Кэза Кингсли - Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

Ну и какая польза была от этой смутной мысли? Да, он выиграл несколько минут, но в конечном итоге толпа все равно растерзает его. Хотя, если подумать, и на том спасибо. Эрек вбежал в королевский парк и припустил еще быстрее.

– Штурмуем замок! – кричали за спиной. – Пленных не брать!

Ну вот, теперь из-за него и в замке всем достанется! Надо уходить из Алипиума немедленно, как-нибудь добраться до Иноземья и спасти Дэнни и Сэмми, пока не поздно. Бетани куда-то пропала – наверное, потерялась в толпе. Эрек помчался в западное крыло, не зная, куда деться. За спиной гремел топот множества ног. Эрек влетел в свою комнату и запер дверь, понимая, что долго она преследователей не удержит. Толпа была готова разнести замок в щепки. Эрек сунул ноги в Хитрые кроссовки, распихал по карманам пульт Роско, Архивы Алитеи и несколько горстей золотых, серебряных и бронзовых монет, не представляя, что еще может понадобиться в Иноземье.

В дверь забухали кулаком. Эрек с силой ударил по полу ногой в кроссовке, и где-то в дальнем конце коридора раздался грохот.

– Туда! Он там! – закричали из-за двери, и Эрек услышал удаляющийся топот.

Он выскользнул из комнаты и побежал к портодвери в королевских покоях. Прямо перед ней оказался Джем Пудинг с подносом, на котором стояла чашка горячего шоколада и вазочка с печеньем. Мажордом удивленно посмотрел на запыхавшегося Эрека серо-зелеными глазами и церемонно изрек:

– Мадам Бетани всегда изволит выпить шоколада после дневных занятий. Не желает ли юный господин составить ей компанию?

– Не сейчас, Джем! – крикнул Эрек и ринулся к портодвери.

В конце коридора появились трое.

– Вот он! Держи!!!

Джем моментально оценил ситуацию и метнул поднос. Печенья и брызги шоколада разлетелись во все стороны, однако поднос попал точно в преследователей, сбив с ног всех троих. Джем втолкнул Эрека в кабину и захлопнул за собой дверь.

– Куда, сэр?

– В Иноземье!

Эрек уже слышал приближающиеся шаги. Экран портодвери был разделен на четыре части: белый Алипиум, синий Акеон, красный Артар и желтое Иноземье. Последнее и выбрал мажордом. Не успел Эрек отыскать на карте Лерну, как Джем ткнул пальцем наугад, и портодверь, щелкнув, перенесла их неведомо куда. Джем вытолкнул Эрека наружу, выскочил сам и захлопнул кабину.

– Спасибо, – сказал Эрек и огляделся.

Вокруг была глухая чаща. Он с досадой подумал, что Джему стоило бы сначала уточнить пункт назначения, прежде чем нажимать на экран, но потом решил, что еще неизвестно, успели бы они отыскать на карте Лерну или нет. В любом случае хорошо, что он тут не один.

– Интересно, где мы…

– Не знаю, сэр. Судя по характерным признакам окружающей флоры и фауны, где-то в джунглях Иноземья.

– Спасибо, Джем, это я и сам понял, – буркнул Эрек.

Кабина портодвери была единственным островком цивилизации в девственном лесу.

– А преследователи не могут вычислить, куда мы отправились, и явиться за нами?

Джем подумал и ответил:

– Полагаю, что могут, хотя это и займет некоторое время. Впрочем, если сломать кабину, нас точно никто не отыщет. Прикажете так и сделать?

Эрек задумался. В конце концов, что ему терять? Возвращаться в Алипиум нельзя: безумная толпа рано или поздно настигнет его, и кто знает, что с ним сделают? Его ждет темница, а может, и чего похуже. И как тогда он найдет близнецов и пройдет второе испытание? Нет, назад пути не было. Эрек тоскливо посмотрел на портодверь и сказал:

– Да, ломайте. Если хотите, возвращайтесь в Алипиум, я сам справлюсь.

– Оставить юного господина одного в глухом лесу? Не бывать этому! – Джем выпрямился и отряхнул ливрею. – Я всегда там, где больше всего нужен, сэр.

Эрек заулыбался.

– Спасибо, Джем.

Мажордом набрал на клавиатуре портодвери какой-то код, и кабина растворилась в воздухе.

Итак, они остались вдвоем в темном лесу без малейшего представления, где они и как добраться до Лерны. Эрек указал прямо перед собой и спросил:

– Пойдем туда?

– Куда прикажете, юный господин.

Именно это Эрек и хотел услышать.

_ЦИКЛОПЫ_

В лесу стояла тишина, от которой звенело в ушах. Не было никаких воплей разъяренной толпы, лишь стрекотали кузнечики, щебетали птицы, легкий ветерок перебирал листву… и слышался какой-то утробный рык – будто у кого-то очень большого урчало в животе.

Эрек и Джем испуганно переглянулись: звук раздавался совсем рядом. За деревьями слышались тяжелые шаги и хруст веток. Шаги удалялись.

– Ой-ой-ой… – выдохнул Джем, качая головой.

Только теперь путешественники осознали, что оказались в дебрях Иноземья и плетутся куда глаза глядят.

– Пойдем на звук шагов? – спросил Эрек, – Или лучше скрыться в противоположном направлении?

Решить было непросто. Неведомый обитатель Иноземья мог подсказать, как найти Лерну, а мог и слопать их с Джемом на обед. От мысли о чудовищах – и особенно о страшной куздре – у Эрека мурашки побежали.

– Как юный господин сочтет нужным, – ответил Джем после недолгого раздумья.

– Тогда пойдем и посмотрим, кто это.

Они направились туда, откуда слышалась тяжелая поступь: по лесу шествовал кто-то очень большой.

– Я совсем забыл! – спохватился Джем. – Мы же не прошли вакцинацию! Перед путешествием полагается заранее сделать прививки. В Иноземье можно подцепить целый букет болезней.

Только этого Эреку и не хватало!

– Каких болезней?

– Ну, – вздохнул Джем, – есть, например, очень неприятный вирус-шляпоголовник и родственный ему шлемоголовник. Говорят, последствия заражения очень жестокие. – Он поежился. – А еще бывает дождянка. Тоже ничего хорошего.

Эрек подумал, что прививки бы не помешали, но жалеть о них было уже поздно. Поэтому он спросил, меняя тему:

– Джем, а почему толпа вдруг набросилась на меня? Они что, все с ума посходили?!

– Народ у нас сейчас нервный, особенно с тех пор, как началась истерика вокруг чудовищ. Просто Субстанция в Королевствах Хранителей неспокойна, вот мы иногда и делаемся немного сумасшедшими.

Они вышли на поляну, где стоял огромный дом, сложенный из камня и увенчанный красной бревенчатой крышей. Из печной трубы курился дым. Эрек вздохнул с облегчением. Сейчас они постучатся и спросят, как найти Лерну. Может, им даже какой-нибудь еды дадут. Эрек почувствовал, что проголодался.

Из дома раздался жуткий звериный рев, затем мужской голос начал причитать и всхлипывать, но вскоре всхлипы заглушил новый раскат рева. Эрек и Джем в ужасе переглянулись. Что там происходит? Неужели в дом к несчастному ворвалось чудовище? Может, там сама куздра? Эреку очень захотелось со всех ног ринуться наутек, но нельзя же бросить человека в беде! Джем потянул его обратно к деревьям, но Эрек вырвался, подбежал к дому и спрятался за кустом. Джем неохотно последовал за ним.