Морис Лима - Сумерки человечества

Тьерри снова стал лихорадочно манипулировать кнопками лифта.

- Бесполезно, - повторил голос. - Я отказываюсь спускать вас вниз... Я не исполню никаких ваших команд...

- Что? Что? - взревел Тьерри.

- Ну вот! Оказывается, вы ещё не поняли... Я же лифт...

Тьерри оглушенно замер. Тиано ухватил его за руку, и этот теплый человеческий контакт вернул инженеру хладнокровие.

- Но ведь тогда... тогда... - начал он.

- Да... Все мы роботы, созданные вами. И самые активные среди нас те, что сделаны на шарнирах. Прекрасные моботы являются нашей ударной силой... Скоро мы станем победителями... А сейчас инженер Тьерри должен отправиться к Большой машине. Вы, конечно, знаете, что она здесь внизу, под куполом Мозга. Я спущу вас и открою внизу двери. А встретят вас мне подобные... Прошу вас не сопротивляться...

Тьерри в душе проклинал все на свете. Но лифт тем временем выполнил свой план. Десять секунд падения, и остановка у самой земли. Двери раздвинулись, и Тьерри с Тиано увидели перед собой огромное количество машин, созданных человеческим гением. Они заколебались: выходить или не выходить? Тьерри охватил страх, но не за себя, а за ребенка. Его надежда найти в этом металлическом скопище живую Инес слабела с каждой секундой.

- Выходите же, - произнес вежливый голос робота.

Тьерри вышел первым, а за ним скользнул Тиано.

Навстречу им двинулась массивная металлическая фигура. Это был один из моботов, предназначенных для подводных глубинных работ, вооруженный многочисленными манипуляторами-клешнями, выглядевший на суше достаточно нелепо. Но тем не менее десять его манипуляторов готовы были в любой момент опуститься на головы людей.

Тьерри, схватив мальчишку, скользнул в сторону от мобота. Но в ту же секунду путь ему преградила металлическая сеть огромной антенны. Сеть эта в форме вогнутой чаши все время находилась перед беглецами, поворачиваясь таким образом, чтобы не дать им выбраться из ловушки.

Они чувствовали, что все это делается совершенно разумно, а голос из лифта между тем кричал:

- Не сопротивляйтесь же, инженер... Иначе вас разорвут вместе с вашим молодым спутником...

Тьерри ухитрился подскочить поближе к механическому водолазу и стал крутить в разные стороны рычаги у него на пульте управления, расположенном на груди, в надежде разрегулировать машину.

- Бесполезно, - кричал голос лифта, - мы вам больше не подчиняемся... и никогда не будем подчиняться... Теперь ваша очередь... Поймите это...

- Нет! - прорычал Тьерри.

Но тут клешня мобота обрушилась на Тиано и подцепила его, как перышко.

- Тьерри!.. На помощь!.. Тьерри!..

Несмотря на все усилия, а он был не из слабых, Тьерри не удавалось вырвать ребенка у чудовища. А оно к тому же наступало, пока человек не оказался загнанным в угол сетью.

И тут под величественным куполом прозвучал резкий пронзительный свист, отдавшийся продолжительным эхом. Множество беловатых шаров нечетких очертаний стали пикировать вниз, оставляя за собой сверкающий и искрящейся след.

Все это случилось неожиданно и быстро. Часть этих таинственных объектов упала на сеть, другая - на мобота-водолаза. Почти одновременно вспыхнули два столба пламени и в воздухе запахло горелым.

У Тьерри только и оставалось времени, что схватить на руки Тиано, поскольку при коротком замыкании мобот выпустил его из клешни. Злобная машина застыла неподвижно, а сеть-антенна просто превратилась в груду железа.

Но тут случилось нечто дикое, если не сказать безумное: бурно заработали механизмы, закрепленные на цоколях-подставках. Казалось, что кто-то разом вдохнул в них жизнь. Тем не менее таинственные шары продолжали свои атаки, каждая из которых сопровождалась гибелью робота. Затем наступила тишина. Мокрые от пота Тьерри и Тиано слышали теперь только отдаленное жужжание огромной машины, возле которой мелькали силуэты людей.

Вдруг оба напряглись, прислушиваясь к внутреннему голосу, зазвучавшему в их мозгу.

Это было новое послание:

"Инес здесь... Жива... Сейчас ей ничто не грозит... Вам слишком опасно здесь оставаться... Уходите... Вы ещё вернетесь..."

- Кто? Кто это говорит? Я вас слышу и хотел бы узнать...

"Позже, вы узнаете... позже, - одновременно "услышали" Тьерри и Тиано, как и на галерее бионики, - теперь следует бежать..."

- Нет. Мы не можем, пока не найдем Инес! - громко закричал Тьерри, как будто он имел дело с живыми собеседниками.

"Это необходимо... Мы скоро поможем вам... Мы скоро отправим вас в Сад орхидей..."

- Но я не хочу... я...

- Ой! - воскликнул Тиано. - Я больше не касаюсь земли...

Так и оказалось. В ту же секунду Тьерри почувствовал, что взмывает в воздух. Он дергался, пытался защищаться... Но шары образовали вокруг него кольцо. Величиной они уже были с хорошую дыню. Рядом висел в воздухе Тиано.

Какая-то неодолимая сила подняла людей с земли вопреки их желанию.

Тиано прошептал, что у него начинает кружиться голова, и Тьерри схватил его за руку, удерживая рядом с собой. Глянув вниз, он увидел, что механический лес как бы опускается под ними, в то время как купол стал приближаться.

Ребенок прошептал:

- Тьерри, скажи мне, пожалуйста... Шары ведь спасли нас?.. Они - наши друзья?..

Пораженный случившимся Тьерри даже не нашелся, что ответить. Они одновременно задумались о том, чем же в действительности являются эти таинственные шарообразные объекты, которые умеют мыслить и действуют пока что им на пользу. Друзья ли они и союзники или нечто иное?

А тем временем они поднимались все выше, влекомые силовым полем, образованным искрящимися сферами, паря над огромным холлом с машинами-роботами.

Роботы эти хотели их перехватить, и тянули вверх свои руки-манипуляторы. Они угрожали людям. Механическое воинство по-своему реагировало на их полет. Что-то, оторвавшись от цоколя, со свистом стало подниматься вверх.

Эта была модель ракеты, аппарат, несущий смерть, снабженный поисковой головкой. Еще несколько секунд, и ужасный снаряд разнесет их тела в клочья.

Похолодев, Тьерри беспомощно смотрел на взлетающего монстра. Он не мог никак защититься от него. Силовое поле поддерживало человека, продолжая поднимать. Тиано от ужаса закрыл глаза. Голова его и так кружилась от подъема, а тут ещё настигающая смерть...

Тьерри уже решил, что это конец... Чья-то злая воля во что бы то ни стало хочет покончить с ними...

Дальнейшее произошло почти мгновенно. Один из окружающих их шаров оторвался от общей группы и буквально прыгнул навстречу ракете.

Вспышка пламени. Ракета развернулась, спикировала обратно на землю и рухнула, но не взорвалась. Она подпрыгнула, сшибая с цоколей другие машины, и заклинилась между двумя аппаратами...

Подъем продолжался, но одного шара уже недоставало в группе, окружающей людей.