Александр Шуваев - FLY

- Я не пойму: ты что же, считаешь, будто я не знаю, с кем мне приходится иметь дело? Сформулировать? Что, - у тебя не было наемных убийц самого разного звания и происхождения? И все, - заметь, - люди понимающие, без самоупоения этого… А вот он, такой веселый и умный, не понимает, что при всех своих достоинствах и заслугах, - нужен только пока нужен, а дальше - схема отработанная и сбоев не дающая. Ты кого - ангела ждал на такой работе? Так почти, считай, дождался…

Старик только слабо махал рукой и жалко кривил губы.

- Да ничего я, Уги, ничего… За тебя только боюсь очень. Я совсем слабый стал, от всего расстраиваюсь… Ты не сердись только…

Когда в самый разгар шторма в штаб-квартире филиала "Шеоле", что располагалась на Тон-Кере, главном острове архипелага не получили подтверждения связи, когда связь эту не удалось восстановить никакими силами на протяжении двух часов, по филиалу прошел соответствующий приказ. Отчаянно ругающийся командир собрал экипаж и бригаду в расширенном составе, для чего двоих - пришлось вытаскивать от баб, а пятерых - экстренно протрезвлять подручными средствами. И благо еще, что сбором аварийно-спасательной бригады довелось заниматься не ему. Когда два часа спустя , то есть достаточно оперативно для таких условий, сборы закончились, командир ввел в маршрутный компьютер код одиннадцатого маршрута, и стал ждать, когда система выберет оптимальный миг для старта. Наконец мягко, с понижением и затиханием звука взвыло.

"Эмтозит" шел на высоте шестнадцати метров по идеальной прямой с того самого момента, когда вышел на курс. В ровном, громовом гуле громадная машина отрешенно, без малейших признаков натуги плыла через такое, на что и глядеть-то было страшно. Серая пелена летящего почти параллельно поверхности моря дождя смешиваясь с соленым туманом брызг от восьмиметровых волн, беснующихся внизу, а лилово-черные тучи, превратившие позднее утро - в почти ночь, горели десятками, сотнями разноцветных молний. Когда руководство "Шеоле" спрашивали, во что обошелся им "Проникающий", было принято отвечать: "Гораздо меньше тех денег, в которые обходится налогоплательщикам даже самый скромный авианосец." Хорошо быть богатым и иметь возможность позволить себе такую вещь, потому что машина, безусловно, стоила своих денег. Четыре дублирующих друг друга навигационных блока, построенных на разных принципах, позволяли вести машину по курсу, как по туго натянутому тросу или даже по раз и навсегда проложенным рельсам. Двигатели обладали такой мощью, что могли компенсировать любой шквал. Но даже и не в этом состояла суть дела. Воздушные массы, движущиеся с разными скоростями обладают, соответственно, разной плотностью, а граница между массами с разной плотностью обладает свойством отражать… Не важно что. Если бы нашелся любитель, - не лишенный, надо сказать, некоторого мазохизма, - и вывел бы на монитор визуализированную компьютером информацию, перед глазами предстало бы дурнотное зрелище чего-то, напоминающего стремительно движущиеся, налетающие на машину и друг на друга призрачные, отблескивающие глыбы льда. Это было возможно технически, но никому не нужно практически, потому что никакой человеческий мозг, разумеется, не смог бы отреагировать даже на сотую долю получаемых ежесекундно данных. Зато вполне справлялись четыре объединенных компьютера "БС - 4004" известной фирмы "Балко Стандарт", входящие в ту самую систему активной стабилизации класса "зеро", загодя определяющую направление и силу порывов ветра, вычисляло их равнодействующую и подавало коррегирующий сигнал на рули и двигатели. Система имела название "Глисс" и являлась предметом вполне-вполне заслуженной гордости создателей. Пакет программ и вообще был очень серьезным секретом. Именно поэтому "Эмтозит" двигался через ураганный ветер равномерно, уверенно и без избыточного износа машин, без качки и болтанки. И все для чего? А все всего-навсего для того, чтобы была возможность доставить кого угодно, куда угодно в какую угодно погоду без малейших неудобств до того самого момента, пока пассажир, со всем комфортом доставленный до места, не полетит кубарем, чуть ступив на палубу, сбитый ударом плотного, как резиновая дубинка, ветра. И уже видно было на экране рабочего монитора, что стряслась беда, но когда "Эмтозит" приблизился на расстояние прямой видимости, стало ясно, что случившееся далеко превосходит даже самые дурные ожидания. Сорванная какой- то превосходящей всякое воображение силой, надводная часть установки завалилась на бок, а ее палуба образовывала с морем почти вертикальный угол. Примитивные, но остроумные гидравлические автоматы основания перекрыли поступление нефти, но что-то успело все-таки вытечь, а что-то, очевидно, даже еще и продолжало вытекать, так что маслянистая жидкость в какой- то мере гасила волнение. "Проникающий" буквально подкрался к руине и обнаружил людей, что спасались на спасательном плоту от непосредственного действия ветра и льющихся с небес водяных потоков. Их было четверо, причем один из них - тяжело ранен и без сознания. Остальные трое были вроде бы как не в себе и выглядели совершенно дезориентированными. Казалось чудом, что люди в таком состоянии вообще смогли хоть что-то предпринять для своего спасения. Тем не менее, с жесткостью, и вообще характерной для подобных чрезвычайных обстоятельств, первый допрос потерпевших состоялся прямо тут же, на борту "Эмтозит". Были на нем люди, в чью обязанность это входило. И, надо сказать, из бормотания одного из пострадавших удалось-таки сделать некоторые выводы. Да, уже с самого раннего утра шторм был в полном разгаре. Да, было необыкновенно много молний, очень сильная гроза. Очень сильная. Молния ударила совсем близко, одна из многих. Тогда еще сразу скисла вся радиоаппаратура и пришлось оживлять резервные компьютеры из числа отключенных. И в тот же момент некоторым стало плохо… Как плохо? А тем, кто находился снаружи… Как плохо, вы спрашиваете? Он не помнит, у него и сейчас ужасно болит голова, но только двое даже померли, он сам видел… Больше? Может быть, но он видел только двоих. Были до предела заняты, а потом вдруг раздались два страшных взрыва. Ужасных, он даже представить себе ничего подобного не мог. Сколько времени прошло между этими событиями. Да не помнит он! Нельзя ли отложить допрос, потому что у него страшно болит голова? Да отстаньте вы, он совершенно не может говорить! Да, он отказывается. Ну ой, ну минуты две… Все?! Ну тогда слава богу…

