Барри Лонгиер - Мир-Цирк (Цирк - 3)

- Да, он. Торопится. Думаешь, миссия уже высадилась?

Алленби нахмурился, и оба поднялись навстречу уродцу. Запыхавшийся Йехудин остановился перед ними и протянул руку. Алленби вложил в нее медяк. Кожа на ладони Йехудина, как и на всем теле, была орехового цвета, толстая и складчатая.

- В чем дело?

- Алленби, Хэмфрис здесь. Он хочет немедленно видеть тебя.

- Что он здесь делает? - Алленби повернулся к Дисусу и вложил в руку клоуна несколько медяков. - Следи, что здесь и как, и быстро ко мне, если понадоблюсь.

Алленби и Йехудин спустились с трибуны и, обойдя Арену, добрались до входа для зрителей. Свернув в вырубленный в камне туннель, Алленби сжал плечо Йехудина.

- Хэмфрис сказал, что ему надо?

- Я его просто не понял, Алленби. Он казался очень расстроенным. - Они вышли из прохладного туннеля и свернули на пыльную улицу, по обеим сторонам которой стояли белые одноэтажные дома. - Сначала Хэмфрис просто ходил с высокомерным видом, пока я не показал ему его офис в посольстве, тогда он начал обзываться.

- Приношу извинения за него.

- Извиняться должен не ты.

Алленби кивнул. Они пришли к двухэтажному глинобитному дому. Над входом была надпись:

ПОСОЛЬСТВО, ФЕДЕРАЦИЯ ДЕВЯТОГО КВАДРАНТА ОБИТАЕМЫХ ПЛАНЕТ

В дверях стоял розовощекий, круглолицый и сердитый человек в полной форме вице-посла Квадранта: как понял Алленби, Бертрум Хэмфрис, его заместитель.

- Я Алленби.

Хэмфрис оглядел Алленби от кончика черно-алого капюшона до сандалий и грязных ног, потом, махнув рукой на здание, закричал:

- Алленби, что все это означает? Вы ожидаете, что приличный представитель Квадранта может работать в... в сарае? И почему вы одеты в это нелепое платье?

- Во-первых, Хэмфрис, вы будете называть меня либо "лорд Алленби", либо "господин посол". - Хэмфрис замер, опустил руку и прищурился. - Далее. Мне кажется, вы задолжали моему секретарю извинения.

Хэмфрис ткнул пальцем в Йехудина:

- Это... существо - ваш секретарь?

- У "этого существа" есть имя, Хэмфрис! Это Йехудин, человек-аллигатор из уродцев Тарзака. Его семья - одна из самых известных на Момусе, и он мой секретарь, господин вице-посол!

Правая щека Хэмфриса задергалась. Повернувшись к Йехудину, он слегка склонил голову:

- Прошу прощения за мои высказывания, господин...

- Йехудин. - Человек-аллигатор улыбнулся, показав два ряда острых зубов, и протянул руку вперед. Хэмфрис посмотрел на протянутую руку, потом на Алленби.

- Хэмфрис, вы задолжали ему извинения. Двадцати мовиллов было бы достаточно. - Йехудин кивнул.

- Вы серьезно ожидаете, что я заплачу этому... этому...

- Секретарю. Да, ожидаю.

Хэмфрис извлек бумажник из нагрудного кармана и вытащил несколько кредитов.

- Каков обменный курс?

Йехудин сложил руки.

- Все кассиры Тарзака на Арене.

Алленби взял у Хэмфриса несколько кредитов и подал ему двадцать медных бусин.

- Вот, я обменял для вас, Хэмфрис.

Озадаченный Хэмфрис взял бусинки и отдал Йехудину. Йехудин убрал мовиллы в карман, снова улыбнулся, а потом обошел Хэмфриса и отодвинул занавес на дверях посольства.

- Джентльмены?

В квартире посла вокруг низкого стола были разбросаны коричневые подушки. Алленби сел, наблюдая за Хэмфрисом. Тот с каждой минутой чувствовал себя все неуютнее. Стоячий воротничок форменного кителя явно душил его. У Алленби не хватило духу сказать заместителю, что, прислонившись к побеленной стене, он вымазал известкой спину темно-синей формы.

- Послушайте, Хэмфрис, мне ужасно жаль, что мы так плохо начали. Очень важно, чтобы наши отношения строились на взаимоуважении и взаимопомощи.

- Полагаю, на меня слишком сильно подействовали новости, лорд Алленби.

- Какие еще новости?

- Какие новости... да ведь Момус еще не ратифицировал отношения с Квадрантом!

- Такие вещи требуют времени, Бертрум... можно называть вас Бертрум?

- Берт.

- Прекрасно, Берт.

- Вы провели на планете два года, лорд Алленби. По-моему, времени было достаточно.

Алленби пожал плечами и поднял руки:

- Сначала новость должна распространиться, потом - городские ходатайства, собрания, формирование делегаций, путешествие в Тарзак. Делегации городов сейчас собрались на Большой Арене, чтобы принять Второй Закон...

- Второй Закон? - Хэмфрис нахмурился. - Вы сказали "Второй Закон"?

Алленби опустил руки на колени и кивнул:

- Понимаете, Берт, на Момусе действует только один закон. Первый Закон был принят больше ста лет назад, и никто уже не помнит, почему его вообще приняли.

- Что за Первый Закон?

- Это закон о принятии законов. И он требует таких хлопот, что с тех пор не принято ни одного закона. Во-первых, жители каждого города должны ходатайствовать о городском собрании для выборов делегации...

Хэмфрис поднял руку:

- Пожалуйста. - Он опустил руку и покачал головой. - Вы хотите сказать, что здесь нет авторитетного политического органа, с которым можно вести дела?

Алленби улыбнулся:

- Наконец-то вы поняли.

- Невозможно. Это против всех догматов общепринятой политической теории о жизни популяций такого размера... Я имею в виду, что они делают с налогами, преступностью или мелочами, вроде представительства планеты в Федерации Девятого Квадранта?

Алленби постукивал пальцами по столу, пристально глядя на своего заместителя. Потом вздохнул и покачал головой:

- Что до налогов, Берт, то каждый платит за то, чем пользуется, в соответствии с тем, как пользуется.

Хэмфрис фыркнул:

- А преступлений, надо думать, здесь не бывает?

- Редко, но случаются. Совершивший мошенничество либо кражу должен заплатить жертве - или будет изгнан. За убийство изгоняют.

- Изгоняют откуда?

- Из общества добропорядочных людей. Изгнанников клеймят и отправляют в пустыню. Ни просто так, ни за плату они не получат ни разговора, ни отдыха, ни пищи, ни помощи.

- И кто выносит приговор?

- Народ... Берт, вы когда-нибудь были в цирке?

У Хэмфриса отвалилась челюсть, а глаза вылезли на лоб.

- В цирке?

-Да.

Хэмфрис пожал плечами:

- Наверное, в детстве смотрел по телевизору...

- Это очень замкнутое общество, Берт, пропитанное обычаями и традициями. Самая природа их обычаев и традиций - причина того, почему на Момусе только один закон, да и без него, наверное, можно было бы обойтись.

- Если бы не одно: Десятый Квадрант.

Алленби кивнул:

- Верно.

- Это возвращает нас к вопросу о том, чем вы тут занимались последние два года.

- Берт, мне пришлось украсть спасательную шлюпку, чтобы попасть сюда, и когда я приземлился, у меня была только одежда. Сначала мне надо было привлечь их внимание, потом - завоевать их уважение.

- Уважение? Вы посол первого ранга!

Алленби пожал плечами: