Джим Лонг - Список потерь

- Да, они прокачивают позиционные двигатели.

Роуз и Эсмеральда переглянулись. Заметив их недоуменные взгляды, Дэйнс пояснил:

- Идет обычная предстартовая проверка всех систем.

- Насколько я знаю, - задумчиво сказал Роуз, - сначала проверяются основные системы, а затем вспомогательные. Следовательно, до старта остается не так уж много времени?

- Не больше часа, - сказал Дэйнс.

- А это значит, что нам пора действовать, - подвела итог Эсмеральда и улыбнулась какой-то волчьей улыбкой. Роуз посмотрел на нее и нахмурился: в последнее время ему не нравилось поведение Эсмеральды. Ее бесстрашие начинало перерастать в самоубийственность, она все меньше и меньше обращала внимание на опасности и вела свое отделение в самую гущу сражения. Она побеждала, но только благодаря случайностям. По мнению Роуза, отвага должна опираться на благоразумие, сами по себе бесшабашная удаль и надежда на слепую удачу ничего не стоят. Он все искал случая поговорить с ней наедине, но до сих пор ему это не удавалось.

- Вы знаете, что нужно делать? - спросил он Элайну, и та тут же кивнула.

- Ваша задача, железные человечки, расчистить мне путь, а об остальном я позабочусь. И не волнуйтесь - груз будет доставлен. - Для убедительности Кантрелл поднялась на цыпочки и похлопала Джереми по плечу.

- Ну ладно. - Роуз протянул ей руку, майор звонко хлопнула по его ладони своей и хитро подмигнула.

Дэйнс поднялся и вместе с Кантрелл направился к стоящим неподалеку боевым роботам. Эсмеральда пошла к своей "Дикой Кошке".

Роуз приблизился к Лизе.

- Извини, Лиза, но тебе не придется участвовать в сегодняшней битве, сказал Роуз.

Не сводя глаз со своей пленницы, она улыбнулась.

- Ничего, в следующий раз повоюем. Кстати, сейчас это положение меня устраивает. Вы догадываетесь, на что я намекаю? - Роуз понимал, на что намекала Лиза, но ничего не ответил. Он немного отошел в сторону, чтобы не загораживать Трэйси от ее конвоира, и обратился к звездному капитану:

- Капитан, я ценю вашу помощь. - Трэйси отвернулась. Роуз посмотрел на рослую широкоплечую пленницу, покачал головой и продолжал: - Хочу вам сообщить новость, которая вас, несомненно, должна обрадовать. Дело в том, что я отдал приказ Лизе отпустить вас сразу же после того, как на площадке начнется стрельба.

Женщина резко повернула голову и с ненавистью посмотрела на Роуза.

- Вы понимаете, что говорите? - крикнула она. Лиза напряглась и повела стволом пулемета, но Трэйси не обратила на манипуляции Лизы никакого внимания.

Роуз вздохнул.

- Я все прекрасно понимаю, звездный капитан, но у меня с вами разные взгляды на жизнь, и в этом все дело. Поэтому я повторяю, элементал, как только мы пробьемся, вы можете идти куда вам будет угодно.

- Вы хотите сказать, что отпустите меня? - не веря своим ушам, переспросила она.

- Вот именно, - кивнул Роуз.

- Я не представляю для вас никакой ценности? Вы не собираетесь держать меня в качестве пленницы? - Голос Трэйси становился все более угрожающим, и Лиза снова заерзала, поудобнее устраивая пулемет.

- Мне не хотелось бы обижать вас, но вынужден ответить отрицательно, смущенно проговорил Роуз. Зная законы кланов, он понимал, что, отпуская Трэйси, он тем самым оскорбляет ее как воина.

- Чем возвращаться в клан, не будучи выкупленной, я предпочитаю, чтобы вы меня убили. - Трэйси произнесла фразу спокойным твердым голосом.

- Ну что ж, это был ваш яичный выбор. - Роуз еще раз вздохнул. Расстрелять, - приказал он, незаметно подмигнув Лизе.

