Андрей Ливадный - Бремя воина

На прогалине, у дымного костерка, угли которого без присмотра начали подергиваться серым налетом пепла, происходило нечто невообразимое - между собой пытались общаться представители двух абсолютно чуждых биологических форм, уже однажды истребивших друг друга под корень.

Наши расы столкнули лбами мудрые Омни, которые никогда никого не убивают сами, - вот что писал ему Ашанг. - Их первый закон выживания гласит: "Агрессивные расы не имеют будущего и должны быть уничтожены либо ввергнуты в регресс до того, как смогут стать серьезной проблемой для правящего в космосе вида".

Герман прочел сообщение и понял, что оно вызывает в нем больше вопросов, чем несет в себе ответов.

"Откуда ты это знаешь? Как может Ашанг утверждать то, чего не может знать наверняка? Ты клон, как и я", - воспользовавшись единственным доступным средством общения, нахмурясь от несвойственных усилий, выступал он на клавиатуре переносного компьютера.

Ашанг долго смотрел на появившиеся символы, потом зашипел, видно, смысл послания дошел до него. Средний палец трехпалой кисти вновь лег на клавиатуру:

"Прошлое известно, - ответил он. - Я - насекомое. Эволюция Форкар-Сиана - это постепенное развитие индивидуумов из среды общественного разума. Наследство эволюции - общая, пополняемая в течение жизни генетическая память. Каждый вновь рожденный Ашанг обладает памятью муравейника".

Герман с трудом, но все же смог понять, что имеет в виду насекомое. А поняв, вдруг ужаснулся тому, что сделал.

Получается, оказав помощь Ашангу, он возродил расу форкарсиан? Злейших врагов человечества?

Его рука не успела метнуться к оружию - Ашанг оказался проворнее: одной конечностью он прижал Германа, а другой продолжал стучать по клавишам:

"Нет смысла снова убивать друг друга. Ты спас меня, я спасу тебя. Я помню то, о чем не знают Омни. - Он торопился, ошибался в символах, но все же продолжал, несмотря на отчаянное, нарастающее сопротивление Германа, пытавшегося вырваться из его воистину железной хватки. - Последние данные, полученные перед взрывом системы Форкар-Сиан, говорили о том, что наши разведчики обнаружили резерв человечества - несколько запущенных в глубокий космос крионических платформ с генетическим материалом на борту. Там не только люди, воин, там вся твоя сгоревшая Земля: ее флора и фауна в замороженном состоянии".

Рука Германа, напряженная до предела, вдруг обмякла. Он смотрел на дисплей и не мог решить: кто из них более сумасшедший - он или Ашанг?

В это было трудно, невозможно поверить, - но как хотелось, чтобы криво набранные понятия Омни были истолкованы верно...

Возрождение Земли и Человечества - это, по мнению Германа, стоило любых жертв... но казалось слишком уж сказочным, чтобы обернуться правдой.

***

- Герман?! - Джордан оторопел, увидев молодого воина, возникшего в дверях, будто призрак.

- Да, это я, - отняв руку от косяка, ответил Герман. Он сделал шаг в комнату, не отрывая своего взгляда от искалеченного лица человека, которого всегда чтил.

- Я рад, что ты выжил.

- Зато я не знаю, радоваться ли мне? - не скрывая своих чувств, произнес Герман.

Он взял стул, приставил его к постели Джордана, сел и резким, порывистым движением достал из внутреннего кармана одежды тот самый покоробленный по краям стереоснимок светловолосого существа.

- Кто это? - спросил он.

Веко Джордана несколько раз дернулось. Он вдруг отвернул голову, глядя в узкую, застекленную прорезь окна-бойницы.

- Ты хочешь знать ответы, которые не нужны Джоргу... - не поворачивая головы, тихо произнес он. - Некоторые знания несовместимы с исполнением Долга Чести...

Герман оглянулся. Ашанг, затаившийся подле дверного проема в густой тени, едва заметно кивнул. Значит, он подтверждает... Ну что ж... Настала пора испытать, насколько качественна генетическая память насекомого...

- Я отдал все свои долги, адмирал Джордан Хигкс, - внезапно произнес Герман.

Старый изувеченный Джорг вздрогнул всем телом, будто его ударил разряд тока, затем медленно повернулся.

- Я правильно произнес твое полное имя, отец?

Единственный глаз Джордана смотрел на Германа так, будто на краю постели сидел не хорошо известный ему юноша, а призрак, внезапно восставший из праха.

- Я спрашиваю тебя, ты Джордан Хигкс, адмирал Военно-космических сил Земли?

Губы старика задрожали.

- Да, - ответил он. - Но откуда...

Герман сделал жест, и Ашанг вышел из тени.

Увидев живого форкарсианина, Джордан побледнел еще больше, потом резким, никак не ожидаемым от старика движением выхватил из-под подушки автоматический пистолет, но его выстрел лишь выбил кусок камня из свода узкой комнаты - Герман ждал этого движения и перехватил руку отца, прежде чем тот успел прицелиться.

- Сегодня не будет никаких смертей. Можешь не опасаться, отец, Ашанг жив по моей воле, и он...

- Они уничтожили Землю!.. - На губах Джордана вдруг выступила пена. Казалось, что старика сейчас хватит удар.

- А в ответ по твоему приказу было нарушено гравитационное равновесие двойной звезды Форкар-Сиан, и цивилизация на планетах этой системы также погибла, - спокойно продолжил Герман.

- Да! Я действовал по воле и от имени человечества!

- Несомненно. А потом, когда обломки наших цивилизаций расползлись в вакууме, пришли добрые Омни и предложили тебе - одному из немногих выживших - служить им в качестве цепного пса, за определенную плату?

- Этой платой была и твоя жизнь, не забывай, Герман!

- Я помню. Я отдал свой Долг Чести. И теперь хочу пойти новой дорогой.

- Ты стал защитником Ашангов? ТЫ - ВОИН ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ РАСЫ?!

- Да. Я понял, в чем состоит настоящее бремя воина, отец. В моем сердце по-прежнему нет двух дорог, но та тропинка, по которой меня вели Омни, закончилась. Он прав, - Герман кивнул в сторону Ашанга. - Серокожий перехитрил сам себя.

- Что ты намерен делать?

Герман отрицательно покачал головой:

- Этого тебе не стоит знать, отец. Я не хочу, чтобы Омни получили удовольствие сломать тебя во второй раз. Ты - мужественный Джорг и прошел свой путь до конца. Я никогда ни в чем не упрекну тебя, даже в мыслях. Ты прошел свой путь воина, отец, дав жизнь трем сотням рабов, и в конце концов один из них освободился. Я знаю технику Омни, знаю их хитрость и цинизм. Ты ничего не скажешь им обо мне, потому что не будешь этого знать.

Джордан некоторое время молчал, а потом кивнул. Герман отпустил наконец его руку.

- Я пришел сюда, чтобы увидеть тебя и получить подтверждение словам Ашанга от единственного человека, который может это сделать. Наши цивилизации действительно стравили между собой?

- Я не знаю этого наверняка, - вздохнув, ответил Джордан. - Омни дьявольски хитры, а я был всего лишь солдатом, исполняющим волю Всемирного Правительства, но, когда война с Ашангами вспыхнула, многие говорили то же самое, что и ты, но что-либо изменить уже не мог никто.