Андрей Морголь - Арсенал эволюции

ладонями и тревожно всмотрелась:

— О боги! Ты весь в крови! С тобой все в порядке?

— В основном да. Как ты здесь очутилась?

— Мне сказали, что водяной утащил тебя в реку и унес по течению в

лес. Я сразу бросилась тебя искать. Слава Перуну, ты жив!

Кажется, я одно время думал, будто в Арлете что-то есть.

Оказывается, я был неправ. В ней есть ВСЕ! Все, что нужно любому

мужчине от женщины: красота, ум, преданность, да целая уйма

достойнейших качеств! Ну, кто бы из наших мадемуазелей ринулся спасать

меня в полный опасностей лес? Тут даже двух вариантов не надо, верный

ответ ясен и так — никто! Прекрасно помню забавный случай возле клуба,

когда двое товарищей мутузили ногами валяющегося парнишку, а рядом

стояла барышня и невозмутимо курила. Когда мы оттащили драчунов от

несчастного, выяснилось, что это его девушка флегматично табачила в

сторонке! Чем не показательная ситуация? Быть может я, как и Варрык,

делаю преждевременные выводы, но пока жирные плюсы в репутацию

охотницы щедро насыпались моим сознанием.

— Не знаю, что и сказать, милая… ты просто чудо! Спасибо! — Я с

благодарностью чмокнул Арлету, однако на продолжение сантиментов

совсем не было времени. — Послушай, за мной идет погоня, нужно срочно

уходить. Далеко еще до Прилесья?

— Около версты. А что случилось?

— Любопытной Варваре все посмертно рассказали. Веди домой, там все

узнаешь. Так, надо только слезть…

— Нет, — Арлета остановила мою попытку десантироваться. — Пойдем

верхом — так безопаснее.

— Как верхом? — Ушибленная спина предупреждающе кольнула, чуя

неладное в виде акробатических упражнений.

— Смотри: расстояние между деревьями совсем небольшое, можно

перепрыгивать с ветки на ветку. В лесу так лучше всего. И безопасней:

никто из нечисти не доберется.

Я скептически осмотрелся. Ну да, в теории такое вполне возможно,

только вот на практике может вылезти небольшая погрешность, из-за

которой каскадеры зачастую обращаются к врачам. Ладно, посмотрим, как

это выглядит.

— Хорошо, показывай… девочка, воспитанная белками.

Не успел я ухмыльнуться, как Арлета ловко перескочила на соседнее

дерево, с него на следующее и еще на одно. Затем вскарабкалась немного

выше, помахала мне рукой, предлагая присоединиться, и продолжила

непринужденно порхать метрах в десяти над землей. Сразу чувствовалась

либо ее тщательная подготовка на армейской полосе препятствий, либо

вся жизнь, проведенная в кронах деревьев. Что ж, надо бы и мне

попробовать. Мы с Шаманом, конечно, в такое детство на тренировках не

впадали, однако не бежать же за охотницей, как верный пес, задрав

голову и высунув язык. Так и в очередного лешего врезаться недолго.

Я сделал первый прыжок. Надо заметить, что ветви огромных елей,

находящиеся ближе к земле, располагались не совсем под углом вниз, а

скорее перпендикулярно стволу, выглядели толстыми и надежными. Местами

они пересекались недалеко друг от друга, и на таких перекрестках даже

прыгать было вовсе не обязательно. Поэтому обезьяний метод

передвижения здесь вполне имел право на существование.

Сделав еще несколько прыжков, я понял, почему Арлета надевает в

лес перчатки грубого пошива и одежду из плотной кожи, наглухо

прикрывающую тело вплоть до подбородка. Контакт с подлыми зелеными

колючками был фатально неизбежен. Один раз коварный пучок иголок

зацепил рану на шее, и я чуть не потерял координацию от боли. Шансы

выжить при падении с той высоты практически отсутствовали — только

если бы я угодил прямо в полную грязи ловушку кладника. Хотя и там

шансов не больше. Но, несмотря ни на что, в процессе у меня стало

получаться все лучше и лучше. Арлета вроде как даже решила навязать

мне какую-то негласную игру, выбирая для себя наиболее сложный

маршрут. Ох, уж эти молодые гормоны, стремление показать себя с лучшей

стороны, покрасоваться! Но самое странное — я сам пристроился за

охотницей и следовал точь-в-точь как она, доказывая, что у нас тут не

единственная королева лиан. В смысле — король тоже есть.

Наконец девушка совершила головокружительный прыжок на дерево,

стоящее чуть поодаль, в небольшой низине. Оно, с виду невысокое и

тощее, сиротливо ютилось в тени гигантских хвойных подруг, раскинув на

удивление пышную лиственную крону, из-за которой абсолютно не было

видно, куда прыгать. Плюс, настораживало расстояние. Вообще глупую

игру мы затеяли, да еще и опасную для жизни. Хотя такое заявление в

данной ситуации будет радостно воспринято как безоговорочная

капитуляция, а ведь я крутой! По крайней мере, в глазах Арлеты именно

таким и должен быть! Пришлось храбро прыгнуть. Полет был просто

захватывающим — до тех пор, пока я не вонзился в самую гущу. Раздался

хруст ломающихся веток, мое тело перевернулось вниз головой, и я

каким-то непостижимым образом зацепился за сук. Наверное, тем самым

чудом. Приняв более-менее удобное положение, я отыскал взглядом

Арлету. Она украшала собой сук неподалеку и с волнением наблюдала за

мной.

— Извини, — быстро начала оправдываться она, — я, клянусь, первый

раз в жизни решилась на такой безрассудный прыжок. Да и тебя за собой

потащила. Не знаю, что на меня нашло…

Девушка выглядела грустной и растерянной.

— Все нормально, — поспешил я успокоить ее. — Сам виноват —

поддался на провокацию. В следующий раз оба будем умнее. Просто

желание выпендриться порой бывает сильнее инстинкта самосохранения. —

Я усмехнулся. — Еще нашумели вон как! Все, теперь тихо и аккуратно.

Поскакали.

Однако легко сказать. Деревце-то в низине, рядом ничего в пределах

досягаемости не наблюдалось. Порыскав немного по ветвям взад-вперед,

мы пришли к единому выводу — все-таки придется спускаться. Арлета

первой направилась вниз, но я вовремя успел остановить ее:

— Стой! Быстро наверх!

— Что такое? — удивилась охотница, но при этом пулей вернулась

обратно.

«Увидишь женщину — беги», — говорил волк. А именно женщину я

сейчас и видел. Она уже стремительно подбегала к нашему дереву. Эта

странная барышня была одета в одну рубаху до пят. Свои костлявые серые

руки она воздела вверх, прямо к нам. Ее лица не было видно из-за

ниспадавших на него длинных седых волос. Подойдя к дереву вплотную,

женщина неистово принялась скрести длинными ногтями ствол, словно

пыталась до нас добраться. При этом сама не произнесла ни звука.

— Лихоманка! — Голос Арлеты был полон отчаянного ужаса.

— Досюда не достанет?

Мы взобрались довольно высоко, но так, чтобы не выпускать нечистую