Журнал «Если» - «Если», 2003 № 02

Господи, скорее бы конец смены!

До места назначения его не довели, а даже довезли — на скользуне, прокатили с ветерком, правда, не одного, там еще трое было из прибывшей компании. Ехать пришлось довольно долго; улицу проезжали за улицей, дома становились пониже и пореже, потом вдруг прекратились совсем, пошли пустыри, где почти ничего не росло — голый камень.

Ехали часа два. Потом дорога свернула круто вправо — и появилась высоченная круглая башня. По соседству стояло два корпуса. Большой и маленький. Как отец с сынком. А еще подальше — другие строения, высокие, длинные, без окон. Готовые.

Маленький корпус — сразу видно, жилой. Или конторский. Или и то, и другое. Во всяком случае, обитаемый. А вон и люди около него — человек пять, похоже. Стоят, смотрят сюда. Ждут приезжающих, скорее всего.

А позади большого корпуса — самый край виднеется — площадка с техникой. Какая она там — отсюда не различить. Да и не нужно. Что потребуется — сами покажут.

Стоп. Остановились близ малого дома. Приехали.

— Выходите все! К той двери, крайней справа.

К указанной двери Пат успел первым. Быстрее пройдешь — раньше покажут, где жить, куда барахло положить.

— Вот тут будешь квартировать, земляк.

Пат Пахтор недоуменно осмотрелся.

— Это… сколько же тут нас будет?

В ответ — с усмешкой:

— Ты да ты — выходит, двое.

— То есть как это: я один, что ли?

— Такие у нас, земляк, порядки. Не к дикарям приехал. В этом мире человека уважают. Теперь, значит: столовка ниже, на первом этаже, от лестницы по коридору до конца. Мимо не пробежишь — запах не позволит. Если сразу пойдешь — может, еще успеешь на ужин.

На ужин успеть очень хотелось. Но еще сильнее было желание лечь и уснуть.

— Да ладно… Устал я чего-то…

— Тогда ложись. Потому что завтра у тебя уже рабочий день. Подъем в пять утра. Ну, все. Пошел я. Вас теперь разводить придется до самой ночи — этакая орава. И еще ведь не последние…

Пат едва дотерпел до конца. Проводник не успел выйти, как он сорвал с себя одежду и даже мыться не стал: глаза сами закрывались, сознание уходило. Хватило еще сил откинуть одеяло, но порадоваться чистому белью он уже не успел. Вырубился.

Но это никак не означало, что и все прочие улягутся спать вот прямо сейчас; у некоторых из них серьезная работа в этот час только начиналась.

Первой моей мыслью было: молодец Вратарь! Выполняет оставленную ему программу в точности, как бы он там ни заикался.

Стояла ночь, но светлая, «белая», как говорят у нас в северных широтах Теллуса. Что это именно ночь, а не рассвет и не сумерки, можно было понять только по часам — моим внутренним, потому что были ли здесь какие-нибудь другие, я не знал. И вообще я очень мало знал. Почти ничего. А может, и без «почти».

Нет, все-таки мне было известно хотя бы одно. Что впереди у меня — шестьдесят нормальных конвенционных минут. Не более. И нужно их использовать по максимуму.

Это вовсе не означало, что я должен немедленно вскочить, куда-то бежать и что-то делать. Нет. Никакой суеты. Ни малейшей. Сначала оценим обстановку. Я активировал третий глаз и, пока он не пришел в рабочее состояние, сохранял полную неподвижность, дышал размеренно и достаточно глубоко, пытаясь выстроить возникающие мысли в какое-то подобие логической системы.

Итак, я под крышей, а крыша — где? В конечной точке моего путешествия или все еще где-то на маршруте?

Если это — Улар, то все проверки уже позади. А это, в свою очередь, означало бы, что первую часть моей программы можно считать завершенной.

Ну что же, приступим. Мой третий глаз уже полностью вошел в рабочее состояние.

Я все еще лежу под одеялом в той же позе. Но для того, чтобы оперировать третьим глазом, вовсе и не нужно вертеть головой.

Итак, медленно сканируем комнату…

Начнем с кровати, на которой я лежу. Ничего серьезного. Два датчика нагрузки — это естественно: вес каждого человека установлен точно и записан в его файле. Если же квартирант вознамерится спрятать под матрас оружие, дистант, сериал или унесенный с работы инструмент, датчики просигнализируют: нагрузка изменилась. Что еще? Ага, нечто в подушке. Жестковатая, кстати, подушка… Нет, ничего страшного — чуткий микрофон. У некоторых есть привычка разговаривать во сне. Да, полный комплект: микрофон, передатчик, батарейка с просяное зернышко. В общем — детские игры.

Дальше. Стена. Динамическая картина в рамочке. Пейзажик. Группа роскошных лесных великанов, лениво пошевеливающих ветвями под слабым, очень приятным, наверное, ветерком. И луна — здешняя, быть может, или придуманная автором — в полнолуние. В изображении — никаких сюрпризов. Кроме разве что луны: это нормальный объектив. Вряд ли, конечно, тут идет постоянный видеоконтроль или хотя бы запись. Но пока окончательно не убедились в отсутствии у человека нежелательных намерений или привычек, могут приглядывать. Ну, это ожидалось; если бы такого не было, пришлось бы задуматься куда серьезнее.

Дальше по комнате. Приборная панель. Ничего странного: контроль над помещением. Противопожарные. Температура, влажность, состав воздуха… А что это рядом с ним? Ага, уже теплее. Полевой контроль. Комната пронизана полями, как и любой уголок мироздания.

Это естественно и неизбежно. Разнообразные частоты, конфигурации, мощности. А каковы возможности прибора? Минутку… Ну, не фонтан. Такому вряд ли под силу выудить из всего существующего многообразия слабенький из-за расстояния луч моего теллусского центра, того же Вратаря, который меня ведет. А вот если источник передачи будет находиться здесь, когда, например, я захочу выйти на прямую связь с Вратарем, такая попытка будет зафиксирована сразу. Передачу запишут. Проанализируют. Расшифруют, в случае необходимости. И вытащат раба Божьего за ушко, да на солнышко.

Мне же пока желательно держаться в тени.

Тут все ясно. Оставшиеся полчаса употребим для дела. С соблюдением, конечно же, всех необходимых предосторожностей.

Первое: создаем фантом. Грубо, потому что от него будет требоваться только одно — лежать под одеялом и равномерно дышать: вдох — выдох, вдох — выдох…

На секунду наводим помехи на видео. На динамической картине возникнет плотное облако и на мгновение перекроет объектив. За это время некто выскользнет из-под одеяла и окажется в мертвом для камеры пространстве — рядом с дверью. А место в постели займет фантом. И будет мирно похрапывать. Датчики веса мы на полчасика заклиним, чтобы не подняли шума. Это под силу любому школьнику. На Теллусе, во всяком случае.

Возле двери можно и выпрямиться. И попросить третий глаз внимательно исследовать пространство по ту сторону двери.