На границе департамента Александрина, уже самого что ни на есть настоящего Юга желающие могут видеть гигантский транспарант, тянущийся вдоль шоссе, одного из тех шоссе, которыми столь знаменита республика Рифат. "У Рифат есть ее свобода и ее деньги. Юг предпочел больше свободы." - гласил транспарант и это вовсе не было пустым лозунгом. В отличие от густо населенного севера и северо- востока, безграничные просторы южных и западных земель, всего того, что называлось с самого начала Югом, были населены относительно редко, хотя, если поскрести, народу набралось бы весьма порядочно. Но, как и всегда, главное было - не сколько жило, главное - кто жил. На севере можно было либо играть по определенным правилам и жить в этом случае хорошо, либо не принимать их и быть безнадежнейшим аутсайдером. На Юге можно было как- то прожить, никому не кланяясь, и многие поступали именно так. Голодать тут никто не голодал, и довольно было таких, кто предпочитал комфорту - независимость. Тейри Пакс прибыл сюда двадцатилетним юнцом в аккуратном костюмчике, с аккуратным пробором в волосах и столь же аккуратно наклеенной улыбочкой. Сюда он был в те далекие года прислан далеким родственником, бывшим ему чем- то вроде четвероюродного дядюшки, дабы молодой человек разведал перспективы размещения капитала в здешних краях. Жизненного опыта у него никакого не было, ему еще только предстояло обрести его - жизненный опыт. Именно в этих самых местах. Зато голова у Тейри была, что было - то было. Может, оно и к лучшему обернулось, что был он молод и предрассудками не отягощен. Потому как из числа приехавших с Севера дельцов, людей в солидном возрасте и очень собою довольных, немалая доля погорела именно на неумении перестроить свою манеру общения с людьми. И в самом деле, - как понять ему, что человек, имеющий одну пару штанов и передвигающийся, по большей части, босяком, может при этом быть личностью, с чьим мнением весьма считаются? Как понять, что владелец сотни квадратных миль пашни и десятков тысяч голов скота с утонченной вежливостью разговаривает со своим поденщиком? Пренебрежительно поговоришь с одним, а от тебя уйдут - все, и ни за какие деньги на тебя работать больше не будут. Никто. Можешь собираться и уезжать, потому что тебе тут больше не светит. А серьезно обидевший какого-нибудь бедняка в до белизны выгоревшем комбинезоне и вообще имел реальные перспективы получить пулю в голову либо же нож в брюхо. Будь он кто угодно. И полиция не поможет, поскольку просто не поймет существа проблемы: нахамил, предупредили, не понял - так на что теперь, спрашивается, обижаться? Исключительно сам виноват. Голытьба ленивая, - но работоспособная, флегматичная, - но весьма при необходимости поворотливая, потрясающе равнодушная к удобствам, - но болезненно- гордая, легкомысленная, - но уж тем более неглупая, - именно с такими людьми ему пришлось ладить и делать дело несколько лет подряд , научиться уважать их и добиться их уважения. Потом он вернулся на Север, потому что это была не его стезя, не его бизнес: истинное его призвание позвало Тейри властно, как зовет только лишь немногих, но опыт тех лет остался, и кто знает, не повлиял ли он подспудно на его решения, когда… Когда пришла беда.