Василий Купцов - Мечта любого мужчины

* * *

Жуткая вонь так и ударила в ноздри.

Невероятно тошнотворный запах. Млек и Яромил переглянулись, поняли друг друга...

- Мертвая плоть, - прошептал Млек.

- Не сожженные тела человеческие, гниющие, - подтвердил Яромил, - я такое видывал в походе западном. Мы шли день за днем, а потом натолкнулись на целый город, врагами вырезанный. И все мертвые лежали у домов своих, и покрыты они были желтыми червячками, и дух стоял... Как сейчас!

- Вон, смотри, - указал Млек вперед на труп в каких-то лохмотьях. Мертвец тут же вскочил на ноги и рысью удрал в тьму одного из подземных ходов, - да он живой... Живой мертвый... - голос юноши прерывался.

- Это упыри? - предположил Яромил.

- Это отморозки, они хуже упырей, - объяснил Гыг.

- Хуже упырей?

- А кто такие отморозки? - засыпали вопросами белоглаза юноши.

-Отморозки, это те, кого даже Князь Мира Мертвых на полях кованых держать не захотел, повыгонял с полей на межу, - объяснил Гыг, - худшие из худших... Они по меже бочком-бочком в дальние пещеры и просачиваются, все ходы знают!

- Так мы рядом с Миром Мертвых?

- Да, сейчас - совсем рядом, - кивнул кортышка, - но нам туда нельзя!

- Отчего ж?- усмехнулся Яромил.

- Да обратно не выпустят, это тебе не балаганчик скомороший: "Выход обратно - бесплатно!", - объяснил приятелю Млек.

- Отморозки эти... опасные? - поинтересовался Яромил у Гыга.

- Если поймают - кровь сосать будут, - кивнул белоглазый, - они скопом нападают, один на один и я с любым управлюсь. Трусливы, хоть и бессмертны...

- Бессмертны? - переспросил Яромил.

- Ну если убьешь такого, он как дым, того... рассеивается... И вновь на медные поля попадает, а оттуда его - взашей! Чую, сейчас нас на прочность пробовать станут! - последние слова Гыг произнес скороговоркой.

Юноши ощетинились клинками. И - вовремя.

Сразу из двух подземных ходов, справа и слева, на них набросились с полдюжины упырей. Яромил одним поворотом меча ухитрился разрубить сразу двоих. Обрубки тут же, на глазах, исчезли. Млек кружился, нанося удары налево и направо. По углам пещеры уже горками валялись порубленные ошметки подземных упырей. Вот отрубленная рука скребет черными ногтями камень... Хорошо, что у обрубков глаз нет, а то бы туго пришлось! А вот этот обрубок вдруг рассеялся без остатка, видать добили его хозяина.

Малорослый Гыг ухитрился убить аж пятерых отморозков, напавших на путников сзади. Троих белоглаз зарезал острым ножиком, а двоим, юношам на удивленье, попросту оторвал головы! Мал да силен оказался их новый товарищ...

Горящие кровью глаза оглянувшихся напоследок отморозков сверкнули в темноте пещер - упыри разбежались так же неожиданно, как и напали, будто по команде.

- Сейчас снова нападут! - предупредил Гыг.

- А что делать? - несколько растерялся Яромил.

- Да вперед бегом, кого встретим - посечем! - голос Млека звучал неожиданно весело, казалось, что ему понравилось рубить отморозков.

Юноши переглянулись, их глаза встретились меж собой и договорились, оба рывком бросились вперед.

Бежали не слишком быстро, часто оглядывались - поспевает ли Гыг на своих коротких ножках?!

На пути попалось двое беглых мертвецов.

Взмахи мечей - так ошметки и полетели! Гыг на бегу ухитрился пнуть ногой куда-то в темноту - бряк! Оттуда вывалилось переломленное, как лучинка, тело упыря.

