Джеймс Уайт - «Если», 1997 № 01

В этот момент в кабинет снова вошел Судано и протянул Госнеллу компьютерную распечатку. Госнелл прочитал ее и улыбнулся.

— Вы прошли тест, — сообщил он.

Нэт, разумеется, в этом не сомневался, но все же ощутил облегчение.

Несколько часов спустя, скормив Госнеллу в знак доверия буквально всю информацию, полученную накануне в BMP во время долгой подготовительной беседы, Нэт вышел из ворот и сел в машину Тайри.

— Нас приняли, — бросил он. — Поезжай к О’Хэру.

Тайри завел мотор и тронулся с места.

— Все равно не понимаю, босс. К чему нам тянуть резину? Почему не раскрыть общественности то, что мы уже знаем? У нас целая куча компромата на многих чиновников.

— Неужели, Тайри? Да, конечно, мы многое знаем. Но одно дело знание, а другое — обоснованное доказательство. А по моим оценкам, ни одно из наших голословных утверждений — а их назовут именно так — не выдержит испытания в суде. Причина тут очень Проста: все наши источники — позитивы. А кто поверит позитиву? Кто поверит мне или Тини? Пусть даже мы заставим Госнелла сделать чистосердечное признание по телевидению. Кто ему поверит?

Просчитаем еще шаг. Допустим, мы разоблачили всех и каждого Из «Детей Каина», всю организацию. Раскрыли их сущность, и теперь всем известно, что они задумали. Как общество сможет их наказать? Или остановить?

Нет, Тайри, решать проблему раз и навсегда нужно каким-то другим способом.

— И каким же, босс?

— Вообще-то я надеялся, что ты мне его подскажешь.

— Господи! Глазам своим не верю, Нэт. Да они гребут их целыми охапками!

Флинна потрясло увиденное.

— Где ты раздобыл эти цифры, Нэт?

— У «Детей» — они мне их сами дали. Им приходится вести полный учет доходов, вот я и предложил им воспользоваться компьютерами WBC.

Флинн взял только что отпечатанную бумажную ленту и начал читать вслух, выбирая имена наугад.

— Люциан Эбернети, 5400 долларов. Бэлдемар Каранца, 3100. Джералд Клейн, 2800. Тарзан Симс, 1300. Стивен Войцеховски, 11480. И все эти парни — полицейские?

— Угу. Лучшие в нью-йоркской полиции. Это ведомость на зарплату за прошлый месяц по двенадцатому округу. «Дети» верят, что деньгами следует делиться с ближним.

— Но не могут же они все быть позитивами!

— А они не позитивы. По большей части — нормальные жадные люди, почуявшие вокруг себя коррупцию и решившие урвать свою долю пирога.

— Тогда их можно отдать под суд!

— Теоретически — да, практически — нет. Какие у вас доказательства? Этот список, составленный сумасшедшими?

— Тогда какой для нас толк в этой информации?

— Я скажу тебе кое-что об информации, Дэйв — мой взгляд на нее. Если у тебя есть факт и если ты прождешь достаточно долго, не теряя бдительности, рано или поздно этот факт на тебя сработает.

— Согласен, обычно так и выходит, но сейчас время работает против нас. Политическая ситуация разогревается. В следующем месяце состоятся первые первичные выборы, и каждый день приближает страну к катастрофе.

— А я все вижу иначе, Дэйв. Для меня каждый день приносит новые порции полезной информации, которая скоро нам сгодится. Сейчас меня очень интересует, в каком направлении польется этот мощный поток денег. И когда я замечу, куда потекли деньги, то пойму, где притаилась власть.

— Что он сделал?! — завопил в трубку Джейсон Эбелард.

Уэсли Брайтвелл, находившийся на другом конце линии, был персоной довольно малозначительной — патриархом филиала в Конкорде, штат Нью-Гемпшир. Так, заурядный филиал. И особо важной частью организации тоже не являлся. До сегодняшнего дня.

— Патрик Госнелл зарегистрировался независимым кандидатом в президенты, — повторил Брайтвелл.

— Значит, мне не послышалось. Но это же смешно.

— Вы еще не слышали худшего: он был в мантии.

— Что! Почему же ты его не остановил?

— Каким образом? До сих пор я даже не знал его в лицо, да и кому могло прийти в голову, что он выкинет такой фортель. Я сам впервые об этом узнал десять минут назад, когда мне позвонил один из наших людей. К тому времени Госнелл и вице-президент Хэнрэхен уже рычали друг на друга перед камерой.

— Там были репортеры WBC?

— Конечно, мистер Эбелард. Репортеры всевозможных газет и телекомпаний. Будут какие-нибудь пожелания?

— Ничего не предпринимай, Брайтвелл. Внимательно следи за событиями и немедленно сообщай мне новости. Никаких действий. И никаких заявлений — главное, доложи мне, а я сам обо всем позабочусь. Ясно?

— Ясно.

Эбелард швырнул трубку и сел, закрыв лицо ладонями. Капельки пота, покрывшие его лысую макушку, начали стекать на лицо. Он вытер их рукавом.

Госнелл превратился в серьезную проблему, подумал он. Его следовало стереть в порошок давным-давно, когда он еще не успел прибрать к рукам банду психов из Чикаго.

Его личность удивительно сочетала паранойю и легкомысленность: только ненормальный способен держать при себе патологического убийцу Судано и одновременно иметь дела с Нэтом Ротом.

Каким-то образом Рот сумел приобрести влияние в организации Госнелла, и теперь Эбелард в этом окончательно убедился. Поначалу Эбелард терпел Рота, потому что тот сглаживал его натянутые отношения с Госнеллом. Сотрудничество с Госнеллом помогло заткнуть большую организационную брешь и серьезно сократить сроки операций в таких городах, как Милуоки, Демойн и Пеория. Когда Чикаго тоже оказался внутри системы, они пришли к известному сотрудничеству, особенно после получения доступа к аппаратуре WBC.

Но со временем аппетиты Госнелла разрослись, и он начал расширять пределы своего личного влияния, создавая сильные помехи Эбеларду.

Вернемся, однако, к проблеме, требующей немедленного решения: заткнуть рот Госнеллу, безумцу Госнеллу, который носится по стране, выбалтывая секреты секты перед телекамерами. Эбелард мысленно представил эту картину: Госнелл в дурацкой мантии выкрикивает в микрофон свои бредовые идеи и полностью разрушает то доверие, которое «Дети Каина» успели завоевать у избирателей.

Он схватил трубку и набрал личный номер Рота. Тот ответил после первого же звонка.

— Рот слушает.

— Это Эбелард.

— Я как раз собирался тебе позвонить. Полагаю, ты уже знаешь о Госнелле?

— Да. Брайтвелл позвонил мне из Конкорда. Он что, сбрендил?

— Через пару секунд все сам услышишь. Вообще-то, если вдуматься, все не так плохо, как может показаться. Я поясню позже. Пускаю запись.

Эбелард внимательно слушал, задним числом пожалев, что не воспользовался телефоном в соседней комнате, подключенным к магнитофону. Впрочем, неважно, при необходимости можно будет записать и с телевизора.

В результате он решил, что записывать не имеет смысла. Госнелл выставил себя полным шутом. Он разразился длинной тирадой на тему о том, что все позитивы являются особой, высшей породой людей. Эбелард догадался, что Госнелл пытался произвести угрожающее впечатление, но у него ничего не получилось, он скатился в дешевую патетику.