Барри Лонгиер - Мир-Цирк (Цирк - 3)

- Что означает еще больше людей, больше подонков, больше преступности...

- И больше правительства. - Казн покачал головой. - Знаете, это не должно бы задевать меня за живое. Как я говорил, я видел такое и раньше. Но та старуха... она описывала гибель целого народа; она описывала свою смерть.

- Что хуже, Казн: это или оккупация Десятым Квадрантом?

- Это не альтернатива. Зависит от того, предпочитаете вы медленную или быструю смерть. - Каан снова наполнил бокал, пролив немного вина на стол. Простите.

- Ничего.

Каан выпил залпом и поставил бокал на стол.

- Что ж, это ведь все равно не наше дело, верно?

- Как так?

- Уверен, вице-посол Хэмфрис уже указывал, что мы все работаем на Квадрант. Надо не просто не пускать Десятый Квадрант на Момус; на кону больше. Десятый собрал армаду, которой нет равных в галактике, и готовится использовать ее. Если они смогут войти без боя - прекрасно. Но они не боятся боя. У нас уже было несколько стычек.

- Я ничего не слышал об этом.

- Ни наш Квадрант, ни Десятый ни в чем не признаются. Любое официальное упоминание означает неизбежную войну. Просто они забрались так далеко, как смогли, не расходуя корабли и жизни. Им нужен весь Квадрант, и если сравнивать интересы Момуса и интересы всего Квадранта...

- То мы жертвуем пешкой.

- Слова истинного дипломата. - Взмахнув рукой, Каан сбил бокал на пол. - Черт, я пьян!

- Ну а предложение Тайлы?

- Предсказательницы? - Каан покачал головой. - Невозможно. Единственный способ, которым мы могли бы изолировать их, это поместить всю треклятую военную миссию, иждивенцев и все прочее, на орбиту. И то нам все равно понадобятся энергия и сырье.

- Энергию и сырье можно было бы обеспечить с минимумом контактов, не так ли?

- Пожалуй. Но вот проблема. Я о затратах на то, чтобы поднять и содержать миссию на орбите... Секретарь не поддержит этого. Издержки.

- Так все дело в этом? В затратах?

- Технически это возможно.

Алленби засмеялся.

- Что ж, Каан, к этому нечего добавить! Момус сам заплатит за свою защиту.

- Что?

- Если не придется платить, здешний народ будет думать, что защита ничего не стоит. Предстоит здорово поторговаться, но Момус заплатит за вашу орбитальную миссию.

- Это что-то новенькое.

- Как скоро вы сможете состряпать план с учетом изменений?

- Расходы не имеют значения? - Алленби засмеялся и кивнул. Каан на миг задумался. - Возможно, часа через три-четыре, когда протрезвею. В компьютере есть все. Надо будет только изменить несколько факторов.

- Завтра в полдень?

- Нет. Понадобится час, чтобы попасть на корабль, еще больше, чтобы затащить считыватель. Что, если сделать все на Земле? Я могу отправить катер и подключить считыватель к корабельному компьютеру. Тогда можно закончить к полудню.

- Хорошо. Буду ждать к этому времени.

- Где мне спать?

- Просто сгребите несколько подушек и вытягивайтесь.

Каан несколько минут, спотыкаясь, бродил по комнате, потом свалился на подушки. Через несколько мгновений он уже глубоко дышал - что предвещало храп. Дисус встал из темного угла и положил несколько медяков на стол Алленби.

- Прогулка по чужому разуму - это было великолепно, Алленби. Иллюзия смены личности вдесятеро окупила себя.

- Удивительно, что у меня все получилось с первого раза. Фикс никогда не заработает на жизнь писцом.

- Когда я почувствовал, что сближаюсь с аурой, он вроде бы заметил, да налакался твоего заболонного вина.

Алленби кивнул:

- Когда как следует поупражняюсь, научусь находить правильное сочетание. Ну а мой вопрос?

- Каан - честный человек, Алленби. Он сделает все, что от него зависит.

Алленби сдвинул несколько подушек и лег.

- Мне надо отдохнуть, Дисус. Завтра я хочу быть на Арене с утра.

Дисус кивнул и собрался уходить.

- Завтра ты понадобишься. Будет говорить Великий Камера, а он против Второго Закона.

Рано утром, когда солнце только согревало верхние ряды западной трибуны амфитеатра, Бустит из рассказчиков Фарранцетти с учеником еще раз пересказывали новость, принесенную Алленби на Момус. Роль Алленби играл ученик, и, поскольку новость была не нова, элемент неожиданности пропал. Но представление было безукоризненным и собрало немало медяков. Когда два рассказчика поклонились Алленби, сидевшему на зрительской трибуне, кассиры в белых мантиях взяли подносы для денег и заняли места среди делегатов. Инспектор манежа дунул в свисток, и делегаты заговорили тише. Кассир, сидевший среди делегатов Тарзака, прошел в центр Арены и передал Инспектору манежа листок бумаги.

Еще раз дунув в свисток, Инспектор манежа обратился к трибунам:

- Да-амы-ы-ы и господа! Великий Фикс из делегации Тарзака хотел бы обратиться к Большой Арене!

Кассиры ходили среди делегатов, принимая медяки от тех, кто желал послушать Фикса, и рассчитываясь с теми, кто не хотел слушать мастера-фокусника. Закончив, кассиры собрались на краю Арены и сдали остатки старшему кассиру, который, в свою очередь, передал выручку Фиксу. Старый фокусник взял мовиллы, встал и вышел на Арену. Фикс вскинул руки, и высоко над ареной появился шар оранжевого пламени, превратившийся затем в черный дым, медленно унесенный тихим ветром.

Фикс указал на дым:

- Песчинка в сравнении с горой - что это облачко дыма в сравнении с войной. - Делегаты зааплодировали вступлению фокусника, и Алленби хлопал громче всех. Это был старый прием, но он привлек внимание.

Толпа снова затихла; Фикс опустил руки и оглядел трибуны, заполненные делегатами.

- Мы слышали рассказ Бустита из рассказчиков Фарранцетти о новости, принесенной Алленби на Момус. Мы слышали о зловещих замыслах Федерации Десятого Квадранта. Они подчинят планету с нашего согласия или без оного. Если мы согласимся, то станем рабами; если нет, - Фикс указал на уплывающее облачко дыма, - они используют против нас ужасное оружие и возьмут то, что хотят. - Он опустил руку. - Защищая Момус, Девятый Квадрант избавит нас от необходимости принимать одно из этих решений, но мы не можем получить эту защиту, не дав согласия на нее.

Старый фокусник махнул делегации Тарзака, и с трибуны прибежал ученик с сучковатым посохом в руках. Подав посох Фиксу, ученик вернулся на трибуну. Фокусник оперся на посох обеими руками. Он на мгновение склонил голову, потом продолжал:

- Второй Закон должен, во-первых, просить Федерацию Девятого Квадранта защитить нас. Во-вторых, он должен обеспечить представительство Момуса как планеты для планирования и формирования характера этой защиты с чиновниками Девятого Квадранта. - Он поднял голову и воздел посох. - Мы должны сделать это. Помните, что нас ждет в ином случае! - Тут арену заполнил густой белый дым. Когда дым рассеялся, старый фокусник снова сидел с делегацией Тарзака.