Джим Лонг - Список потерь

Рядом с ним стоял еще один воин, женщина, коротко остриженная яркая блондинка, с живым, привлекательным лицом. Ее боевые качества оценивались значительно выше, она считалась хорошим стрелком и способным водителем боевого робота, иначе говоря, она небезосновательно вполне могла мечтать и о хорошей должности, и о приличном месте службы. Если ей повезет и женщина переживет своих товарищей, то в будущем она могла бы претендовать на обладание одним из прекрасных многофункционалов.

Денард сидел не шевелясь, внимательно разглядывая лица стоящих перед ним навытяжку водителей. "Слюнтяй", - подумал он, глядя на мужчину. Тот начал уставать, на лице его то и дело пробегало выражение тоски. Полковник посмотрел на женщину. Та тоже устала, но держалась прекрасно, ни единый мускул ее красивого лица не дрогнул под суровым, пристальным взглядом Денарда Деверо.

Только эти два воина остались в живых после короткого недавнего боя. Утром их ничего не подозревающая звезда, как обычно, проводила тренировочный бой и совершенно неожиданно для себя обнаружила вполне реального противника. Определив его как десант Внутренней Сферы, воины вступили с неприятелем в схватку, и вот результат - один вражеский боевой робот уничтожил трех членов звезды. Денард, разумеется, понимал, что звезда наткнулась на отбившегося от остальных воина, и его волновало, сколько же их еще явилось на планету. Подвели аэрокосмические силы, им надоело гоняться за одиноким кораблем, и вот теперь полковник вынужден ломать голову над тем, как найти и обезвредить врага. Сколько же их могло находиться на корабле? Наверное, звезды две, не больше. А ведь он предлагал не преследовать корабль, а дать ему возможность сесть и в открытой битве с десантом проверить боеспособность своих воинов.

Краем глаза полковник уловил, как мужчина пошевелился. Быстрое, едва заметное движение, вызвавшее легкое колыхание костюма, не ускользнуло от взгляда полковника. Теперь участь воина была решена.

Денард положил руки на стол ладонями вниз. - Вольно, - скомандовал он. Никто из водителей не пошевелился, не опуская головы, они продолжали стоять перед полковником навытяжку. - Мне нужно выяснить некоторые подробности вашего утреннего боя, - сказал Деверо и, растопырив пальцы, стал тереть ладонями по столу. - Прежде всего, вопрос к вам. - Он посмотрел на мужчину. - По какому праву вы ушли с поля боя? Кто отдал вам приказ к отступлению? Голос полковника звучал тихо, но за этим показным спокойствием таилась немалая угроза, и воин знал это.

- Команды к отступлению не было, - облизнув пересохшие губы, произнес он дрожащим голосом.

Шли минуты. Денард, сгибая и разгибая пальцы, молча рассматривал свои ладони. Мужчина нервничал, не выдержав томительной тишины и нервного напряжения, он почти выкрикнул:

- Звездный командир Ортин погиб в сражения, отдавать приказ было некому. Денард индифферентно посмотрел на него. - Вы в схватке не участвовали? - Полковник обратился к женщине. - По чьему приказу?

- Мне приказал звездный командир Ортин, - не задумываясь ответила она. Денард молчал, раздумывая над ответом. Совершенно очевидно, что она не врала.

- Расскажите мне все, что с вами произошло, - вдруг почти по-отечески мягко и дружелюбно сказал ей Деверо. - Но только своими словами, а не так, как вы описали в своем отчете. - Внезапно в голосе полковника зазвучали металлические нотки. - Ту дрянь я уже читал и помню ее наизусть.

- Шла обычная тренировка. Мы развернулись полукругом, я в это время находилась в северной точке. Осматривая местность, я заметила в траве части посадочного двигателя и доложила об этом звездному командиру Ортину. Он решил, что здесь приземлилось командное отделение вражеского десанта. Затем мы сразу направились туда, где, по нашим данным, находился противник, и обнаружили двух боевых роботов, "Секиру" и "Дикую Кошку". После этого звездный командир Ортин приказал мне срочно возвращаться на базу. Вот, собственно, и все.

Денард кивнул и поднялся с кресла. Он с необыкновенной осторожностью прошел вокруг своего стола и остановился перед женщиной-водителем. Несколько минут полковник, громадного роста элементал, пристально рассматривал с ног до головы высокую стройную женщину, потом медленно наклонился и посмотрел ей в глаза долгим пронизывающим взглядом.

- Скажите, - прошептал он, - а почему вы так охотно подчинились приказу звездного командира Ортина? Вы верите, что он действительно хотел отправить вас на базу? - На какую-то долю секунды глаза женщины блеснули негодованием, но она быстро справилась со своим чувством. "Прекрасно, - подумал полковник, - она в бешенстве, ей не хочется, чтобы ее считали трусом. Она в самом деле выполняла приказ".

- Противник превосходил нас как по весу, так и по вооружению, - твердо сказала она, - и звездный командир Ортин принял решение послать меня на базу и сообщить органам разведки о том, что нами обнаружен десант Внутренней Сферы на многофункциональных боевых роботах.

Денард выпрямился и начал неторопливо прохаживаться по кабинету. Он зашел за спины воинов, и хотя они не видели его лица, по мерному стуку ботинок полковника и его тяжелой поступи могли определить, где он находится в данную минуту. Трижды Деверо прошелся вдоль стен своего кабинета, после чего направился к двери и распахнул ее.

- Звездный капитан Трэйси - крикнул он в открытую дверь. - Зайдите ко мне.

Оставив дверь открытой, полковник подошел к столу и сел в кресло. Вскоре в кабинет влетела женщина-элементал капитан Трэйси. Несмотря на свой рост и крупное телосложение, она двигалась легко в проворно, чувствовалось, что в рукопашном бою она умеет пользоваться своими могучими мышцами. Трейси улыбалась, и ее улыбка немного разрядила гнетущую атмосферу, царившую в кабинете.

- Вы вызывали меня, звездный полковник? - весело спросила она своего начальника, и хмурый элементал не смог удержаться, чтобы не улыбнуться ей в ответ. Но его улыбка длилась недолго, лицо полковника быстро приобрело свое обычное грозное выражение.

- Как ваше имя? - спросил он женщину-воина. - Айлбренн, звездный полковник. - Запишите, капитан Трэйси, - бывший водитель боевого робота Айлбренн назначается звездным командиром "Преследующей "Лапы" тринария "Рык". И помогите ей найти замену погибшим.

- Хорошо, звездный полковник, - ответила Трэйси, и обе женщины вышли. Когда помощница вернулась, второго воина в кабинете уже не было. - Куда вы его дели? - удивилась Трэйси. - Уж не съели ли вы его?

- В этом не было никакой необходимости, - мрачно ответил полковник. Его давно уже съел страх.

- В расход, квиафф?

- Афф. Ему не терпелось умереть в сражении, и я не стал его разочаровывать. - Денард указал помощнице на единственное кресло. Садитесь, капитан. - Когда женщина села, полковник достал из ящика стола микросхему и вставил ее в стоявший на столе компьютер. Он нажал на несколько клавишей, затем повернул монитор к Трейси. Та прочитала текст на мониторе, и лицо ее сразу стало серьезным.