Пётр Курков - Отдача

- Меня уже понесло. - Первый год полета отпраздновали. Теперь световой год, потом первый парсек... А кто-то сидел, мучился, считал, когда же это будет - ровно светогод. Чтобы сэра Паркера потешить. - Завидно? - Джо понимающе усмехнулся. - Одним почет и слава, другие в тени сидят. Так? На сей раз я промолчал. Все было именно так, но спорить о смысле программы "Колумб" с колумбийцами было бы просто глупо. Им легко говорить о выгоде прямых исследований - на них работает половина земных заводов ракетного горючего. Через континуум-камеры это горючее дважды в сутки перекачивается на звездолет... И одна такая перекачка дороже орбитального интерферометра, смету на который мы не можем выбить уже полтора года. Выгода! Дали б мне хоть десятую долю того, что сыплется в бездонную колумбову пасть, я бы эту Вегу знал, как свои пять пальцев, и уже сейчас, а не через полвека. С сигналами наверняка бы уже разобрался... Я поднес ко рту бокал с соком, но отхлебнуть не успел. В кают-компанию пушечным снарядом влетел Карл, огляделся, увидел меня и закричал с надрывом, словно я был в парсеке от него; - Пол! Сигнал! Я поставил бокал на стол, расплескав половину, вскочил и, разумеется, опять ударился головой о потолок. Пока я плавно спускался, Карл уже унесся обратно, Я поспешил за ним, пробормотав на прощание: "Вот теперь день и в самом деле знаменательный". Когда я добрался до обсерватории, Карл, потный и взволнованный, а потому на себя непохожий, лихорадочно щелкал тумблерами, отдавая приказы гамма-телескопам, ультра-телескопам, электронной памяти и калькуляторам, на экране осциллографа под самым верхним обрезом плыла толстая зеленая черта, а счетчик отчаянно визжал, указывая на недопустимую перегрузку приборов. Я потянулся включить фильтры, чтобы уменьшить напряжение на входе, и обнаружил, что все фильтры, даже аварийный, уже поставлены. Надо признаться, что в первый момент я сильно растерялся: - Что творится. Карл? - Сигнал! - закричал Карл в ответ, - Сильнейший! Проверь "гейгеры"! Я кинул взгляд на счетчики, но тут со щелчком включился селектор, раздался голос дежурного бортинженера: - Лучевая атака! Персоналу в укрытие! Лучевая атака! Я бросился было к двери, однако сообразил, что атака эта, видимо, и есть наш небывалый сигнал. Но спросил на всякий случай: - Сигнал, Карл? Он только успел открыть рот, как взвыла сирена, и ему пришлось ограничиться энергичными кивками. ...Наконец, запел бодрый горн отбоя тревоги. - Такая мощность? - с сомнением сказал я Карлу. - Может, просто совпадение? - Это его нормальная мощность. - Карл был очень доволен. - Я думаю, это его нормальная мощность, а раньше засекались боковые лепестки. Сейчас вот попали в главный луч, повезло. Я прикинул энергию излучателя - получалось, что около Веги установлен этакий сверхмощный гамма-лазер со сверхточной фокусировкой. Вдруг показались очень правдоподобными досужие вымыслы газетчиков об искусственном происхождении сигналов. По спине пополз холодок: мне вдруг представились коварные вегяне (или вегийцы?), ведущие пристрелочный огонь по Земле. И словно в ответ на мои мысли Карл заявил: - Шеф, они пытаются вступить с нами в контакт! Тут я совершенно некстати фыркнул, придумав наконец название для аборигенов Веги. Вегатерианцы. Карл воззрился на меня с изумлением: конечно, я вел себя недостойно такой великой минуты... - Ты начитался популярных статей, - упрекнул я его. - По-твоему, это способ - лупить в партнера жестким излучением? Карл пожал плечами: мол, что мы знаем о повадках инопланетян? - а потом зевнул. - Знаешь, - сказал я, - иди-ка опать. Он посопротивлялся, но я доказал: в ближайшие часы ничего не произойдет. Разве что знаменательное колумбово мгновение... Карл сделал презрительную мину, еще раз зевнул, вздохнул и поплелся спать. А я ввел в машину новые сведения и поуютнее устроился в кресле возле дисплея. Четвертый год мы мучились с этими сигналами. Пытались определить закономерности в их мощности, в промежутках между ними, но все втуне. Кое-кто коегде, разумеется, написал громоздкие формулы, описывающие эти закономерности. Интерпретаций было слишком много, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки. Даже координаты "излучателя" до сих пор известны весьма приблизительно. Я очень надеялся на сегодняшние данные. Через четверть часа машина, мирно погудев, выбросила карточку. Признаться, я взял ее не без некоего трепета... Координаты на карточке не были координатами Веги. Они принадлежали точке, отстоящей от современного положения Веги на двадцать секунд. Я даже полез от удивления в каталог, хотя графу о Веге и так знал наизусть. Да, это не она и ни одна из близлежащих звезд... Это не она, и в то же время мне смутно припомнилось, что где-то я эти числа видел. В конце концов, в наш век повсеместной электроники долго думать не надо, Я снова ввел координаты в машину, присовокупив просьбу: дать все имеющиеся сведения. Машина ответила без промедления. На дисплее загорелись зеленые строчки: "Координаты космического корабля "Христофор Колумб" по состоянию на 12 марта с. г.". Я громко, от души расхохотался. Иногда сбой в машине или ошибка в программе дарят человеку вот такие секунды чистой радости... Потом решил позвонить Джо. Он у нас главный спец по "Колумбу", пусть скажет, не поставил ли кто на корму звездолета сверхмощное гамма-орудие.

