Барри Лонгиер - Песнь слона (Цирк - 2)

- Я хочу в крааль. Мне надо посмотреть на Рег. А потом на озеро. Мне надо смыть с себя грязь, соскрести ее вместе с кожей, пока кровь не пойдет. А затем улечься на солнышке. А еще я хочу есть. Могу съесть целую гору.

Пит отвернулся куда-то в сторону, затем протянул ей чашку холодного бульона. Вилл жадно припала к чашке и сделала первый глоток. Она хотела было сделать и второй, но почему-то недоуменно нахмурилась.

- Спасибо... Я уже сыта.

Паки рассмеялся и покачал головой:

- Твой желудок сжался до размеров горошины. Не волнуйся, постепенно ты станешь есть больше.

Вилл с трудом заставила себя сделать еще глоток, а затем вернула чашку Питу и посмотрела на Паки.

- Но если сейчас... то до Гастролей остались считанные недели.

- Верно, но в Тарзак все равно никто не поедет - из-за эпидемии. Зато мы уже начали строить арену здесь, в Мийре. Клянусь шутом гороховым, Вилл, мы у себя устроим такое представление, не хуже, чем в Тарзаке.

Крошка Вилл отчаянно пыталась что-то вспомнить.

- Я видела сон. Про Минг. Будто я была в Тарзаке и Минг... В общем, Минг больше нет. - И Вилл вопросительно посмотрела на Пита.

- Мы ничего подобного не слышали. Дурень Джо навестил нас не далее как вчера, и он ничего нам не говорил про Минг. Вилл положила руки на плечи Паки и Питу:

- Помогите мне встать. Я хочу увидеть Рег.

Пит взял Вилл под руку и помог ей подняться на ноги. Паки остался сидеть. Вилл вопросительно посмотрела на него сверху вниз:

- А ты?

Паки улыбнулся и пожал плечами:

- Пит поможет тебе дойти до крааля. А мои ноги плохо меня слушаются. Скоро сюда приедет Повариха - отвезет меня домой.

На лице Вилл читался неподдельный ужас.

- Это потому... что я... пихнула тебя? Паки рассмеялся и покачал головой:

- Нет, конечно, моя хорошая. Ты была настолько слаба, что твоего пинка не почувствовала бы даже муха. Паки указал в сторону крааля:

- Пару месяцев назад Роббер перепугалась грозы, ну и... прошлась по мне немного. Я всегда говорил, что Роббер у нас девушка с характером, но не до такой же степени... - Паки пожал плечами.

- Паки, а ты все еще главный? Паки Дерн кивнул:

- Главный, а кто еще. А ты, пигалица, давай-ка выздоравливай побыстрее, нам ведь еще с тобой дорогу строить. Теперь мы проложим путь от Порса к трассе Мийра - Куумик. Это позволит на целых три дня сократить путешествие от Белошапковых гор в Тарзак. - Паки нахмурился. - Боюсь только, что Краут опять расплатится с нами этой чертовой дробью. Правда, пока они в Тарзаке ведут торговлю на эту дробь...

- Дробь? Дорожной бригаде за ее каторжный труд платят дробью?

Паки вздохнул и сделал невинное лицо:

- Как он однажды уже сказал мне, "будь я и впрямь умником, давно бы уже сидел на сундуке с деньгами".

Крошка Вилл только покачала головой. Пит помог ей выйти на улицу.

- За такой труд - и всего какую-то дробь! Пит рассмеялся:

- Да у нас несколько мешков этой дроби - хватит не на одну дорогу. Мы тоже расплачиваемся дробью - за рыбу из Сины, за железо из Куумика.

- Дробью? - Вилл удивленно посмотрела на Пита.

- У Мутча Мовилла ее там горы, целые залежи.

- Ты у меня гений. С твоей головой надо быть дрессировщиком. Дробь! Это надо же!

Шайнер Пит покачал головой и помог жене преодолеть подъем к краалю.

