Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Ч-черт! На такое зрелище нужно продавать билеты! Ненавижу это место!

— Да? — Тана-Ка, наконец, ухватился за карниз и второй рукой. — В таком случае шевелись побыстрее…

Джой напрягла мышцы спины, чтобы придать телу более естественное положение, и, качнувшись, с размаху обхватила тагочи за шею.

— Еще раз так сделаешь, — буркнул тот, — и мы сорвемся вниз.

— Подожди, Тана-Ка, — прошептала Джой, хитро заглянув в его желтые глаза, — когда-нибудь ты еще сам попросишь обнять тебя…

Девушка с кошачьей ловкостью вскарабкалась вверх, на карниз, используя тело Тана-Ка, словно живую лестницу. И, уже в безопасном месте, прижавшись напряженным от неожиданной нагрузки животом к холодному камню, втащила на карниз тагочи, который грузно шлепнулся рядом, подняв небольшое облако сухой, пахнущей временем пыли.

— Вы оба везучие сукины дети! — послышался сверху радостный голос Лаудена. — Сейчас я сброшу вам веревку…

— Думаю, в этом нет необходимости, дракон. — Джой обвела взглядом спасительный карниз и убедилась, что от него отходят вглубь скалы темные отверстия ходов-пещер. — На этом ярусе полно коридоров. Думаю, некоторые из них выведут нас наверх. Поэтому, Лауден, возвращайся в центральный зал и дожидайся нас там. И постарайся не попадаться на глаза маптабам.

— Знаете, ребята, это не очень хорошая идея, — сердито отозвался дракон. — Надеюсь, вы не умудритесь заблудиться в этом старом лабиринте…

Тана-Ка энергично завертел головой, отряхивая свою жесткую гриву от пыли и каменной крошки.

— Я чувствую запах человеческой крови, — фыркнул он. — У тебя все в порядке, Джой?

— Кажется… Не совсем. — Теперь и сама Джой почувствовала саднящую боль в левой руке, которую она основательно ободрала во время падения. Разорванный рукав комбинезона быстро пропитывался кровью из свежей ссадины.

Джой свесила голову с карниза и бросила красноречивый взгляд на дно ущелья, на котором нашла свой покой портативная медицинская аптечка, находящаяся в ее универсальном ранце.

— Просто здорово! Именно этого мне и не хватало для полного счастья.

— Нужно облизать, — предложил Тана-Ка. — Тагочи обычно делают так, если…

— Облизать?! Тана-Ка, ты ведь водишь космические корабли, а предлагаешь такую чушь!

— Очень многие животные зализывают свои раны. — Тана-Ка осторожно взял руку Джой в свои большие ладони и аккуратно убрал из раны обрывки ткани. — Наличие разума не изменяет особенностей метаболизма тела. Это будет совсем не больно, обещаю.

Он наклонил голову и легко лизнул теплым шершавым языком пораненную плоть. Ссадина болезненно защипала и Джой недовольно наморщила нос. Однако боль очень быстро проходила по мере того, как язык тагочи совершал осторожные ритмичные движения по ее руке от локтя до запястья. Вместе с исчезновением боли, как ни странно, прекратилось и кровотечение. Тана-Ка мягко слизнул последние алые капли и вопросительно взглянул на Джой.

— Ну, как? По-моему, стало лучше.

— У тебя здорово получается, Тана! — почти ласково прошептала девушка. Последнее время ее отношения с Тана-Ка, явно, вступали в какую-то новую фазу. Еще несколько дней назад Джой даже представить не могла, что будет испытывать чувства нежности и признательности по отношению к такому непредсказуемо-свирепому существу, как тагочи. И сейчас она недоуменно задавала себе один и тот же вопрос: что происходит? Или Тана-Ка, общаясь с людьми, постепенно меняет поведение и становится все больше похожим на человека, или она сама просто настолько привыкла к нему, что уже не реагирует на его нечеловеческие привычки. Во всяком случае, для Джой тагочи постепенно превращался из врага в друга, и быстрота этого превращения начинала ее беспокоить. Сейчас был не самый подходящий момент думать о том, что случится с ними обоими дальше, после возвращения из Пирамиды. Но Джой начинала слегка побаиваться самой мысли о том, что рано или поздно тагочи предстоит возвратиться к своим соплеменникам, и, возможно, после этого они больше никогда снова не встретятся среди звезд. Эта новая дружба начинала приобретать для Джой слишком уж большое значение.

Тана-Ка задумчиво наблюдал за выражением лица Джой, словно стремился угадать ее мысли. Впрочем, для него не было в этом особой необходимости, так как он имел возможность напрямую ощущать ее эмоции. Вероятно, он находил их довольно приятными, потому что постепенно даже слегка прикрыл глаза, сосредотачиваясь на струящихся через его мозг ощущениях.

— Ох, — Джой, наконец, помотала головой, слегка освобождаясь от своей романтической задумчивости. — Думаю, нам нужно идти вперед.

— Да, пора. — Тагочи с готовностью пружинисто поднялся, одновременно помогая и Джой также встать на ноги. — Нельзя оставлять дракона в Пирамиде надолго одного.

Они углубились в ближайший туннель, причудливо извивающийся в толще скалы, тускло освещенный редкими пятнами зеленой плесени на стенах.

— Напоминает чей-то гигантский желудок. — Джой брезгливо передернула плечами. — Даже, если подумать, и не желудок, а… Фу!

С потолка коридора то и дело свешивались густые, зеленовато-светящиеся и слизисто-сопливые наросты. А сами стены подозрительно напоминали сморщенные стенки пищевода страдающего пищеварительными проблемами существа.

— Все это неживое, — утешил ее Тана-Ка. — В Пирамиде жизнь является чужой и не задерживается надолго.

— Я тоже очень надеюсь, что не задержусь здесь надолго. Если бы Шелдон не имел разных странных дел с маптабами, возможно, мы находились бы сейчас в других, более приятных, чем это, местах.

— Твой брат не виноват, что все так происходит. Никто не может полностью контролировать все вокруг, — пожал плечами тагочи. — Шелдон всегда считал маптабов врагами людей, я в этом уверен, а для того, чтобы эффективнее сражаться с врагом, нужно лучше узнать его поведение, понять его…

— Ага! Главное основательно разозлить этого врага, в надежде, что он в ярости наделает глупостей, а мы будем все еще живы, чтобы этому обрадоваться.

Наконец, к огромной радости девушки, на которую атмосфера бесконечных туннелей оказывала весьма гнетущее действие, в конце коридора показался далекий более яркий свет, и, через несколько минут туннель вывел Джой и Тана-Ка к небольшому круглому залу, свод которого поддерживали несколько массивных колонн. Из этого зала во все стороны вели уже с десяток коридоров-ответвлений.

— Ох, кажется, мы тут окончательно заблудимся… — удрученно пробормотала Джой. — Интересно, какой из них ведет на верхний уровень?

Тана-Ка неожиданно нахмурился, и его ноздри сердито затрепетали.

— В чем дело, Тана? — обеспокоено поинтересовалась девушка.