Журнал «Если» - «Если», 2003 № 02

— Как мне к тебе обращаться? — спросил Беггер.

— Как вам будет угодно, геноссе Беггер. Можете называть меня просто программа. Или, если хотите, придумайте мне имя.

— Послушай, программа, мне кажется, запах хвои в воздухе слишком сильный.

— А сейчас?

Беггер потянул носом воздух. Аромат хвои сделался едва различимым. Теперь в воздухе преобладал запах нагретой солнцем густой травы.

— Теперь то, что надо, — одобрительно кивнул Беггер.

— Вы впервые воспользовались программой имитатора сна «Лесное озеро»?

— Верно.

— Вы хотите сразу оказаться на берегу озера или для начала прогуляетесь по лесу?

— Хочу на берег.

— Выполнено.

И Беггер очутился на берегу.

Прозрачная, чуть зеленоватая гладь озера простиралась до горизонта. Ветерок нагонял на песчаный берег легкую волну, заставлявшую шуршать камыши. Ослепительную голубизну неба оттеняли белые облачка, похожие на легкие полупрозрачные мазки акварели. Чуть в стороне от пустынного пляжа стояли купы высокого кустарника с длинными, пригибающимися к земле ветвями и узкими стреловидными листьями, имевшими с оборотной стороны едва заметный серебристый оттенок. А за кустами поднималась стена леса.

— Показать другие варианты пейзажа? — спросила программа.

— Не нужно, — сделал отрицательный жест Беггер и невольно улыбнулся.

Он уже не жалел о том, что зашел в салон «Макросон» и купил именно этот имитатор. Беггер не помнил, когда в последний раз, будь то в реальной жизни или во сне, он ощущал такой же покой и умиротворение, что и сейчас. Никаких забот и волнений. Никакой спешки. Никого рядом. Только он один. И лесное озеро. Его лесное озеро.

— Быть может, немного оживить пейзаж? — предложила программа.

— В каком смысле? — не понял Беггер.

— Ну, например, птицы над озером или люди на берегу.

— К черту людей и птиц!

— Понятно. Погода вас устраивает?

— Вполне.

— Сохранить данный вариант сна?

— Да.

— Выполнено. Вы, часом, не нудист?

— А тебе что за дело? — осадил не в меру любопытную программу Беггер.

— Одежда вам нужна?

Беггеру показалось, что в голосе несуществующего мужчины прозвучали нотки обиды.

— Шорты, майка и плавки.

— Выполнено. Как насчет корзинки для пикника?

— Не нужно.

— Холодные напитки?

— Нет.

— Рыбачить будете?

— Не сейчас.

— Какие-нибудь особые пожелания?

Беггер не глянул, а медленно, не торопясь, посмотрел по сторонам. Единственное, что ему сейчас хотелось, так это чтобы никто его не тревожил. По крайней мере до утра.

— Меня все устраивает, — сказал Беггер и улыбнулся.

— В таком случае я перехожу в режим ожидания. Если понадоблюсь, позовите. Приятного отдыха, геноссе Беггер.

— Спасибо, — машинально ответил Беггер, с запоздалой досадой подумав о том, что поблагодарил не человека, а программу, которая всего лишь выполняла заложенные в ней функции.

Стянув через голову майку, Беггер кинул ее на песок. Туда же полетели и шорты. Сделав два шага вперед, Беггер осторожно потрогал воду ногой. Вода была что надо, — не холодная, а в меру прохладная. Для того, чтобы зайти в воду по пояс, Беггеру пришлось пройти метра три. Опустив в воду руки, Беггер прищурился, посмотрел на сияющее в небе солнце и счастливо улыбнулся. А потом нырнул.

Не менее получаса Беггер плыл вперед, не чувствуя ни усталости, ни даже легкой одышки. Он не знал, как далеко заплыл — противоположный берег озера по-прежнему сливался с линией горизонта, а оглядываться назад Беггер не хотел. Когда же ему надоело плыть, он перевернулся на спину и, раскинув руки в стороны, лег на воду. Беггер лежал, зажмурив глаза, и улыбался. В голове не было ни единой мысли, и это приводило Беггера в полнейший восторг.

Обратный путь показался Беггеру чуть длиннее. Должно быть, имитатор сна уловил его скрытое желание и создал иллюзию усталости. Почувствовав дно, Беггер встал на ноги. Откинув назад мокрые волосы, Беггер провел ладонями по лицу. Когда же он убрал руки, то увидел сидевшего на берегу человека. И, мало того, незнакомец приветливо помахал ему рукой.

— Программа, — позвал Беггер.

— Слушаю вас, геноссе Беггер, — тут же отозвался знакомый голос.

— Я же сказал, никаких людей.

— Ваше желание выполнено.

— Да? А кто же тогда машет мне рукой?

— На берегу никого нет.

Голос программы был настолько уверенный, что Беггер не сразу нашел, что ответить.

— На берегу сидит человек, — вот и все, что смог он сказать.

— На берегу никого нет, — с тупой убежденностью в своей правоте повторила программа.

— Но я вижу его!

— На берегу никого нет.

Человек на берегу поднялся на ноги и снова махнул Беггеру рукой.

— Эй! — крикнул он. — Кончайте этот пустой разговор! Вы ничего не добьетесь от своей программы! Для нее меня не существует!

— Кто вы такой? — не двигаясь с места, спросил у незнакомца Беггер.

— Вам удобно так разговаривать? — человек картинно развел руками. — Выходите на берег!

— Я могу перейти в режим ожидания? — спросила программа.

В принципе, можно было прямо сейчас дать отбой и покинуть сон, в котором происходило нечто непонятное. Но что могло случиться с человеком во сне? Скорее всего, обосновавшийся на берегу незнакомец был следствием сбоя программы, — видно, не зря продавец отдал Беггеру имитатор сна со скидкой, знал, что товар с брачком.

— Да, — ответил на вопрос программы Беггер и направился к берегу.

Незнакомец был невысокого роста и тщедушного телосложения. Узкое лицо, наверное, неплохо бы смотрелось в профиль, но в фас оно было похоже на недоделанную африканскую маску. Одет он был в полуспортивный костюм цвета хаки — брюки и рубашка с коротким рукавом.

— Добрый день, — улыбнулся незнакомец Беггеру, когда тот вышел из воды.

Беггер машинально кивнул и сел на песок. На руке незнакомца не было браслета с персональным мини-компом, что лишний раз свидетельствовало о том, что он не человек.

— У вас хороший сон, — одобрительно заметил незнакомец, присаживаясь рядом. — Я давно искал нечто подобное.

— Слушай, — в упор посмотрел на незнакомца Беггер. — Ты что, запрограммирован на дружескую беседу?

— Запрограммирован? — незнакомец удивленно приподнял правую бровь.

Беггер обреченно вздохнул и растянулся на песке. Сначала он раскинул руки в стороны, затем положил их под голову. И закрыл глаза. Но даже так он чувствовал присутствие чужака, вносившее резкий диссонанс в его замечательный сон.

А незнакомец к тому же не собирался молчать.

— Вы знаете, в последнее время я все чаще встречаю очень агрессивные сны. Насилие во сне становится обычным явлением, — Беггер услышал, как незнакомец негромко хмыкнул. — Как будто в жизни его недостает.