Владимир Кузьменко - Древо жизни (Книга 3)

Кроме погибшей у берега озера, две женщины были легко ранены. Одной камень повредил плечо, содрав кусок кожи, у другой на излете попал в грудь и сломал ребро. Пока Владимир оказывал им помощь, остальные женщины, вооружившись копьями, прикончили раненых фавнов. Все это произошло так быстро, что Владимиру удалось спасти только одного из них, но и тот был близок к смерти. Он успел повернуться, когда Ореада занесла над ним копье, и оно вместо того чтобы поразить его в сердце, вонзилось в живот. Фавн был еще в сознании, когда Владимир подбежал к ним и вырвал у Ореады занесенное для второго удара копье. Жестокость женщин не удивила его, так как из рассказов Ореады он знал обычаи племен лапифов убивать раненых и пленных врагов. Лапифы не знали рабства и пленников обычно уничтожали. Если пленник был лапифом, его хоронили в роще священных деревьев и во второй жизни этот лапиф становился членом племени. Если же пленником был кентавр, его труп сжигали.

- Спроси у него, откуда у них это? - он протянул Ореаде подобранную на песке пращу. Насколько знал Владимир, лапифам не было знакомо такое оружие.

Фавн молчал и в ответ на вопрос Ореады презрительно отвернулся.

- Он не хочет говорить, - заключила Ореада.

- Тогда скажи ему, что его труп я сожгу!

- Ты это сделаешь? - ужаснулась Ореада.

- Клянусь, что сделаю!

Ореада перевела сказанное лапифу. Тот задрожал и стал быстро говорить. Ореада выслушала и перевела Владимиру:

- Их научил Игорь.

- Игорь? - вскричал Владимир. - Не может быть! Спроси его еще раз!

Но фавн был уже мертв.

Итак, Игорь, его старый боевой товарищ, стал на сторону фавнов и не только стал, но и научил их делать оружие. Владимир, правда, не видел Игоря среди нападающих, но это не меняло дела.

Убитых похоронили тут же. Лапифы спокойно относились к смерти. Смерть не была смертью в обычном понимании этого слова. Она не несла за собой небытия, которое так ужасает все мыслящее, понимающее ужас НИЧТО. Для них смерть была только преддверием новой жизни, причем, в новой жизни память частично сохраняла то, что было до этого и прошлом. Никто, правда, не знал, как далеко это прошлое. Память Ореады хранила воспоминания о двух или более прошлых. В одном из них были вспышки молний, могучие воины на грохочущих колесницах, вереницы связанных пленниц. Второе осталось еще более туманным. Она только помнила, что в панике бежала по полю, а за ней гнался кентавр. Потом все обрывалось. Какое прошлое было раньше, какое позже - она не могла сказать. Другие женщины, жившие с ним в поселке, теперь, как и Ореада, вступившие с ним в мысленный контакт, тоже хранили в памяти смутные отрывки минувших жизней. Никто из них не мог сказать, как давно это было. Судя по рассказу Ореады, она жила во времена посещения планеты титанами. Лапифы хранили в памяти предания об этих посещениях. Титаны захватывали в плен женщин и мужчин и увозили их куда-то на грохочущих и извергающих пламя машинах. Похищенные уже никогда не возвращались к племени.

- Как вы думаете, - обратился Владимир к женщинам, - почему фавны напали на нас? - Они только что вышли из воды озера, где смывали с себя следы крови, и теперь отдыхали, лежа на прибрежном песке. Выстиранную одежду развесили на ветках деревьев. Все как-то произошло само собой, и Владимир, сам того не замечая, перестал стесняться собственной наготы и наготы лежащих рядом с ним на песке молодых женщин. Правда, некоторым из этих "молодых" было лет по пятьсот, но, глядя на их гибкие и стройные тела, ни за что нельзя было это принимать всерьез.

Женщины быстро заговорили. Владимир, который еще не полностью освоил их язык, ничего не понял и обратился за разъяснениями к Ореаде.

- Мы думаем, что они уже выбрали себе вождя и теперь готовят большую жертву.

- Так что, они хотели нас принести в жертву?

- Конечно, предпочтительнее принести в жертву пленных, а если их нет, то и своих. Теперь все зависит от вождя, на кого он укажет.

- Они смогут повторить свою попытку?

- Трудно сказать. Мы убили многих из нападавших. Другие теперь побоятся.

- Вы очень хорошо стреляли! - поблагодарил Владимир.

Похвала эта, видимо, доставила большое удовольствие его подругам, так как они заметно оживились. Одна из них вскочила на ноги и, схватив лежащий подле нее лук, натянула его и пустила стрелу в стоящее метрах в пятидесяти от них дерево. Стрела тонко пропела и впилась в ствол.

- Отлично! Ты молодец. Рея, - похвалил он ее.

- Мы все умеем стрелять. Лучше погибнуть в бою, чем быть принесенной в жертву. После жертвы уже больше не возвращаются в этот мир, - ответила она.

- Разве после жертвы тела не хоронят?

- Нет. Жертву подвергают длительной пытке, а потом остатки тела сжигают на жертвенном камне, - она так и сказала "остатки тела". Владимира передернуло от отвращения.

- Черт бы их побрал! Я и не предполагал о такой зверской жестокости. Теперь я понимаю, почему вы так метко стреляли.

- Я же тебя предупреждала и советовала забрать все луки, - напомнила Ореада.

- Да, совершенно верно. Но что же мы теперь будем делать? С ними нельзя договориться?

- О чем?

- Ну... дать слово, что не будем больше нападать друг на друга.

- А разве можно верить слову? Что такое слово? Фу! - дунула она, сложив губы трубочкой.

- Как? Разве у вас нельзя верить другу? А как же вы заключаете союзы с другими племенами?

- Что такое союзы? Не пойму.

- Ну, это когда объединяются несколько племен для общей защиты, скажем, от нападения кентавров или заключают союз, чтобы сообща напасть самим на них.

- Никогда об этом не слышала. У нас каждое племя само за себя и никогда не объединяется с другим. Если какое-то племя погибает в войне с кентаврами, то другие радуются.

- Радуются? Чему?

- Тогда дикие, которые рождаются в священных рощах, идут к тому племени, которое остается жить, и племя от этого растет и становиться более сильным.

- Если бы в тот день, когда на вас напали кентавры, рядом с вами находилось бы другое племя лапифов, они не пришли бы вам на помощь?

- Скорее всего, нет. Разве что, если бы опасались, что кентавры потом нападут на них самих.

- Интересный вы народ, лапифы, и как только вас земля терпит таких?

- Земля? Не понимаю.

- Я хотел сказать Кибела.

- Кибела? О! Великая Мать не оставит милостью своих детей, но никто не может знать ее решений и намерений. Великая Мать любит жертвы и празднества в ее честь. Ты мог навлечь гнев на себя Великой Матери, так как не хотел принимать участия в празднествах.

- Не понимаю? Каких таких празднествах?

- Ну, в рощах. Твой друг принимал участие, а ты отказался.

- Так вот оно что! И из-за этого на меня стали коситься в поселке?

- Конечно! Нельзя проявлять такое неуважение к Кибеле! Это может принести несчастье всем.