Эдмунд Купер - Вундеркинд

- К каким же это? - Ко мне. Профессор Меррино тихо прикрыл за собой дверь и попытался устало улыбнуться жене. - Где Тимоти? - спросил он. - Смотрит по телевизору какой-то приключенческий фильм. Профессор Меррино воспроизвел звук, издаваемый лопнувшей автомобильной шиной. - У меня иногда появляется желание взять топор и разбить телевизор. Он гробит всю его инициативу, не говоря уже о содержании программ. Когда я был в его возрасте... - Дорогой,- мягко прервала его миссис Меррино,- вспомни о своем сердце. И мне хотелось, чтобы ты следил за своей речью - по крайней мере дома. У детей большие уши. - Хм-м-м! Наш Удивительный Малыш уже пообедал? - Да, он не хотел пропускать фильм. - Он не хотел пропускать фильм! - Эхом откликнулся профессор, следуя за супругой в столовую.- Ну что же, думаю, в таком случае, мы должны быть благодарны судьбе за спокойный обед. Но мне надо будет переговорить с ним сегодня в любом случае... Что-то горит? - Разве что ты сам, милый! Профессор Меррино не стал спорить. Вместо этого он уткнулся в свою тарелку и задумался. - Привет, па, - сказал Тимоти, выглядывая из-за двери. - Привет, сынок,- сказал профессор, судорожно пытаясь изобразить на лице приветливую улыбку,- Как кино? - Средне. Хотя хотел бы я, чтобы они сделали следующий фильм о космических полетах. - Если ты интересуешься космическими полетами,- дипломатично начал Меррино,- то как ты отнесешься к предложению поучиться рассчитывать скорости для полетов на Луну? - Да нет, спасибо! - Тимоти,- мягко сказал профессор Меррино,- а как ты отнесешься к предложению проведать завтра со мной вместе Пищащего Тома? - Эту жестянку, спаянную тобой? - Да. - Э... Завтра ведь суббота, да? - Да, а какая разница? Тимоти глубоко вздохнул. - Я надеялся сходить в кино. Теперь настала очередь глубоко вздыхать уже профессору Мерено. - Нет, ты отправишься со мной. Миссис Меррино взглянула на своего мужа. Этот взгляд обещал тому нелегкие полчаса после того, как Тимоти уляжется спать.

Субботним днем высокий мужчина и маленький мальчик шагали по огромному городку Империал Электрик-инкорпорейтед. Они направлялись к серому кубу здания, где в паутине электрических цепей раскинулся Пищащий Том, мирно смотрящий свои электронные сны. Они поднялись по узкой лестнице и вошли в центр управления. Профессор Меррино нажал на клавишу, и глаза Пищащего Тома сонно моргнули. Нельзя сказать, что на Тимоти это произвело сильное впечатление. - Я готов, сэр,- произнес Пищащий Том.- Какие будут указания? Профессор Меррино усадил Тимоти в кресло перед пультом. - Я на некоторое время оставлю здесь моего сына Тимоти - пока сам закончу кое-какие дела у себя в лаборатории. От тебя требуется отвечать на все его вопросы и вообще развлекать его до моего возвращения. - Да, сэр,- прогрохотал Пищащий Том. Профессор Меррино готов был поклясться, что машина подмигнула ему. Спускаясь по лестнице, он услышал, как Тимоти начал: - Если полторы белки съедают полтора ореха за полтора дня, сколько орехов съедят девять белок за девять дней? "Восемьдесят один",- машинально пробормотал ученый и с удивлением оглянулся, услышав ответ Тома: "Пятьдесят четыре, сэр". Следующие два часа профессор Меррино провел погруженным в один из научно-фантастических журналов. Увлекшись, он бросил эассеянный взгляд на часы и отшвырнул журнал в сторону. Целых два часа! А он собирался оставить Тимоти минут на сорок пять! Профессор выскочил из кабинета. Позволить Пищащему Тому попытаться переделать Тимоти - это нормально, а если Тимоти сам взялся исправить Пищащего Тома? Торопливо взбежав по лестнице, профессор Меррино услышал сквозь бешеный стук сердца что-то весьма похожее на то, как говорил бы по-китайски чемпион мира по скоростной речи. Войдя внутрь, он услышал постепенно замедляющееся окончание речи Пищащего Тома. Наконец тот остановился. Тимоти мирно спал. Профессор облегченно вздохнул. - Похоже, эксперимент дал негативный результат,- отметил он, глядя на тихонько посапывающего во сне Тимоти. - Просто глубокий гипноз, сэр,- объяснил Пищащий Том.- Он был необходим, чтобы преодолеть тормозящие развитие препятствия. А потом уже я запрограммировал его соответствующим образом. - Ты его что? - воскликнул профессор Меррино. - Запрограммировал. Сейчас он усваивает начальный курс математики и физики. Думаю, вы найдете результаты удовлетворительными. - Только вот что,- тяжело дыша, вымолвил профессор.- Мой сын, ты, чертова машина, мой сын не автомат! - Разумеется, сэр,- согласился Пищащий Том.- Поэтому я и предполагаю процентов на семьдесят, что эксперимент может окончиться неудачно. Так что, может быть, вы разбудите его какнибудь помягче? Меррино так и поступил. Через несколько мгновений Тимоти раскрыл глаза, зевнул и потянулся. - Очень интересно,- неопределенно заметил он.- А домой мы когда пойдем? Я есть хочу.

