Роман Глушков - Клетка без выхода

Воскресший скиталец при виде нас оторопел. Неизвестно, был ли ему знаком маэстро Гвидо, но меня незадачливый вояка признал сразу:

— Респетадо Проповедник! Ты случайно не меня ждешь?

— Случайно не тебя, — ответил я, с опаской поглядывая на внезапно присмиревшего Зануду.

— И хорошо, — обрадованно произнес скиталец. — А то я испугался: думаю, не успел на свет появиться, а меня уже в чем-то обвиняют.

— Все в порядке, мы здесь по другому делу, — утешил я его, после чего поинтересовался: — Я слышал, ты упомянул одно имя. Тебе знаком респетадо Квинт?

— Еще как знаком! — злобно бросил воскресший. — У меня с ним давние счеты, и если бы ты не разнял нас тогда, в забегаловке у Марио…

— Ты был в «Посохе пилигрима», когда там застрелился скиталец? Что-то не припоминаю, — усомнился было я, но тут же смекнул: ведь Кассандра рассказывала, что, умирая в симулайфе, игрок утрачивал не только часть авторитета и вещи, но и приобретал для дубля новые имя, внешность и биографию.

— Не должен ты меня забыть, — заметил скиталец. — Это же я мошенника Кастора за руку поймал, что бы ты потом и не твердил про его честность.

— Берси?

— Он самый… еще пять минут назад был. А теперь… погоди-ка минуту, в новый паспорт загляну. — Бывший Берси полез в карман, извлек оттуда скитальческую записную книжку и открыл титульный лист. — Вот оно, мое новое имя — Антарий! А иду я, значит… — Он перелистнул страницу. — Ага — в фуэртэ Кабеса, чтобы купить породистого жеребца и перегнать его… проклятье — аж через всю страну на север! Откровенно дерьмовый дебют — ох, чую, отнимут у меня без оружия драгоценную кобылку… Хотя новое имя получше прежнего будет, и на том спасибо.

— Что ж, удачи тебе, Антарий, — сказал я. — Будешь в фуэртэ Кабеса, передай привет торговцу оружием Чико — давненько я его не навещал.

— Вот здорово — и побочное задание уже есть! — обрадовался Антарий, затем схватил карандаш и занес мое пожелание в блокнот. — Обязательно передам твой привет: мне сейчас лишний авторитет ой как необходим.

— Прошу вас, респетадо, не задерживайтесь, уходите, — поторопил его Гвидо. — А то можете угодить в серьезную передрягу. Не думаю, что в вашем бедственном положении вам этого хочется.

— Спасибо за совет, уже бегу… — засуетился Антарий, но тут же спохватился. — Эй, папаша, а у тебя случаем никаких поручений для меня не найдется? Был бы весьма признателен.

— Нет, не найдется, — ответил маэстро. — Всего вам доброго, Антарий. Впредь будьте более осмотрительны и не подкрадывайтесь в темноте к таким скитальцам, как респетадо Квинт.

— Там будет видно… Ух ты, какая серьезная пушка у вас тут валяется! — воскликнул скиталец, запнувшись о лежащий в траве «Экзекутор». В глазах воскресшего появился нездоровый блеск: искушение разжиться на «безрыбье» мощным оружием было, надо полагать, велико. Антарий замер над штуцером в напряженной позе, спешно соображая, каковы у него шансы завладеть драгоценной находкой и удастся ли ему сбежать от нас с трофеем. Наверное, Антарий уже трижды проклял себя за то, что вообще заикнулся о штуцере — скитальцу следовало молча хватать его и живо рвать когти.

— Оставьте ружье где лежит, — посоветовал Зануда и, видя, что Антарий колеблется, угрожающе добавил: — В нем нет патронов, а вот револьвер в кармане у респетадо Проповедника заряжен. Шесть пуль — шесть возрождений, и за каждое с вас, респетадо Антарий, будет сниматься опыт. Арифметика проста, так что можете прикинуть, каким «опытным» вы уйдете отсюда, когда в револьвере моего друга опустеет барабан.

С арифметикой у Антария был полный порядок, поэтому с расчетами Гвидо скиталец согласился сразу и без возражений. Бросив тоскливый взгляд на близкий, но недостижимый «Экзекутор», разочарованный Антарий перешагнул через находку и побрел прочь, то и дело оглядываясь и бормоча что-то под нос.

— Подбери свое добро от греха подальше, — приказал Зануда, кивком указав на штуцер. — И прошу прощения за мою несдержанность. А также за то, что врал тебе, будто боюсь Мертвой Темы. Надеюсь, ты сумеешь меня понять, хотя для тебя это будет сложно. Значит, решил поторговаться? Что ж, давай поторгуемся.

Удивительные вещи порой происходят на свете. Неизвестно, сколько бы продолжалась наша разборка с Гвидо, не появись на сцене человек, вмешательства которого в наш спор я ожидал еще меньше, чем вмешательства Всевышнего. И уж тем более не ожидал, что этот инцидент перевернет все с ног на голову. Своим воскрешением Антарий-Берси помог мне припереть к стенке упрямого маэстро еще крепче, чем до этого Гвидо в буквальном смысле припирал к стене меня. Пусть теперь Зануда попробует доказать, что я несу ему вздор!

Но Гвидо не стал больше настаивать на своем и затевать новую драку. Плечи маэстро поникли, а взгляд потух, отчего Зануда вмиг состарился лет на десять. Не ощути я своими намятыми боками, на что способен этот невзрачный человечек, сроду бы не поверил, какая мощь в нем таится.

— Я готов ответить на некоторые твои вопросы… — Гвидо говорил тихо и обреченно, при этом старательно избегая смотреть мне в глаза. — Но сначала расскажи, откуда тебе известно о точке «Феникс», о «Терра», о том, что ты в коме… Ты узнал это от Анабель?

— Если ты имеешь в виду девушку, о которой я говорил, то да — она оказала мне услугу и помогла пролить свет на кое-какие тайны вашей… вернее, нашей реальности, — подтвердил я. — Две тысячи тридцать третий год, корпорация «Терра», Внешние Ментальные Волны, симулайф, крэкеры… Не скажу, что я до конца вник во все это, но общее представление получил. Только девушку звали не Анабель, а Кассандра.

— Да-да, ее дубль действительно зовут Кассандра, как я мог забыть об этом? — закивал Гвидо. — Анабель — ее настоящее имя. Так же, как и мое — Патрик Мэддок. Я действительно работаю на «Терра». Скажу больше: я являюсь исполнительным директором отдела медиа-игр — одной из самых прибыльных наших отраслей. А твое имя, дай припомнить… Арнольд Шульц, так?

— Неправильно. Я — Арсений Белкин. Но об этом в Европе знали единицы. Неудивительно, что сегодня в истории моей болезни написано другое имя.

— Где Анабель, Арсений?

— Погоди, Патрик, не спеши — моя очередь спрашивать… Кстати, сколько тебе лет? Не здесь, разумеется — там, снаружи.

— Сорок семь.

— Вот как?! Значит, в действительности я старше тебя! Здорово! Ладно, можешь по старой дружбе и дальше называть меня на «ты» — не обижусь… Итак, Патрик, я хоть и в коме, но мыслить логически пока не разучился. Давай оставим мою биографию на потом; скажи-ка для начала, почему крупная шишка, как ты, вдруг начала беспокоиться об игроке, скрывающемся за дублем «Кассандра»? Причем информация о прорицательнице Анабель нужна маэстро Мэддоку так сильно, что он готов ради этого вышибить дух из Проповедника Белкина? Причина явно кроется за пределами Аута, не так ли?