Журнал «Если» - «Если», 2001 № 04

Повествование ведется от лица героя, техника, не очень-то разбирающегося в науке. Однажды в баре он встречается с человеком, весьма расстроенным тем, что его любимое дело под угрозой исчезновения. Дикинсон (так зовут специалиста) работает на федеральную программу по использованию старых радиотелескопов для связи с орбитальными станциями. В прошлом как раз на этих радиотелескопах он искал внеземные цивилизации. Но эти проекты теперь собираются окончательно закрыть, потому что за долгие годы так ничего существенного и не было обнаружено. Герой не очень понимает, о чем говорит разгоряченный выпивкой собеседник; краем уха он слышит какие-то слова о «первичном бульоне», о девяностобитовых «ключах» и тому подобное…

Герою еще раз предстоит встретиться с Дикинсоном. Только теперь за ученым гоняются все спецслужбы Америки. Впрочем, они еще не представляют, что натворил этот энтузиаст-одиночка. Пытаясь оказать помощь расследованию, герой попадает в Центр Дикинсона и замечает пляшущую на экранах мозаику пятен — словно гипнотическое внушение, столь популярное у экстрасенсов. Дикинсон на глазах героя стремительно стареет и погибает, так что рассказчик остается один на один с жутковатой проблемой…

Конкурсантам было предложено ответить на два вопроса:

ЧТО ПРЕДПРИНЯЛ ДИКИНСОН?

К ЧЕМУ ПРИВЕЛИ ЕГО ДЕЙСТВИЯ?

К нашему величайшему удивлению, среди читателей, принявших участие в конкурсе, не оказалось исследователей по программе SETI. Может быть, поэтому версии не отличались разнообразием. Ответы распределились по двум большим разделам: земное происхождение катастрофы и инопланетное вмешательство. С первым все просто: сигнал, который в конечном итоге ловит Дикинсон, — это либо секретная правительственная программа, либо вирус, занесенный бандой террористов (тайной организацией, безумным хакером, маньяком-ученым).

Во всех случаях за героем начинается охота…

Есть и более изобретательные версии. С.Ермаченков (г. Наро-Фоминск, Московская обл.) полагает, что Дикинсон сумел подпольно задействовать в поиске чуждого разума мощности крупных компьютерных сетей. В результате разум действительно возник — искусственный. Отвечая на поставленную задачу, он безнадежно ищет интеллект, подобный своему, и не находит его даже у человека, алогичного по самой своей сути…

Но, конечно, встретиться с инопланетянами куда интересней — им и посвящена большая часть писем. Допустим, герой действительно сумел получить известие из космоса. Тогда основной вопрос: каково содержание «посылки»?

Вариант 1. Ну, естественно, вирус! Это самый простой и незатратный способ завоевать Землю. Запусти вирус старения в виде кодированного сигнала — и спокойно жди, когда все мыслящие обитатели окажутся на погосте. Эта идея тревожит Д.Назарчука (Омск), В.Киселева (Уфа), Н.Строева (г. Мытищи, Московская обл.) и многих других читателей.

Вариант 2. Не надо думать столь плохо о братьях по разуму, утверждают П.Хныкин (Екатеринбург), Д.Кобзева (Нижний Новгород), Н. Веселкина (С.-Петербург) и другие конкурсанты. Все, что произошло, — результат нашей собственной беспечности и преступного любопытства. В послании была закодирована огромная сумма знаний, которую человек в силу своей неподготовленности просто не в состоянии усвоить («Много будешь знать — скоро состаришься»).

Вариант 3. И вовсе это не чужаки, а наши прародители. В послании закодирован геном человека, но из-за неосторожного обращения или проблем с пересылкой подарок превращается в бомбу, приводя к стремительному старению. Такой версии придерживаются М.Ловчий (Киев), В.Куницын (Новосибирск) и другие.

Вариант 4. Сам сигнал является носителем разума! В необъятной Вселенной живут существа, имеющие энергетическую, электромагнитную или фотонную природу. Обнаружив столь пристальный интерес к себе, они решают явиться на зов. Подобное предположение высказали И.Жуковский (Москва/Запорожье), Б.Соломин (С.-Петербург), В.Кузнецов (Оренбург) и еще несколько конкурсантов.

Вариант 5. И наконец вариант, противоположный предыдущим. Герой отнюдь не ждет милости с небес — он сам пытается вступить в диалог с космосом, отправляя свои сообщения. За активную жизненную позицию героя выступают А.Данькин (г. Выборг, Ленинградская обл.), В.Курочкин (Ярославль), Т.Рогов (Москва) и другие. Но от перемены мест слагаемых сумма, в общем-то, не меняется: Дикинсон получает ответное послание, в котором либо удар в виде подарка, либо подарок в виде удара.

Ну а теперь предложим наиболее интересные, с точки зрения жюри, и логически непротиворечивые версии. Их создатели и станут первыми победителями этого этапа конкурса.

И.Пинк(Тула).

Дикинсон случайно «поймал» одну из передач, которыми обменивались высокоразвитые инопланетные цивилизации. Скорость света остается барьером для межзвездной связи — ведь никто не захочет ждать ответа на свое послание годы или даже столетия. В попытках преодолеть световой барьер было найдено следующее решение: отправлять послание в особой пространственно-временной «капсюле». Время в ней течет ускоренно по отношению к нашей Вселенной, и, хотя в самой «капсюле» радиосигнал идет со скоростью света многие годы, адресат получает его всего через несколько минут. Сигнал обладает коварным свойством локального ускорения всех процессов, но «приемник» высокоразвитой цивилизации устраняет этот опасный эффект. Таким образом, человечество оказалось в положении попавшего в XX век любопытного средневекового мастера, который по неосторожности схватился за оголенный кабель высоковольтной линии электропередач под напряжением… Также сигнал мог быть передан с помощью тахионов — гипотетических частиц, движущихся со сверхсветовой скоростью из будущего в прошлое, — и их прием вызвал возмущения в пространстве-времени, которые привели к ускоренному старению организма человека.

Д.Чайка(Москва).

Дикинсон нашел общий язык с инопланетными коллегами и принял предложение посетить Академию SETI. Принимая во внимание некоторую, скажем так, разницу в своих и наших условиях, инопланетные специалисты решают не рисковать и применить не «разовую», а «постоянную» телепортацию, то есть непрерывно телепортировать Дикинсона туда-сюда, что должно было позволить ему постоянно как бы находиться в двух местах сразу. Однако, поддавшись эйфории, ученые забыли о релятивистском эффекте: чем выше скорость объекта, тем медленнее течет для него время. Дело в том, что инопланетная лаборатория дрейфует в самом центре Вселенной и оттого имеет практически нулевую относительно него скорость. Земля же кружится по орбите со средней скоростью 29,76 км/с, а Солнце, в свою очередь, движется вокруг центра галактики со скоростью около 250 км/с. Таким образом, Дикинсон состарился естественным путем, но для земного наблюдателя (поскольку время для него течет медленнее) это должно было происходить с неестественной скоростью… Но сколько «чужих» вирусов телепортировано на Землю вместе с Дикинсоном?