Первое странное событие произошло после необычайно тихого ужина. Вместо того чтобы приклеиться к телевизору, Тимоти направился в кабинет отца и через несколько минут вышел оттуда с книгой. Затем он забился в уволок дивана и погрузился в чтение. - Ты запугал его,- шепотом обвинила мужа Мери.- Что произошло сегодня? - Ничего,- профессор Меррино почувствовал себя не очень уютно.- Просто ничего. Я всего лишь оставил его развлекаться с Пищащим Томом, пока сам разбирал кое-какие бумаги. Тимоти оторвался от книги. - Как ты думаешь, человек может стать невидимым? - спросил он отца. - Разумеется, нет,-ответил тот.- Но почему это тебя интересует? - Да это в книге "Человек-невидимка". Похоже, это отличный роман. Вспоминая себя в детстве, профессор Меррино был удивлен. - Она не слишком тяжела для тебя, Тимоти? Я прочитал ее лет в четырнадцать. - Она немного старомодна, но я справляюсь... Может, сразимся в шахматы, па? Мы давно уже не играли. Профессор пожал плечами. - А я думал, ты не любишь шахматы. Ведь ты же сам говорил, что они нагоняют тоску. - Да,- просто ответил Тимоти.- Но тогда я еще ничего не соображал.- Он потер нахмуренный лоб и на мгновение задумался о чем-то. Затем направился к шкафчику, достал шахматную доску и начал расставлять фигуры. - Пожалуй, я пойду посмотрю телевизор,- слабо проговорила миссис Меррино. Профессор Меррино посмотрел ей вслед, недоуменно пожал плечами и повернулся к доске. - Ты рассердишься, если я тебя обыграю? - спросил Тимоти. - Разумеется, нет,- ответил ему отец, делая ход королевской пешкой.Наоборот, я буду очень рад, хотя и удивлен. - А я нет,- сказал Тимоти. Но через пятнадцать минут отец достаточно просто обыграл его. "Малыш не изменился, по крайней мере, ненамного",- с облегчением подумал профессор. - Это не лучшая твоя партия,- сказал вдруг Тимоти. - Но я все же обыграл тебя, не так ли? Хитрая улыбка мелькнула на лице Тимоти. - Давай еще, а? Я просто позабыл кое-какие гамбиты. - Жажда мести? - сухо спросил профессор Меррино, заново расставляя фигуры. Тимоти слегка нахмурился и, немного помешкав, сказал: - А если я тебя обставлю, ты дашь мне пятнадцать долларов? - Что? - Я говорю, ты дашь мне пятнадцать долларов, если я выиграю? Профессор Меррино смерил сына серьезным взглядом. - А что я получу, если выиграю? - Мои тридцать центов на кино в неделю на протяжении года,- быстро ответил Тимоти.- Все по-честному. - Пожалуй,- согласился Меррино с легкой улыбкой.- Думаю, тебе это будет уроком. Зачем тебе пятнадцать долларов? - Скажу после игры,- улыбнулся в ответ Тимоти. - Тогда твой ход,- хмуро сказал профессор. Игра продолжалась чуть больше двух часов и была разыграна по всем правилам. Вначале профессор ходил наобум. Через пятнадцать минут он потерял слона и тут же ладью, в то время как Тимоти - лишь две пешки. Это, похоже, только раздразнило ученого. Он начал играть осторожно, выжидая своего часа. И вот озарение, должное принести ему победу, каким-то образом вместо этого обошлось ему в ферзя. Тем временем Тимоти отрывал глаза от книги лишь затем, чтобы сделать свой ход. Когда он ставил мат, то как раз подобрался к концу семнадцатой главы. - Тимоти,- произнес профессор надтреснутым голосом, одновременно вытаскивая из кармана бумажник.- Каким... Как тебе удалось это? - Я просто следовал линии игры,- загадочно ответил Тимоти. Затем наступило молчание, во время которого Тимоти получил свой выигрыш и, тщательно пересчитав банкноты, спрятал их в карман. - Что ты собираешься делать с деньгами? - наконец прервал молчание профессор. - Куплю кое-что для экспериментов. - Ясно,- тупо ответил профессор Меррино. Тимоти зевнул. - Пойду-ка я спать. Спасибо за игру, па. Извини, что так вышло. - Ничего,- солгал отец.- Все нормально.

Читать дальше