Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— На сегодняшний день, — очень серьезно сообщил он, — Тагону известны пространственные координаты по крайней мере 14 планет, заселенных вашей расой. Спроси у Гнезда, они расскажут тебе, что такое — настоящая война. Если бы мой народ действительно испытывал враждебность к людям, все эти планеты давно уже превратились бы в мертвые, сожженные плазмой миры. Но на самом деле, мы уважаем ваш вид, во многом мы даже восхищаемся вашими способностями…

— И это восхищение… — зло выдавила Джой, — …выражается в ваших постоянных нападениях на наши колонии и корабли?

— Да, — все так же серьезно подтвердил Тана-Ка. — Для каждого тагочи сразиться с людьми — большая честь!

— Мне жаль разочаровывать тебя, желтоглазый! — Джой мысленно приготовилась к смерти, но она была не в состоянии удержать всю переполняющую ее ненависть. — Люди совсем не в восторге от такой чести. И если бы мы знали координаты хотя бы одной вашей планеты… — И мстительно добавила. — И мы, будь уверен, их узнаем, если ты не догадаешься раньше вспороть себе брюхо!

Тана-Ка даже слегка отпрянул, словно от удара.

— Теперь я понимаю, — прошептал он, — почему ваша раса в союзе с маптабами. Вы…

В это время дверь распахнулась, пропуская в каюту Шелдона. Пайк изумленно уставился на открывшееся его глазам зрелище.

"Ну почему, — тоскливо вертелось в голове у Джой, — почему Шелдон никогда не носит с собой оружие. Даже теперь, когда на корабле этот монстр. Один хороший выстрел, и…"

— Тана-Ка, отдай мне пистолет, — весьма миролюбиво попросил Шелдон, вдоволь налюбовавшись на бедственное положение своей сестры. — Пожалуйста.

К огромному удивлению Джой, тагочи подчинился. Многострадальный пистолет снова отправился в полет, уже в сторону Пайка, который легко поймал невезучее оружие и тут же аккуратно положил его на пол.

— Взаимные упреки и обвинения, — недовольно оскалился Тана-Ка, — не самый хороший способ узнать друг лучше. Если я гость на вашем корабле — я требую оружие. Но если я пленник… — Это была почти угроза, но Шелдон лишь слегка пожал плечами.

— Я — капитан этого корабля, а слова и обещания моей сестры — это всего лишь ее фантазии. Агрессивность для человека — это один из способов побороть свой страх.

Тагочи опустил голову.

— Я все время ощущаю этот страх, — буркнул он. — И не понимаю его причин. Я стараюсь не проявлять лишней враждебности…

— Мы боимся, что ты можешь передумать, — сообщил Шелдон.

— Я дал вам клятву. Клятву!

— Да, это так. Но Тана-Ка, мы почти ничего не знаем про твой народ, и еще очень мало знаем тебя. Нам тяжело судить о границах, за которыми сила недоверия или оскорбления освободит тебя от твоей клятвы. Единственное, в чем мы совершенно точно уверены — твоя ярость слишком опасна для наших жизней. Наши виды не равны по силе и физическим возможностям. И мы действительно тебя опасаемся.

— Я готов принять твои объяснения. — Тагочи кивнул. — И надеюсь, что однажды наступит момент, когда вы начнете видеть в воине тагочи нечто большее, чем вызывающие страх физические возможности.

Тана-Ка отвесил короткий церемониальный кивок Шелдону и покинул комнату отдыха, оставив капитана наедине с его сестрой.

— Всемогущий космос! — Пайк немедленно дал волю своему возмущению. — Дикая кошка, ну что ты делаешь?! Мне кажется, ты выбрала беспроигрышный способ укоротить себе жизнь. Он ведь мог убить тебя, если бы захотел!

— И будь уверен, я это запомню! — Джой упрямо стиснула кулаки. — В следующий раз я не дам тагочи такого шанса!

— Это обещание придержать свой язык при общении с чужим? — поинтересовался Шелдон, устраиваясь перед пультом визуализатора. — Или обещание прикончить тагочи при первой же возможности?

Джой лишь неопределенно передернула плечами, выбралась из кресла и заботливо подобрала с пола свой лучевой пистолет.

— Понятно, моя сестра еще не определилась… — На мониторе перед глазами Шелдона начали раскручиваться какие-то бесконечные таблицы. — По крайней мере, эта неопределенность оставляет нам некоторую надежду…

— Не обольщайся, братец. — Пистолет занял свое привычное место в кобуре. — Интересно, чем это ты занят?

Пайк увлеченно застучал по клавиатуре.

— Я собираюсь состряпать для Тана-Ка небольшой экскурс по развитию нашей цивилизации. Раз уж он научился пользоваться визуализатором, пусть потратит время с пользой.

— Но, Шелдон, — вкрадчиво заметила Джой, — я боюсь, что как федеральный офицер, не могу этого тебе позволить. Это уже слишком…

— Понятно. — Пайк неопределенно хмыкнул. — Ты именно для этого подобрала свой пистолет. Одна мишень оказалась слишком проворной, и теперь тебе нужна другая…

— Шелдон, это не смешно! Ты должен понимать, что этот желтоглазый садомозахист — наш враг. Тут не имеют значения наши с тобой симпатии и антипатии. Тут имеет значение только то, что его соплеменники на протяжении семи лет терроризируют аванпосты человечества в секторе Омеги. А наш тагочи еще имеет наглость заявлять, что он не считает происходящие события войной!

— И какое отношение это имеет к моим действиям?

— Ну, наш "гость"… Он и так слишком уж сообразителен… — Джой поморщилась. — Это может стать по-настоящему опасным.

— Не вижу в этом ничего плохого или странного. — Шелдон задумчиво покачнулся в просторном кресле. — Тана-Ка — представитель расы, не менее развитой, чем человечество.

— Вот именно! Мы позволяем ему спокойно везде разгуливать и совать свой нос во все отсеки. А то, в чем он не сумеет разобраться самостоятельно, ты согласен объяснить и пояснить. Еще и кино показать. Наши технологии…

— А! Технологии! — Пайк, наконец, нашел для себя наиболее приятное положение тела, и с наслаждением потянулся, наслаждаясь этим удобством. — Нет смысла скрывать то, что не обеспечивает стратегического превосходства. Джой, из технологий, которыми сейчас располагает человечество, почти треть заимствована у наших союзников. В конце концов, и Маптабат, и Гнезда старше нашей расы на несколько тысяч лет. И если бы не их Великая война… Знаешь, в чем наше основное преимущество? Наша раса молода, мы напористы, бесцеремонны, амбициозны и по-юношески отважны. Мы пришли к чужим звездам, когда их хозяева переживали упадок своих культур. Мы всегда мечтали стать хозяевами этой вселенной…

— Шелдон, и чего ты этим добиваешься?

— Доверия.

— Это очень даже возможно. — Джой фыркнула. — Но у доверия будет и другая сторона. Если что-нибудь пойдет не так, как ты предполагаешь, все эти знания станут причиной смерти тагочи. Тогда мы уже не сможем его отпустить…

— Джой! — Шелдон очень серьезно посмотрел в глаза сестре. — Не забывай, что я — информационный вор. Я прекрасно представляю себе все преимущества и опасности, которые влечет за собой владение дополнительной информацией. Доверься мне. В фильме, который я подготовлю, не будет ничего такого, что можно будет использовать во вред людям.