Дж Лэрд - Колокола Киртана

Каждая из обитательниц святого ластромского гарема была по-своему очаровательна, а некоторые выглядели настоящими красавицами, но сегодня ему не хотелось рассматривать девушек. Он знал, что может выбрать любую из них, кроме самых юных, еще не прошедших посвящения, к которым, вероятно, относилась его новая знакомая; до сего момента этот запрет его совершенно не тревожил - в Саду Святого Отца хватало зрелых и пышных цветов. Хотя бы вот эта... высокая, пышногрудая, с вьющимися медно-рыжими волосами и чуть раскосыми зелеными глазами...

Блейд сердито мотнул головой, и рыжеволосая прелестница, строившая ему глазки, испуганно метнулась в кусты. Нет, он даже не хотел глядеть на нее! Эту рыжую интересовала постель, а не тайны Бездны!

К моменту, когда он решил, что синеглазка не придет, Аста все же появилась.

Блейд разглядел ее издали: девушка торопливо шла по аллее тоненькая, легкая, гибкая - и неиспытанное прежде теплое чувство вдруг охватило его; эта хрупкая фигурка в просторном алом платье показалась страннику такой беззащитной, такой трогательной, что замерло сердце.

- Ричар! Я думала, ты уже ушел, - начала было Аста, но запнулась, смешавшись.

Не желая смущать девочку, Блейд заметил, что всегда отдыхает в саду до обеда.

- Так ты не торопишься, мой господин? - спросила она, поглядывая на солнце. До дневного благовеста оставалось еще часа полтора.

- Ничуть. Садись рядом, малышка, - он показал на пустующее кресло. Мне кажется, сегодня твоя очередь рассказывать?

Аста послушно кивнула, опускаясь на плетеное сиденье и не отрывая от странника взгляда глубоких темно-синих глаз.

- О чем же рассказывать, мой господин?

- Ричард.

- Да, прости меня... О чем же рассказывать? Я видела так немного... Критонский монастырь да Ластром...

- Ты давно здесь?

- Больше года.

- Вспоминаешь родителей?

Она печально покачала головой.

- Нет.

- Почему же?

- Я... я их почти не помню. Мне было пять, когда Святые Стражи отвезли меня в Критон. Это большой монастырь, к северу от Ластрома... тоже очень красивый.

- И ты долго там жила?

- Да. Там не было мужчин... только добрые монахини... старые... из тех, что заботятся о девочках...

- А потом?

- Потом? - Ее чистый лоб прорезала морщинка. - Приехал Касс Сиркул, старший ластромских Стражей, и долго разглядывал нас... нагими... негромкий голосок Асты перешел в шепот, она опустила лицо и залилась краской. - Меня забрали в Ластром. Других...

- Других? - переспросил Блейд, не дождавшись конца паузы.

- Других - в другие монастыри... Не такие, как Критон... В монастыри, где живут мужчины...

Судя по всему, решил Блейд, она догадывается, что ее ждет после посвящения. Очередь из жаждущих свежатинки иерархов во главе с самим Святым Отцом.

- Скоро ли твое посвящение? - спросил он, нахмурившись.

- Скоро. Но теперь я не боюсь!

- Не боишься? Чего?

- Бездны.

Странник в недоумении уставился на нее.

- При чем тут Бездна? Мне говорили, что после посвящения девушки становятся взрослыми... возлюбленными Дщерями Огня... Разве это не так?

- Так... - Теперь она сидела, уткнув лицо в ладони, и Блейд с трудом разобрал ее бормотание: - Не хочу... становиться... ничьей... возлюбленной... Лучше - Бездна...

Вот оно что!

Он развел ее руки; глаза Асты были полузакрыты.

- Раньше я боялась, - быстро сказала она. - Попасть в Бездну... так страшно... мрак... пустота... Но ты сказал...

- А если это была только сказка? Если я пришел не из Бездны? Если я вообще не демон?

Она прикусила губу, не отнимая рук; Блейд ощущал быстрые удары пульса на ее запястье.

- Пусть. Я... я думала об этом... То, что ты рассказал, слишком прекрасно... - Аста судорожно сглотнула. - Но я все равно не боюсь. Даже если ты человек... из какой-то сказочной страны.... ты ведь как-то попал сюда? Может быть, я окажусь там, когда...

- Когда перережешь себе горло? - закончил Блейд. - Нет, девочка, чтобы попасть в мою страну, не надо умирать.

- Значит, ты можешь забрать меня туда? - ее глаза распахнулись, засияли надеждой.

Странник медленно покачал головой.

- Боюсь, это невозможно. Билет выписан только на одного пассажира, а переслать тебя багажом я не рискну.

- Что? Что ты сказал?

Забывшись, он произнес последнюю фразу на английском.

- Я говорю, что способ, которым я попал сюда, тебе не подходит. Скорее всего, ты просто умрешь.

Синие глаза потухли.

- Значит, все-таки Бездна... и ничего другого...

- Ну почему же? - Блейд слегка сжал тонкие пальцы девушки. - Не унывай, детка. Твой мир тоже достаточно просторен и велик. Здесь много стран кроме Киртана. И я слышал, не везде любят Святого Отца.

- Возможно, - Аста передернула хрупкими плечами. - Но весь Киртан словно большой монастырь... у границ - патрули Святой Стражи... и горы... со всех сторон горы...

- Горы - всего лишь горы, через них можно пройти. Стражу - обмануть или перебить...

- Это под силу лишь демону, Ричар. Не мне...

- Иногда демоны помогают людям, малышка.

Ее личико порозовело. Любопытно, подумал Блейд, что сделает Святой Отец, если похитить сей цветок из его сада? Разжалует пришельца в демона воды или болотной грязи? Он усмехнулся. Проклятья Сарса Датара его не страшили.

Когда первые лучи солнца заиграли на ледяной короне Тарри, Блейд тронул девушку за плечо. Аста открыла глаза; они были синими, как море в ясный день.

- Благослови тебя Вечный Огонь, Ричар. Ты проснулся?

- Как видишь, - Блейд сунул ей флягу и зачерствевшую лепешку. - Ешь, пей и обувайся. Твои ноги в порядке?

Она пощупала ступни.

- Уже не болят. Наверно, я смогу идти.

- Придется. Я думаю, что там, - странник махнул в сторону гребня, лежит другое ущелье. Мы спустимся вниз и посмотрим, куда оно ведет.

Через десять минут они тронулись в путь. Склон стал круче, кусты и трава почти исчезли, и теперь им приходилось карабкаться по голому камню, кое-где заросшему мхом. Солнце поднялось над трезубцем Гарты, но воздух еще не прогрелся, и поверхность скалы хранила ночную прохладу. Вокруг все было спокойно.

Аста, придерживая подол, шла впереди. Она старалась двигаться побыстрее, но Блейд, заметив, что дыхание девушки стало неровным, велел ей замедлить шаг.

- Береги силы, малышка. Как обувь, не жмет?

Она благодарно улыбнулась.

- Нет. Ты настоящий мастер, Ричар.

- Демон Стали умеет все, - пробурчал Блейд, оглядывая склон.

Гребень оказался крутоват, и последние сто ярдов путники были вынуждены почти ползти вверх. Блейд, одной рукой хватаясь за торчавшие тут и там хилые кустики, другой поддерживал девушку, помогая ей преодолевать отвесные участки. Вначале она обходилась без его помощи; потом движения ее стали менее уверенными, она дольше отыскивала опору, временами почти повисая у него на руке. Нижний край солнца на ладонь оторвался от вершины Гарты, и теперь его лучи били прямо в глаза беглецам, заставляя их щуриться.