Андрей Пинаев - Волшебный ключ

Дорога привела их к маленькому заводскому городку возле железной дороги. Большая часть домов превратилась в развалины, относительно целым оказалось лишь небольшое здание вокзала.

— Здесь и остановимся. Поставь машину возле.

На вокзале Лену ждал сюрприз: прямо посреди зала ожидания чернели угли кострища, видимо, костер был погашен не далее как утром. В качестве топлива неизвестные путешественники использовали разломанные деревянные лавки, причем использовали практически все. Лена поморщилась: им-то хорошо, у них, наверное, были спальные мешки, а где спать ей? На голом бетонном полу?

Лена прошла в помещение кассира. В подобных маленьких городах поезда останавливаются нечасто, и служащие вокзала считают себя вправе немного отдохнуть в перерывах между ними. Обычно для этого имеется что-то вроде койки.

Так было и здесь, но на койке вольготно разлегся огромный болотный пес со свалянной и грязной шерстью. При виде Лены он зарычал, явно не собираясь уступать лежанку. Лена сделала бойцу приглашающий жест рукой и вышла из комнаты. Спустя секунду оттуда раздался злобный лай, плавно перешедший в удивленно-обиженный взвизг и наконец в жалобное поскуливание; потом появился боец, держа одной рукой мутанта за шкирку, словно нашкодившего щенка. Он прошел через зал ожидания к двери и хорошим футбольным ударом ноги отправил пса наружу.

Лена посмотрела на койку. И без того не особенно чистая, послужив мутанту ложем, она была покрыта грязной шерстью, жутко воняла псиной и кишела блохами. Боец выбросил койку вон, затем по приказу Лены в несколько слоев постелил на полу иссохший рубероид — его моток очень кстати обнаружился в подсобном помещении.

Разделив с бойцом остатки сухарей, Лена ослабила шнурки на ботинках и легла на рубероид.

Антигена разбудили. Обычно он редко спал днем, но вернувшись с последней вылазки, после расспросов и рапортов Геннадий всю ночь просидел на кухне, не в силах уснуть. Сон взял его лишь наутро, но в двенадцать часов кто-то позвонил в дверь. Антиген встал, матерясь вполголоса, и поплелся в прихожую.

— Ну? — спросил он курьера в деловом костюме. Время от времени, особенно после происшествий, подобных вчерашнему, в здании лаборатории появлялись молодые люди с незапоминающимися лицами в деловых костюмах, себя они называли курьерами. Научный состав лаборатории при виде их приходил в состояние благоговейного ужаса, но только не ловцы жемчуга.

— Вас приглашают на личное совещание.

— Пусть рапорта читают и протоколы. Я уже все рассказал, что знал.

— Нет, вы не поняли… вас приглашает Правитель.

Сердце сжалось, и несколько мучительных мгновений в грудной клетке стояла тишина.

Антиген видел Правителя всего один раз — так же, как и все остальные ловцы. Как-то он спросил у инструктора: «кто он такой, этот Правитель? Хотя бы, как его зовут?» Инструктор ответил, поморщившись: «Официально — главный администратор. На деле… ну, ты понял. И не знаю, как его зовут. И тебе не советую спрашивать. Лично мне достаточно знать, что он есть».

Кабинет Правителя оказался совсем небольшим. Антигена привезли в той же одежде, в которой он уснул (Правитель не любит ждать! Быстрее!) и теперь Антиген стоял у двери, суетливо разглаживая мятые брюки.

— Входите, прошу вас, Геннадий. Или мне называть вас «Антиген»? Как вам будет удобнее? Присаживайтесь.

— Ну… хоть как. — ответил Геннадий, садясь на стул.

Старик сидел за письменным столом, сплетя пальцы и вежливо улыбаясь. За его спиной стояли два бойца — личные телохранители Правителя. Антиген тоскливо покосился на них: ну и рожи… зачем Правитель таскается с этим старьем? Давно уже выпускают новые модели, куда более похожие на человека.

— Потому что я к ним привязался. — словно угадав, сказал Правитель. — Простительная стариковская слабость, знаете ли… да что вы вскинулись! Я не читаю мысли, честное слово. Ваш невысказанный вопрос написан у вас на лице.

— Что вы хотели? — спросил Антиген. — я уже все рассказал, и рапорт написал.

— У меня, видите ли, будут вопросы несколько иного характера. Расскажите мне о вашей напарнице, о Елене Замановой.

— Ну… — на секунду задумался Антиген — к работе относится добросовестно, дисциплинарных взысканий не имеет. По характеру спокойная, выдержанная… в коллективе пользуется…

— Да я все это знаю, Геннадий. — перебил старик. — я читал досье. Вы мне расскажите, КАКАЯ она. Вы же ее… друг?

— У ловцов нет друзей.

— У ловцов нет друзей, у ловцов нет друзей… — повторил Правитель его слова. — честное слово, иногда мне кажется, что вы этим гордитесь.

— Может быть. — пожал плечами Антиген.

— Ну что ж… тогда скажу так: вы человек, с которым она общалась чаще, чем с остальными. Такая формулировка вас устроит? Расскажите мне о ней. Какая она? О чем она говорит? Что ей нравится, что нет? Какие у нее мечты? Есть ли у нее хобби? В каком настроении она бывает? Расскажите мне.

— Она… — задумался Антиген — она… никакая. Не знаю я…

— Что значит — никакая? Она была командиром ячейки. Вы думаете, командиром может стать «никакой» человек?

— Я имею в виду… как бы это объяснить… ну, она книжки все время читает, телевизор смотрит, и еще на городской стене бывает. Говорит… о работе говорит. Ну и по мелочи — какой фильм посмотрела, какую книгу прочитала… вот и вся Ленка. Живет работой.

— Что-нибудь еще?

— Ну… — замялся Антиген — я как-то дома у нее был, давно уже. Живет одна, дома у нее пусто…

— Как — пусто? Бедно?

— Да нет. Просто… ну, кровать стоит, стол обеденный, пара кресел, телевизор да шкаф. И все. Ничего лишнего. Даже зеркала ни одного нет. У женщин обычно так не бывает. Старик побарабанил пальцами по столу.

— Скажите, Геннадий, Елена никогда не озвучивала мысль… о детях?

— Чё??? — удивился Антиген.

— О детях, Геннадий, о детях. Это такие маленькие, пищащие и писающие в пеленки человечки, какими были когда-то все мы.

— М-м-м… нет, не было. Это вы спрашиваете, потому что… — с трудом сообразил Антиген — думаете, она к этому призраку пошла, потому что он… как ребенок выглядел?

— Да, была такая мысль. — признался старик. — проснувшийся материнский инстинкт и все такое…

— Мне тогда показалось… я не стал писать в рапорте, потому что мне только показалось… — неуверенно и виновато начал Антиген.

— Ну-ну? — заинтересованно наклонился вперед старик.

— Мне показалось, что она ему сказала «спасибо». Но только показалось…

— Любопытно… — сказал Правитель и задумался. — видите ли, Геннадий, нам крайне важно знать все, с этим призраком связанное. В частности — что могло заставить девушку саму подойти к нему и где она была, когда была не с вами.