Глен Кук - Дракон не спит никогда

– А с нашей точки зрения? Покажи мне Рубеж. Часть яйца отрезал красный кисейный занавес. На стороне Канона плавали голубые точки.

– Черт возьми! Сопоставь это с известными системами. Затем все, связанное с известными системами, исключи.

Когда исчезли все голубые искры, он заметил присутствие коричневатых искр, подобных тем, что представляли интересующие системы, не связанные с голубыми искрами.

– Убери коричневые точки, не связанные с известными системами.

Они погасли. Осталось несколько сот голубых пятен. Он поиграл с ними и заключил, что они представляют колонии метанодышащих на Паутине.

Они могут следить друг за другом на Паутине!

– НЕОБХОДИМЫЕ ДЕЙСТВИЯ?

– Известить Звездную Базу. Предложить директиву для всех систем, замеченных на нашей стороне Рубежа. Также предложить проникновение в еще одну орбитальную крепость для получения более подробных видеосъемок.

Он сел и откинулся назад, закрыв глаза и довольный сам собой.

– Вот за это быстрое взаимодействие интуиции и расчета Обожествленные и не приняли твоей отставки.

– Алеас?

– Во плоти.

Он открыл глаза:

– Что за черт?

– Меня реанимировали. «Джемина» утвердила. Это ответ, Ханавер. В этом возрасте меня считали вполне привлекательной. По стандартам нашего времени.

– Или любого другого.

Это был акт дружбы, который его обезоружил. И который он не знал, как воспринять.

– Мне еще долго придется вспоминать, как управляться с телом. Я так много забыла. Особенно, насколько тело ограничивает.

– Алеас…

– Не бери в голову, Ханавер. Я тебя знаю лучше, чем ты думаешь. Стоит попробовать.

Посольство опять состояло из трех человек. Эти были знакомы с обычаями Канона. Предводителем был цветущий толстяк, не расстававшийся с улыбкой даже среди своих, без посторонних.

– Их орудие главного калибра, – сказала Вторая Провику.

– Да. Еще что-нибудь со станции?

– Закончено.

– Тогда готовь сцену.

Вторая привела Валерену-дубль, Блаженного, квая и Кейбла Шайка.

– Прости, что прервали твой отпуск, Кез Маэфель. Ты его заслужил. Дошли до тебя известия с Дж. Беларии?

– Да. По-моему, это объясняет, почему они ищут мира.

– Я не думал, что это сработает. Не может никто быть так глуп, чтобы от ложных объектов сбежать в засаду.

– Ты знал, что эти объекты ложные. Они не могли отличить настоящих от поддельных. Теперь они будут считать Дом Трегессер гораздо сильнее, чем он есть на самом деле.

– Сейчас выясним. Введи их, Вторая.

– А какого черта ты называешь ее «Вторая»? – спросил Блаженный.

– Это ее имя.

– Чудное имя.

Даже Валерена-дубль улыбнулась, услышав такое от человека по имени Блаженный. А он покраснел.

– Говорить она умеет? Всегда молчит.

– Умеет. Когда ей есть что сказать. Вторая перед тем, как открыть дверь, подмигнула Блаженному.

Лупо вышел из-за стола навстречу цветущему толстяку.

– Добро пожаловать в Горату, мистер Коринт. Давно не виделись.

Удивление.

– Вы меня знаете?

– Вы часто бывали здесь, когда Симон закупал оружие. Тогда вы предпочитали имя Реджинс. – Лупо вернулся в свое кресло. – Мы ценим, что вы явились как цивилизованные люди, а не как пираты. Хотя присутствие этой твари, Голоса Божия, было провокацией. Мы от него избавились. Давайте перейдем к делу.

– Вы изгнали Голоса Божия?

– Нет, мы его убили. В космосе Трегессера такие твари нежелательны.

Коринт остолбенел. Как и его спутники.

– Я хочу, чтобы вы понимали: вашу религию я считаю омерзительной. Она заслуживает всего, что с вами делают Стражи. Но я не позволяю своим предубеждениям влиять на бизнес. Что у вас есть предложить?

Этот подход вернул Коринта к сознанию.

– Шанс выжить, Провик.

– А разве мы в опасности? Есть у нас мелкие проблемы с пиратами, но они решаются без особого труда. Слыхали вы про Дж. Беларию? Двадцать четыре уничтоженных пиратских корабля?

– Слыхал.

– Хорошо. Вас приперли к стене. Вы просите помощи. Мы можем согласиться ее оказать. Если увидим в этом пользу.

Коринт открыл было рот.

– Только не говорите, что выдадите нас Стражам. Мы переписали эту главу, начав с того места, где затихла стрельба у конца пряди. Вы поддержали этот образ, стараясь сохранить рычаг воздействия на нас.

Коринт выдавил улыбку.

– Мне говорили, что вы умеете блефовать с честным лицом.

Лупо поставил на стол маленькую баночку.

– Это Мери-Джейн. Вы с ней знакомы?

Коринт хорошо знал эту даму. Его спутники этого бы не одобрили.

– Давайте, мистер Коринт. Что вы можете предложить?

– А мы уверены в себе не меньше Стражей, – сказал Блаженный. – И у нас есть кое-что на продажу.

Он не стал садиться, а стоял, прислонившись к стене.

– Победу мы вам дать не можем, – сказал Лупо. – Но можем продать вам ничью.

– Ваш мистер Марин из второго посольства отлично, знал все, что у вас есть в пределах космоса Канона, – сказал Блаженный.

А Валерена-дубль добавила:

– Нам пришлось нейтрализовать то, что могло угрожать Дому Трегессер. Остальное мы оставили в покое. Так оно нам больше полезно – на данный момент.

– Ну и бандитская вы шайка, – буркнул один из спутников Коринта.

Кейбл Шайк хихикнул. Лупо удивленно на него взглянул.

– Простите. Насмешил меня этот праведник.

– Хватит мусолить, Провик, – резко сказал Коринт. – Вы утверждаете, что наш единственный рычаг – финансовый.

– Нас можно купить.

– А того идеализма, что привел вас к концу пряди, уже нет?

– Нет, конечно! Стражи теперь проснулись.

– Дракон не спит никогда, мистер Провик, – возразил квай.

– Я не вижу тогда, что нам обсуждать, – сказал Коринт.

– Тогда какого черта вы тут делаете?

– Голоса Божии привыкли получать то, что хотят. Но вы правы, нам следует вас выслушать. Что у вас есть?

– Ключ к Звездной Базе. Там были двое моих агентов. – В глазах послов вспыхнули искры. – Есть также талант, который мы можем сдать в аренду. Кез Маэфель, соратник Ужаса Лучезарного, чья стратегия сделала ваши попытки нас запрячь столь для вас разорительными.

Это имя они узнали.

Они смотрели на живую легенду, а она на них. Лупо только надеялся, что у квая не случится припадок совестливости, пока дичь не запутается в силке. Если это удастся продать – гора с плеч.

– Я это передам, – сказал Коринт. – Какую цену назначите вы за знание и талант?

– Мегатонны платины, палладия, иридия, родия, трансуранов, других редких элементов. Информация. В частности, все, что вы узнали о Стражах, но не сказали нам. Что вы знаете о Паутине такого, чего не знаем мы. Сложите такой пакет, чтобы он нас ослепил, утройте его, вспомните, что ваш выбор – разориться дотла или исчезнуть, утройте пакет еще раз и возвращайтесь к нам. Поскольку у конца пряди вы планировали нас надуть, плата вперед. Время и место выберем мы. Вовне.