3. ИНЖЕНЕР-КОСМОЛОГ

"Тело, покоившееся в передатчике континуум-камеры, после "прокола континуума" будет покоиться в приемнике, хоть бы приемник и передатчик двигались друг относительно друга с огромными скоростями. Тем самым нарушался один из краеугольных законов нашего мира - закон сохранения импульса. Импульс, пропорциональный разности скоростей приемника и передатчика, тело получало неизвестно откуда. Но, как часто водится, теоретические трудности были заслонены практическими успехами континуум-физики. Бергер и Сидоров разработали формальную математическую теорию, переносящую импульс в параллельное пространство. На парадокс не обратили внимания".

Джозеф К. Ласке р. "Записки континуум-физика"

Эта лучевая атака совершенно выбила меня из колеи. Я только вознамерился немного поработать после завтрака, а тут - трубный, охрипший от волнения голос Инджриха, сирена... На внеземной станции к таким вещам относишься серьезно. Я преодолел уже полпути до укрытия, когда сообразил, что слышу уже не сирену, а горн отбоя. Но рабочее настроение пропало. По популярным книжкам можно составить представление, что стоит ученому приблизиться к открытию, как он бросает есть, спать, дышать и начинает работать в режиме бульдозера. Я так не могу. Значит, либо я не ученый, либо я не приблизился к открытию? Последнее скорее. Какое там открытие! Классическая теория Бергера Сидорова уверяет, что импульс переносится в параллельное пространство. Красиво, изящно - и принципиально непроверяемо. А вот некий инженер-космолог с лунной станции "Нинья" сочинил, что импульс компенсируется рождением из вакуума потока частиц с общим импульсом, противонаправленным данному. Тоже изящно, тоже остроумно - и тоже непроверяемо, пока наш остроумный космолог не посчитает точки образования частиц, их энергии, их массы и тип. А на это не хватает ни моих талантов, ни сил станционной ЭВМ. Надо лететь на Землю, где теорий на этот счет, пожалуй, столько же, сколько доказательств у теоремы Ферма. И все изящные. И для проверки каждой нужен минимум Центрмозг. Так я сидел и вместо работы предавался самоуничижению, когда позвонил Пол Роттер. По голосу понял, что он очень хочет рассказать нечто смешное. - Джо, - сказал Роттер серьезным тоном, - как же быть с договором о демилитаризации космоса? - Что стряслось? Кто-нибудь из моих подчиненных протащил на станцию рогатку? - Он еще может шутить! Рогатка! Дело куда хуже, Кто поставил на корму "Колумба" мощнейшее гаммалазерное орудие? Тут Пол не выдержал, прыснул и начал рассказывать сагу о сигнале, который мы все приняли за лучевую атаку, и о машине, которая выдала ему координаты "Колумба". Потом принялся ругать программистов и бортинженеров, из-за происков которых, несомненно, все и произошло. А я внезапно уловил в его словах нечто очень важное. - Стой, Пол, - прервал я его. - Значит, машина выдала, что излучение приходит от "Колумба"? - Ну да! В том-то и дело! Я сперва... У меня точно пелена упала с глаз. Я увидел, как в момент получения приемниками звездолета очередной порции топлива за его кормой возникает из вакуума поток жесткого излучения, как этот поток устремляется со скоростью света к точке, в которой была Земля в момент передачи. Еще я увидел вереницу уравнений, которые говорили, что все будет именно так... - ...Подумал, что это вегатерианцы ведут по нас огонь, - продолжал между тем расписывать свои переживания Роттер. - Пол!! - завопил я в трубку. - Бросай все дела и немедленно беги ко мне!

Читать дальше