Барри Лонгиер - Город Барабу (Цирк - 1)

- Эй, Пират, ты что-то сегодня не в духе.

Норден оглянулся:

- О, это вы, мистер Джон.

- Я слышал, ты послал Зверя проверить преобразователи. Что-то не так?

Джон повернулся к панели и пожал плечами:

- Ничего, просто какое-то чувство. Нам столько пришлось с ними повозиться, что мне будет гораздо спокойнее, если Зверь сам все посмотрит.

О'Хара кивнул:

- Ты инженер.

Джон потер подбородок и снова развернулся лицом к Хозяину:

- Мистер Джон, ходят слухи, что мы летим в Десятый Квадрант только потому, что Карл Арнхайм вытеснил нас из Девятого. Это верно?

О'Хара опустил голову, потом посмотрел на Нордена:

- Во многом. За последние три года он скупил все, что только мог, прибрал к рукам самые мелкие шоу, некоторых даже заставил продать программы. Еще два-три года, и "АиБКЭ" вполне сможет получить монополию на звездные шоу в Девятом Квадранте.

Пират нахмурился:

- У него ничего не получилось бы, если бы мы не ушли. Это же мы открыли для Квадранта звездный цирк. Многие считают, что нам надо остаться и драться с Арнхаймом. Ведь когда он пытался что-то предпринять против нас, мы всегда брали верх.

Хозяин усмехнулся:

- Да, ты прав. - Лицо его стало сердитым. - Но, видишь ли, мое дело не драться, я занимаюсь другим - развлекаю людей. - Он показал на экран обзора. - Есть тысячи планет, где никогда не видели цирка, и никто из нас не доживет до того времени, когда шоу посетит их все. Во вселенной хватит места и для нас, и для "Шоу Эйба". Все, что требуется, - это каждый раз продвигаться немного дальше. Цена остановки слишком велика для меня.

Раздался громкий хлопок, и все повернули головы к столу. Косоглазый Майк поднял зеленую бутылку.

- До границы Квадранта одна минута.

С пилотского кресла поднялся Лысый Вилли.

- Все на автоматике, так что давайте-ка приложимся к этому сосуду.

О'Хара похлопал Нордена по плечу, повернулся и пошел к столу. Джон еще раз проверил показания приборов, после чего включил автоматическую систему предупреждения и присоединился к остальным, собравшимся за столом. Помимо тех, кто находился на мостике по службе, Хозяин пригласил на торжественную церемонию Джилл Железную Челюсть, Булочку и ее мать, Кристину, Мадам Зельду, Рыбью Морду...

Косоглазый Майк поднял бокал с золотистой пузырящейся жидкостью. Когда его примеру последовали остальные, Хозяин посмотрел на часы, выждал несколько секунд и сказал:

- Ну вот, мы только что пересекли границу. - Он поднял бокал. - За удачный сезон.

- За удачный сезон, - повторили все и сделали по глотку.

Джон Норден только хотел приложиться к бокалу еще рас, когда с пульта донесся пронзительный писк.

Выронив бокал, он бросился на свое место и пробежал глазами приборы. Норден не оглядывался, он знал, что все уже на местах.

- Вилли, преобразователи... Они вот-вот потеряют синхронизацию. Пальцы Джона летали над кнопками, переключателями, рычажками. - Я ничего не могу поделать. - Он связался с инженерным отсеком. - Зверь!

- Это Левша, Пират. Зверь у правого преобразователя.

- Пусть уходят оттуда! Мы сбрасываем преобразователи!

- Что?

- Ты меня слышал! Вызывай их оттуда. У нас не больше пары минут! - Он снова переключился на пилота. - Вилли, у тебя всего две минуты, потом мы сбрасываем преобразователи. Бери курс на ближайшую звезду. Будем надеяться, что там найдется обитаемая планета.

Хозяин уже подбежал к пилоту:

- В чем дело, Вилли?

Пилот, занятый своим делом, даже не обернулся:

- Ближайшая звезда... четыре световых года... нет данных? - Он взглянул на О'Хару. - Мы уже ушли от основных торговых маршрутов. Если мы туда попадем, нас никогда не найдут.

- А аварийный маяк?

Вилли покачал головой:

- Я уже пробовал. Не срабатывает. - Пилот посмотрел на О'Хару. Кто-то постарался.

Хозяин побледнел:

- Мы можем вернуться на торговый маршрут?

Вилли покачал головой:

- Для этого нужно восемнадцать минут идти на сверхсветовой скорости. Он еще раз покачал головой. - И все же если мы пойдем к той звезде, то удалимся от основных маршрутов еще больше.

О'Хара почесал затылок, хмыкнул и сунул руки в карманы:

- Вилли, если ты прав и все это кем-то подстроено, то нам, пожалуй, стоит поскорее снять всех с корабля. Идем к звезде. У нее есть название?

- Нет.

Вилли развернул "Город Барабу", а Хозяин отправился в инженерный отсек.

- Как дела, Джон?

- Хорошего мало. - Норден кивнул на монитор. - Положение критическое. Я не могу синхронизировать преобразователи. Идем в безопасное место?

- Да. Вилли сказал, что до ближайшей звезды около четырех световых лет.

Норден задумался:

- Значит, если я смогу удержать преобразователи еще две с половиной минуты, то мы достигнем импульсного радиуса. - Он переключился на кормовой инженерный отсек. - Левша, Зверь со своей командой уже выбрались из преобразователя?

- Это Левша, Пират. Все, кроме Зверя. Экипаж готов выполнить ваш приказ.

- Ладно. Уходите оттуда, а когда вылезет Зверь, запечатайте отсек.

- Есть.

Джон еще поработал переключателями на панели, вздохнул и вытер выступивший на лбу пот.

- Ничего не получается, мистер Джон. Похоже, во всех блокираторах короткое замыкание. - Он снова вызвал инженерный отсек. - Левша, выгоняй всех оттуда! У нас нет больше времени!

- Пират... подожди! Зверь сейчас выйдет... он тащит с собой кого-то!

- Я думал, весь экипаж на борту.

- Так оно и есть. Это кто-то еще. Пойду помогу Зверю. Свяжусь, когда запечатаем отсек.

Норден взглянул на панель - рассинхронизация достигла критического уровня.

- Вилли... еще далеко? Пора сбрасывать преобразователи...

- Мы почти на месте, Пират. Около двадцати пяти миллионов километров...

- Пират, все вышли. Отсек загерметизирован!

Джон ударил ладонью по панели аварийного сброса преобразователей, корабль сильно тряхнуло. Перед Пиратом замигали красные огоньки импульсные системы коррекции выправляли сбившийся с курса звездолет.

- Это кормовой стыковочный отсек. Должно быть, снесло "Блицкриг". - Он щелкнул переключателем, и на расположенном над панелью экране появился изуродованный шаттл. Преобразователя правого борта нигде не было видно, а вот левый вращался в опасной близости от корабля. - Ну, давай, Растяжка, включай двигатель...

Экран внезапно мигнул и погас.

О'Хара схватил Пирата за плечо:

- Что с экраном? Почему нет "картинки"?

Пират ответил не сразу. Красные огоньки на панели погасли, извещая о том, что кормовой отсек надежно загерметизирован.

- Рецепторы кормовых камер... они сгорели.

- Растяжка! Что с ним?

Пират покачал головой:

- Растяжка, Резак, другие... они так и не поняли, что их ударило. - Он опустил руку на панель. - Кормовой инженерный отсек. Есть там кто-нибудь?