Трэйси закрыла глаза и, ожидая исполнения приговора, подняла голову, но выстрелов не последовало. Постояв с минуту в своей гордой позе, она медленно открыла глаза и недоуменно повернулась к Лизе. Та сидела, беззвучно смеясь. Лицо Трэйси вспыхнуло.

- Простите нас, - сказал Роуз, - но я передумал, мы не будем вас расстреливать, но и пленницей вам оставаться никак невозможно. Прежде всего потому, что нам просто негде вас содержать. - Роуз немного подумал. - Ведь когда мы поведем наших роботов в атаку, вы же не собираетесь бегать за нами только для того, чтобы сохранить свой авторитет?

Трэйси остолбенело посмотрела на Роуза.

- Отпуская захваченного в плен воина просто так, без выкупа, - не замечая сарказма Джереми, говорила Трэйси, - вы наносите ему несмываемый позор. Своим действием вы демонстрируете абсолютное неуважение к нему, оскорбляете его достоинство и честь. О таких у нас говорят: "Вот идет воин, который стоит так мало, что за него даже не запросили никакого выкупа". Я слышала о том, что вы варвары, - глухо произнесла Трэйси, - но чтобы опуститься до такого издевательства над воином... Я даже не предполагала, что подобное отношение вообще возможно.

Роузу стала надоедать дикая патетика великанши, он почесал голову и полез в своего робота.

- А мне что прикажете с ней делать? - закричала ему вдогонку Лиза.

Роуз обернулся и махнул рукой.

- Да отпусти ты ее, пусть уходит на все четыре стороны, - рявкнул он, уже поднявшись к голове своей "Секиры". Вскоре он уже сидел в кабине. Закрыв люк, Роуз нажал на кнопку, и складная лестница начала втягиваться в робота. Не дожидаясь, когда подъемник окончательно втянет лестницу внутрь, Роуз двинул рычаг управления вперед. - Разведка, выходите на позицию, боевое, за мной, - произнес Роуз в микрофон. - И запомните все, это наш последний шанс выбраться из этого чертова местечка. - Роуз отключил микрофон, пристегнул ремни и повел "Секиру" в бой, к площадке, где находилось их единственное спасение - "Трэйси". Киттен, Рианнон и Лиза остались в лесу, с нетерпением ожидая развязки.

План казался настолько невероятным, что в его возможность мало кто верил. Но Роуз не зря считал себя оптимистом, он был убежден, что их задача вполне осуществима, нужно только суметь претворить ее в жизнь. Суть плана состояла в следующем. Аякс и его разведчики должны были неожиданно напасть на площадку и любой ценой уничтожить все, что начнет двигаться перед их глазами, стараясь не повредить сам корабль. Через некоторое время к разведчикам присоединятся остальные воины "Черных шипов" и добьют оставшихся клановцев. Роуз не сомневался, что бойцам это под силу, даже если на их пути встанут многофункционалы. Главное, чтобы противники не привели в действие орудия корабля. Если клановцам удастся это сделать до подхода основных сил отряда, тогда сегодняшняя битва станет для "Черных шипов" последней, но об этом Роузу думать не хотелось, и он исключал возможность применения неприятелем орудий корабля.

После того как "Черные шипы" уничтожат охрану площадки, Кантрелл и Дэйнс как можно ближе подлетят к "Трэйси" с двумя тоннами военной взрывчатки на борту. Они оставят аэромобили, а сами спрячутся. Произвести взрыв Роуз сможет при помощи радиоуправляемого детонатора. Конечно, таким мизерным количеством взрывчатки сам корабль повредить нельзя, но его вполне хватит, чтобы вывести из строя стартовые двигатели. Они неминуемо взорвутся, а последующая цепная реакция взрывов внутренних систем разнесет корабль на куски. Роуз рассчитывал только на одно - Денард испугается и выйдет со своими рыцарями из корабля. То есть идея была простая - обменять жизнь звездного полковника Денарда на свободу для "Черных шипов".