Неизвестен Автор - Диктатор

- Кстати, к вопросу о флаге... Сегодня, во время приветствия... не надо американских флагов и гимнов! Я не посол Соединенных Штатов, я ваш президент! Я представляю не Америку, а себя лично!

- Конечно, учтем. Кстати, вопрос о флаге и гербе желательно решить поскорее.

- Тогда принесите мне те, что были здесь до меня.

- Видите ли, - сказал Эрайде извиняющимся тоном, - за последние тридцать лет здесь сменилось более ста президентов, так что это довольно большой ворох - я имею в виду флаги.

- Ничего, тащите их сюда.

Эрайде подошел к столику, снял трубку с музейного для Джедсона вида телефонного аппарата и распорядился о флагах. Через несколько минут секретарь принес обещанный ворох, действительно довольно внушительный кроме флагов, в него входили гербы и тексты гимнов. Джедсон принялся разбирать наследие предшественников. Большинство из них стремилось "увековечить" в государственных символах свои имена, фамилии или профили, некоторые - собственную страну (клиентами ТТТ были люди разных национальностей). Одни полагались на собственное воображение, другие использовали старинные геральдические символы. Часто встречалось английское название государства - Separated Republic Lantry. И вдруг Джедсон наткнулся на довольно странный герб. Он имел вид вытянутого пятиугольного щита, верхнюю часть которого, как и нижнюю, треугольную, обвивали ленты с надписями на непонятном языке. На прямоугольной части щита была изображена змея, обвивающая меч, расположенный вертикально острием вверх. Рукоять была обвита двумя витками, лезвие семью. Над острием и по бокам были изображены три четырехлучевые звезды. Коварный вид змеи с открытой пастью и высунутым жалом вызвал у Джедсона нехорошее предчувствие.

- Что за дурацкий герб! - воскликнул он в раздражении. - Какой шизофреник его выдумал?

- Это национальный герб Лантри, - ответил первый советник. - Надпись на нем - название государства на нашем родном языке. Вообще-то я рекомендовал бы вам по крайней мере на людях проявлять больше уважения к нашим национальным символам. Вы понимаете, у народов, лишенных независимости, особенно сильны национальные чувства...

- Все равно, зачем надо было помещать в герб змею? - пробурчал несколько сконфуженный Джедсон.

- Змея издавна считалась у нас символом мудрости и благородства.

- Ну уж змея-то - благородства? Жалит исподтишка...

- Змеи первыми на человека не нападают, - ответил с достоинством Эрайде.

Джедсон еще некоторое время осматривал флаги, затем, когда ему это наскучило, откинулся в кресле.

- Ладно, я решу этот вопрос до вечера. Если будут какие дела сообщите.

Президент повернулся лицом к дворцовому скверу и, глядя на буйство зеленой растительность и колючую проволоку над окружающей дворец стеной, предался сиесте. Разбудил его голос того же Эрайде:

- Если гражданин президент не занят... Члены триумвирата.

Джедсон с неохотой обернулся. Распахнулись двери, послышалось звяканье и бряцание, и вошли трое военных. Первого из них президент узнал: он встречал Джедсона на космодроме. Теперь на нем не было ленты, зато шпага в золоченых ножнах была на своем месте, ничуть не хуже отданной Джедсону - или, может быть, та же самая? Черный мундир был еще великолепнее: к золотым галунам и эполетам прибавились золотые аксельбанты, количество которых делало генерала похожим на парусник в полной оснастке; обе стороны груди генерала были увешаны орденами. Все это вздрагивало, колыхалось и звякало при каждом его шаге. Второй военный был в белом мундире с серебряной шпагой и эполетами без бахромы, его ордена умещались на одной стороне груди. Наконец, третий выглядел совсем не внушительно: он был не в парадном мундире, а в зеленом френче, вместо эполетов довольствовался погонами, не имел шпаги, но имел пистолет в кобуре, а вместо орденов грудь его украшали перенятые у землян орденские планки. На рукаве у него был черный угловой шеврон. Эрайде представил прибывших:

- Верховный главнокомандующий и военный министр генерал Зимонс-Дель, - он указал на черного, тот звякнул, вытягиваясь, - министр внутренних дел генерал Бин, - им оказался белый, - и министр госбезопасности и шеф Черного Легиона генерал Морт.

Не открывая своего незнания о Черном Легионе в присутствии генералов, президент обменялся с ними демократичными рукопожатиями. После нескольких малозначительных фраз президент не стал их задерживать.

- С государственными делами покончено, - сказал Джедсон. - А нет ли у вас чего-нибудь... - он сделал популярный на Земле жест. Эрайде тоже его понял.

- Сейчас принесут отличного земного коньяку.

За коньяком беседа оживилась.

- А что такое Черный Легион? - спросил Джедсон.

- Ваша личная гвардия, - ответил Эрайде, наполняя рюмочку.

- И этот... как его... Морт - командир?

- Шеф. Командир - Килт. Сейчас я его вызову.

Килт оказался рослым детиной; форма его весьма походила на мортовскую, но шеврон был в два раза тоньше, погон был один и черный, а орденов не было вовсе. Спросив, все ли благополучно, Эрайде отпустил Килта.

- Тогда почему бы шефом не быть мне? - поинтересовался Джедсон.

- Президент не должен заниматься такими мелочами. К тому же они все прекрасно справляются со своими обязанностями. Вот, взгляните, схема постов.

Первый советник протянул президенту схему дворца и сквера и принялся тыкать в нее пальцем.

- У главных ворот, у задних ворот, здесь, здесь и здесь... в сквере тут и там... парадный вход, черные входы... лестничные площадки... Вы защищены надежно.

- Да, верно, - согласился Джедсон, думая, что, в случае чего улизнуть из дворца будет затруднительно.

- А могу я изменить посты?

- Да, но лучше согласовать это с командиром - Легион подчиняется непосредственному начальнику.

- А могу я сменить командира?

- Да, но поставьте в известность шефа...

- А если и шефа, и весь триумвират... того? - Джедсон засмеялся пьяным смешком.

- Разумеется. Ведь это самые обычные министерства, только обладающие особыми полномочиями.

- Значит, я всех могу сменить?

- Вплоть до самого себя!

Глаза президента мигом потускнели. Он навалился на столик:

- Нехорошо шутите, мистер советник.

- Простите, ваше превосходительство...

Пьяное превосходительство откинулось назад в кресло.

- А как эти генералы называются по-вашему? - спросил он.

- Генералами и называются. За тридцать лет Контракта у нас произошло полное оземнение. Все государственные должности имеют земные названия, большинство населения знает английский.

Президент быстро хмелел - в отличие от Эрайде, который, как и все виртианцы, был мало восприимчив к алкоголю. Своего обещания относительно государственной символики Джедсон в этот вечер, разумеется, не выполнил. Меж тем у дворца столпились любопытные, ожидая поднятия нового флага. Эрайде вызвал первого секретаря и приказал поднять национальный флаг, столь непонравившийся Джедсону.