Журнал «Если» - «Если», 2009 № 07

— Отдыхайте, Юра, — предложил серый от усталости Муртазин. — У вас завтра трудный день. А мы к утру будем вывозить и заправлять носитель.

— Завтра… До сих пор не могу поверить, — признался Гагарин. — Так хочется слетать еще хотя бы раз.

В пять утра Женька подняла носитель с закрепленной капсулой на стартовый стол и начала заправку.

— Что это?! — из последних сил озверел Витька, указывая на ярко-красный узор на белоснежной ракете. — Опять шаманство?

— Это название, — испугалась Лаша. — Мы с Женей решили…

— Переведи!

— Человек победивший, — тихо ответила девушка.

— Можно, — буркнул Муртазин.

Он ушел на берег и долго смотрел в спокойный мощный океан.

К полудню все собрались в ЦУПе. На троне спал привычный как предмет обстановки посол инопланетных цивилизаций. Данька суетился у приборов — наступил его день. Женька деловито раскладывала на столике коробочки с лекарствами.

— Да-да, Муртазин! — посмотрела она с вызовом. — Я старая больная женщина. У меня сердце, нервы и внуки.

— Женька ты, Женька, — вздохнул Муртазин.

— Юра на месте, — доложил Саид, железный человек. — Люк закрыт, носитель заправлен, все системы в норме. Ваш выход, товарищ генеральный!

Витька принял у него микрофон.

— Внимание! — сказал он на весь островной мир и прилегающие окрестности.

Остров напряженно слушал отсчет и Витькины команды. Притихли джунгли, и даже птицы, казалось, замерли в полете. Игла ракетоносителя с маленьким человеком на острие, куталась в испарениях. В этом мареве чудилось, что она дрожит в предвкушении рывка. Стоит, опираясь на удерживающие пилоны, и ждет только слова, чтобы сорваться в неприступное синее небо.

— Предварительная! — командовал Витька, поражаясь твердости собственного голоса.

Ракета дрогнула — или Витьке померещилось на огромном экране. Клубы пара обернулись вспышкой, из которой рванула жадная струя.

— Есть предварительная!

Муртазин всей шкурой чувствовал, что друзья рядом. Что ракета не подведет.

— Промежуточная!

— Есть промежуточная!

Земля ушла из-под ног, вернулась и забилась мелкой дрожью. Ракета встала на огонь, и держало ее только притяжение родной планеты. Но что такое притяжение для «Человека победившего»?

— Главная!

— Есть главная! — выкрикнул Данька.

Секунды растянулись до бесконечности. Замысловатая вязь медленно поползла по экрану — ракета поднималась, минуя камеру наблюдения.

— Ну, пожалуйста, милая, пожалуйста! — рыдала Лаша на родном языке, и все ее понимали.

— Есть контакт подъема! Есть отрыв! Поехали! — Данька охрип.

— Поехали! — взревел Саид.

— Поехали! — завопила Женька, срывая голос.

— Поехали! — оглушил джунгли Витька.

— Поехали! — последним засмеялся Гагарин, и Витька лишь теперь осознал, что никакая не икона, а молодой азартный парень лежит сейчас на многометровой пламенной струе. Лежит между небом и землей, и плевать ему на бессмертие, а нужно только сделать, вырвать, победить! Вытянуть не пламенем, так волей неподъемную махину туда, где небо черное и до звезд рукой подать.

— Десять секунд! — прохрипел Данька. — Телеметрия — норма.

— Спокойнее, ребята, спокойнее!

Куда там! Ракета уже превратилась в яркую звездочку на небосклоне, джунгли начали приходить в себя, а страсти в ЦУПе только накалялись. Не было станций слежения, не было спутников, и лишь ниточка телеметрии соединяла рвущую пространство ракету и беспомощных людей за приборами.

— Легли на траекторию, — сообщил Данька и встревожился. — Температура двигателя растет!

У Женьки затряслись губы, и она сжала их рукой.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!.. — шептала зареванная Лаша.

— Десять секунд до разделения, — мертвым голосом доложил Шмустрый. — Температура критическая…

Метроном сломался. Витька следил за стрелкой, но она не двигалась, и вместе с ней остановилось сердце. Десять секунд, господи! Стрелка перекинулась, отсчитывая первую, и опять замерла.

Муртазин закрыл глаза, чтобы не видеть, как Женька кусает руку.

— Есть разделение! — выдохнул Данька. — Есть! Включился двигатель второй ступени…

— Ва-а-а!.. — железный человек Ромка Саидов сорвался в пляс, не то в лезгинку, не то в танец с саблями. — Ва-а-а, не подвел, любимый! Отработал, родной!..

Где-то далеко разом утихло пламя, гигантская труба носителя дрогнула, отбрасывая от себя крошечную капсулу, и лениво завалилась вбок, в сторону облаков и океана.

— Юра, как ты? — всхлипнула Женька, забыв все правила и наставления.

— Лечу! — прорвался сквозь помехи голос полный восторга и ужаса, какой только и бывает у людей, умеющих летать.

— Двадцать секунд до выхода на расчетную орбиту! Телеметрия — норма!

— Десять секунд! Норма!

— Выход… Нет телеметрии!

Писк радиомаяка оборвался. Шмустрый вскочил, заметался пальцами по кнопкам.

— Нет телеметрии! Никакой! — Данька чуть не плакал.

В отмеряемой метрономом тишине как горох посыпались таблетки.

— Должна быть! — выкрикнула Женька, роняя аптечную баночку. — Ищи!

— Нет же!

— Убью!

— Нет… — Данька отступил, бессильно опустив руки.

Витька медленно обернулся. Раджа спал, насупив строгие брови.

— Это значит… всё? — Лаша шевельнула белыми искусанными губами.

У Витьки челюсти свело. Не мог он это вслух произнести!

Нет телеметрии…

Динамик кашлял, хрипел и свистел помехами.

Потом замолчал.

— Спасибо вам, ребята! — сказал Гагарин из невозможного далека.

Данька и Саид улетели первыми, раджа организовал им чартер до Москвы. Следом — мрачная Женька, она долго разговаривала с Лашей, но садилась в самолет одна. На прощание Женька сунула Муртазину визитку, распорядилась «звони!» и расцеловала в щеки. Ловко уклонилась от ответных нежностей.

Витька Муртазин вернулся на яхту, обошел ее в тоскливом недоумении — зачем это все? Какой Муртазин-фест? И начал готовиться к отплытию. Его провожали всем островом, бросали в воду цветы. Лаша расплакалась, впрочем, и Даньку с Саидом и особенно Женьку она тоже провожала слезами.

— Не плачь, милая Лаша, — уговаривал ее Витька. — Ты замечательный человечек, у тебя все будет хорошо. Вспоминай нас иногда.

«Смуглянка» прошла несколько тысяч миль, прежде чем Витька Муртазин понял, что так и остался дурак-дураком, несмотря на пять десятков лет за плечами. Он отвернул с маршрута, в конце которого его ждали слава и деньги, и погнал усталую «Смуглянку» к ближайшему острову с работающим аэропортом.

Через неделю, раздираемый эмоциями Муртазин спустился по трапу в аэропорту Коломбо, откуда утром на Маджурикота вылетал шестиместный самолетик местных авиалиний. Да, прошло время, когда остров принимал «Геркулесы» и «Русланы»…