Татьяна Суворова - Сердце бездны

Последний путь.

В смерть.

Сзади зашевелились люди, наконец-то пробуждающиеся от нехорошего, гипнотического сна. Им казалось, что они медленно всплывают со дна вязкого, липкого озера. Озр улыбнулась угрюмому Артуру:

— Пока не встал окончательно, поменяй ногу.

Тот недоуменно посмотрел на Командора. Она уточнила:

— Может, тогда поднимешься с той.

Бесцветное солнце стояло над мутным, бело-серым горизонтом. Оно слепило, жгло — хотя и невероятно мало для звезды своего спектрального класса, но слишком много для землян, — а теперь и для Озр. Самое худшее, что организм Командора не охлаждался даже потом — его не предусмотрели конструкторы. Она боялась, что где-нибудь поближе к полудню может потерять сознание. И ноги были мерзкими, чужими — слабые, медленные, неуклюжие…

Артур недовольно брел между шершавыми, темно-коричневыми камнями, доходившими ему то до пояса, то до плеч.

Их тени падали на песок и создавали иллюзорное, непроглядно-черное озеро, в котором нельзя разглядеть своих ног. В воздухе кружилась то ли пыль, то ли мошкара, а скорее всего и то и другое вместе. Хотелось пить, и еще сильнее хотелось смыть с лица корку из пота и песчаной пудры. Но воды не предвиделось по крайней мере до росы вечером. Он уже несколько раз собирался попросить Озр найти родник или что-то подобное, но пока удерживался. Видимо, ночью что-то произошло — киборг впервые выглядела очень неважно. Вернее, лицо, манеры обычные, а вот движения — чужие.

Артур малодушничал — предпочитал не знать, что же могло измотать Десантника и насколько велики их общие неприятности. Так удобно надеяться, что в этом кошмаре есть хоть один сильный, пусть и ненадолго… заболевший(?) союзник.

Командор опытнее. Она все понимает. Ей виднее.

— Здравствуй.

Истомин развернулся так резко, что все еще чуть влажный песок скрипнул под подошвами. Капитан еще успел подумать, что, когда солнце поднимется выше, земля окончательно просохнет и придется двигаться в пылевом облаке.

Около камня — мутно-коричневого, покрытого абстрактными рисунками сожженного жаром лишайника, — стоял человек. Высокий. Светлые короткие волосы, загорелая, нормальная кожа, белоснежный комбинезон, по покрою в точности повторяющий земную космическую форму. По крайней мере до пояса — ниже все в тени. Совсем обычный парень, даже глаза европейские, серые. Добрая улыбка на умном, спокойном лице.

Несколько секунд назад Артур проходил мимо этого места, и на нем никого не было.

— Знаете, мне надоели ваши фокусы. — Капитан машинально провел рукой по вдруг разболевшемуся лбу и сам удивился своей смелости.

Голова разом пришла в норму.

— Извините. Я недостаточно заэкранировался, и вам стало некомфортно.

— Мы не собираемся лезть в дела этой планеты, которую почему-то курирует ваша сверхцивилизация. Нас даже не особенно интересует, какие генетические, социальные и прочие опыты вы здесь ставите, зачем даете феодалам такие научные достижения. Вы…

Парень легко отделился от камня, подошел — словно подплыл — к Артуру. Солнце светило прямо в глаза незнакомца, отражалось в них — яркое, чужое.

Капитан почувствовал прикосновение тонких, но вряд ли слабых пальцев. От этого касания почему-то исчезли и усталость, и злоба на надменный сверхразум. Погас и медленно усиливающийся, беспричинный страх. Кожа незнакомца вызывала смутно осознаваемое, ни на что не похожее ощущение — на миг Артур даже заподозрил, что оно не пришло ни по одному из традиционных пяти каналов.

— Вы путаете нас с другой силой, действующей здесь. И мы — не то, что вы обычно подразумеваете под «сверхразумом». Мы — это Координатория, Земля, миллиарды и миллиарды других планет, и не только планет.

— Наблюдатели из будущего?! — Артур почувствовал дикую сухость в горле, будто и туда набрался треклятый песок.

— Нет. К машине времени мы тоже не имеем отношения. Вы мыслите штампами вашей культуры. Мы — те, к кому приходят и люди, и нелюди. В нашей цивилизации — хотя этот термин тут подходит очень мало — сливаются все другие, и от этого никто ничего не теряет. Истинное развитие ничего не отбрасывает. Мы принимаем не планетами, а личностями. Хотя термин «принимаем» тоже неудачен, но ваш язык не приспособлен для наших понятий. К нам можно дойти с технически отсталой планеты — и из звездной суперимперии. И мы никого не выкрадываем, не увозим на летающих блюдцах…

Артур затряс головой. Он ничего не понимал. Все эти слова — бред помешанного. Такого быть не может. Надо только получше всмотреться в лицо инопланетянина — и сразу заметишь следы болезни.

Капитан тщательно всмотрелся — но не заметил. Вместо этого ему захотелось извиниться за свои мысли, сесть за парту-пульт и слушать, слушать этого человека, глядеть ему в глаза, и… Странное ощущение мощи, доброжелательной к тебе… Он оборвал себя: «Наваждение! Трюк!» Подсознание немедленно взбунтовалось против этого вывода сознания — и вдруг в душе наступил полный покой. Капитан всматривался в мрак под ногами, боясь взглянуть в лицо человека, помогшего привести мысли в порядок.

— Я не буду объяснять дальше — ты пока не готов, потому что не имеешь кое-какой фундаментальной информации и о себе, и о всех других. Зачем нужно недоверие, если в свой срок ты сам узнаешь правду — и не со слов, а по фактам? Пока запомни одно: Вселенная и Жизнь совсем не то, что о них думают на Земле. Вы их совершенно, предельно не понимаете… Но перейдем к насущному для тебя. Эти сутки у вас будут очень тяжелыми, решающими. Поэтому запомни меня, запомни меня… — Голос, оставшийся все таким же доброжелательным, без следа высокомерия, стал чуть ли не гипнотическим. Впрочем, эту, последнюю, грань визитер не переходил, и воля землянина оставалась абсолютно свободной.

— Озр сильно пострадала этой ночью. Пожалуйста, щади ее и делай вид, что ничего не замечаешь. Не беспокойся за нее и не рассказывай ей о нашем разговоре. Помнишь слова настоятеля о Старших?

Артур, презирая себя, не удержался и взял незнакомца за руку — чтобы повторилось то ощущение. Даже разум не бунтовал против этого — магнетическое, непонятное притяжение этого существа, безусловно, перевешивало все рациональные доводы. Капитан сказал, глядя в землю и по-прежнему чувствуя себя ребенком:

— Но Озр прилетела сюда для контакта с вами.

— Нет. Озр не стала тебя пугать и сказала не все. Она шла по следам древних легенд и к источнику психогенного влияния на Землю. Готовься к неприятным событиям и ничего не бойся. Также помни, что в вашем мире наш разговор не занял и одной тысячной доли секунды.

И — никого. Парень пропал, как изображение на экране выключенного голографвизора. И даже еще быстрее, бесследнее. Артур непроизвольно потрогал ближайший булыжник — но тот исчезать не собирался. Капитан тоскливо оглядел запачканную ладонь. Он начинал подозревать, что во всех, даже самых бредовых догадках землян присутствует слишком много человеческого здравого смысла. Который слишком трезв для реальности.