В первый день пятых Гастролей Крошка Вилл и Пит взяли на себя часть обязанностей по их проведению. Повариха Джо и Паки с ними не было. Паки снова слег с лихорадкой, и Повариха ухаживала за ним. Гастроли должны были состояться в Мийре. Многие уже были на тот момент здоровы, но особой радости от этого не прибавилось. Ведь многие болели в третий или четвертый раз. В том числе и Дот Пот.

Крошка Вилл и Пит принесли на стол угощение. Вощеный и Мейндж сидели на подушках. На их лицах читались усталость и тревога.

Вощеный заговорил, не глядя на Мейнджа:

- Ты уже осмотрел Дот?

Мейндж расплылся в улыбке и кивнул:

- Осмотрел.

Вощеный удивленно уставился на ветеринара:

- И?..

Улыбки Мейнджа как не бывало. Он только покачал головой:

- Ничего не могу с этим поделать, Вощеный. Вощеный посмотрел на стол и вздохнул:

- Черт. Ведь у этой женщины всегда было железное здоровье. - Вощеный покачал головой. - Кто бы мог подумать, что ее прихватит эта зараза.

- Вот и я не думаю.

Вощеный хмуро посмотрел на Мейнджа:

- Головная боль, тошнота, головокружение - если это не начало лихорадки, тогда что это?

Мейндж взял с тарелки тунговую ягоду и положил ее себе в рот.

- Просто она беременна.

Мейндж пожевал ягоду, проглотил и с деланным равнодушием посмотрел на Вощеного.

- Причины этого состояния нам хорошо известны.

Вощеный вскочил и пулей вылетел на улицу. Мейндж посмотрел на Крошку Вилл:

- Я не хотел. Теперь у нас обед на троих. Вилл с улыбкой уселась на подушки:

- Мейндж, а ты уверен? Ветеринар кивнул:

- Это добрая новость - по крайней мере пока. Крошка Вилл нахмурилась и с задумчивым видом принялась жевать ягоды.

- Когда мы с Питом были больны, то попытались вступить в контакт с чудовищами из Великой топи. Питу не удалось достучаться до их сознания, а у меня, если не ошибаюсь, получилось.

Мейндж недоверчиво выгнул брови:

- И?..

Крошка Вилл пожала плечами:

- Не могу объяснить словами... Но чудовище вроде бы как почувствовало мое присутствие и... удивилось. Можно сказать, даже проявило любопытство, пока я не заговорила с ним. Стоило мне заговорить, как оно, вереща, бросилось наутек в джунгли - точь-в-точь как малый ребенок.

Мейндж усмехнулся:

- Ну ты его, наверно, до смерти перепугала. Пит и Вилл рассмеялись. Затем Пит указал большим пальцем на дверь:

- А где Пальчики? Мейндж покачал головой:

- Кажется, его тоже прихватило. - Он задумчиво хмыкнул. - По крайней мере теперь у меня хотя бы стол косточками не заплеван.

Пит нахмурился:

- Он не любит косточки? Мейндж покачал головой:

- Он обожает сладкую мякоть, но косточки-то с кислинкой, а у него от них скулы сводит.

Вилл прижала кончики пальцев к вискам. Пит настороженно посмотрел на нее, а Вилл - на Мейнджа.

- Мейндж, это примерно так же, как тогда. Я говорила тебе, что видела, как сверху на Пита и слонов обрушивается скала. Все дело в ягодах.

- Что "в ягодах"?

Крошка Вилл подалась вперед:

- Все дело в ягодах. Только они защитят нас от эпидемии! Мейндж с печальной улыбкой покачал головой:

- Мы уже пробовали, И сколько мы ни кормили их ягодами, проку никакого. Вон сколько народу отправилось на тот свет.

- Косточки, Мейндж! Они ели ягоды с косточками? Мейндж откинулся на подушках и потер подбородок.

- Не знаю точно... - развел он руками. - Все равно это не объясняет, почему дети, родившиеся здесь, невосприимчивы к болезни. Они все едят ягоды, но что-то я не встречал ребенка, которому нравились бы косточки. Они на любителя.