел от окна. Остановившись рядом с моим креслом, он внимательно заглянул мне в глаза и спросил:

- Скажи, а вот лично тебе не приходилось ли в самых неожиданных местах, случайно, обнаруживать надписи на незнакомом языке, которые казались совершенно бессмысленными, но, все же, для чего-то были нужны?