Следующая пещера. Воины остановились, как вкопанные, пораженные удивительным зрелищем. В тупик были согнаны с десяток отморозков, их методично рубил ржавым мечом некто высокий, в черном одеянии, прикрывавшем неизвестного с головой - лишь для глаз были оставлены прорези. Юноши молча смотрели на происходящее.

- Да у него руки мертвеца! - заметил Млек.

- А я и есть мертвец, - заявил незнакомец, закончив работу.

- Такой же, как они? - спросил Яромил.

- Такой, да не такой, - скрежетнул зубами незнакомец, - смотри, что у меня на мече написано!

Странный отморозок поставил свой длинный меч вертикально, воткнув острием в пол пещеры. По все длине лезвия обнаруживалась былая узорчатая надпись.

- Не разберешь! - заявил Яромил, - Да я и рун таких не знаю...

- Здесь написано - "Воздаяние", это - мой меч, им я вершил справедливость, будучи живым, - заявил незнакомец.

- Так ты, этот, я знаю! - кивнул Млек, - исполнитель приговоров...

- Да, я палач, - кивнул мертвец, - был палачом при жизни, вершу правосудие и здесь! Раз за разом, вершу приговоры смертные, ибо все эти отморозки - виноватые...

- Но может кто... Раскаялся? Нельзя же вечно мстить за совершенное когда-то, - неожиданно предположил Гыг.

- Раскаялся? Да им разве можно верить?

Никому нельзя верить! Тем более - здесь...

- Никому не верить - сложно, - возразил Млек.

- Но ведь вы на своей шкуре сейчас испробовали, раскаялись ли те упыри, что нападали на вас?

- Может, кто и не нападал, может, кто сидит себе в пещерке дальней и никого не трогает?

- О, эти раскаявшиеся! - засмеялся мертвец, - Говорю же тебе, здесь никому нельзя верить!

- Не верю, что никому нельзя верить, так не должно быть! - азартно закричал Млек.

- Поверь мне, я докажу!

- Докажи!

- Пошли, я покажу тебе этих "раскаявшихся"!

- Пошли...

И Млек отправился вслед за высоким отморозком. Яромил и Гыг постояли некоторое время в раздумье, подождали... Белоглаз вытащил свои камешки, начал перебирать их.

Яромил шагал по меленькой пещерке из угла в угол.

- Но он сказал - никому нельзя верить! - воскликнул вдруг Яромил да хлопнул себя по лбу.

- Значит, и ему! - понял белоглаз, - Скорее, за ними!

- Но куда? Здесь столько проходов...

- За мной, я чую, куда! - Гыг рыскал, водил носом, как собака на охоте. Взял след - и рванул вперед. Яромил еле поспевал за приятелем.

- Опоздали, добры молодцы! - хихикнул мертвый палач, отрывая рот от горла Млека. Юноша был уже мертв, лицо бледно - знамо дело, кровь повысосали...

Яромил бросился на упыря с мечом, тот лишь ухмыльнулся, даже руки не протянул к своей ржавой железяке.

Паренек уже готов был опустить меч на гнилой череп обманщика, но его остановил окрик Гыга:

- Стой, погодь!

Яромил удержался от смертоносного удара, но дал выход гневу, с размаху пнув ногой в лоб убийце.

- Если ты его убьешь, он снова очутится на мертвых полях, да сбежит оттуда, дорогу-то прознал! - объяснил белоглаз.

- Вот именно, - победно усмехнулся мертвец, - я мертвый, и хуже мне уже не будет, я и боли-то даже не чувствую...

- Ну, ничего, мы тебя, для начала, повяжем, - приговаривал Яромил, связывая зловонные руки убийцы за спиной, - а затем - подумаем, подумаем...

- Не знаю, что делать, но убивать его нельзя! - заявил Гыг, - А если ему руки поотрубать...

- Сам себя ведь убьет, или другие отморозки прикончат, а на медных полях новые руки дадут ведь...

- Значит, надо сделать так, чтобы убить себя не смог, и другие - тоже не смогли бы!