Жаклин Райнер - Последний дронт

— Вы продали нам не ту черепаху, — пояснила Марта недоумевающему мужчине. — Позволь мне поговорить с ним, — обратилась она к другой девушке. — А ты поищи нужную.

Селия нырнула в корзину, а Марта обернулась к продавцу. Тот не казался сильно обеспокоенным.

— Это хорошая черепаха, — сказал он, указывая на животное в руках Марты. — Вы не найдете лучше.

— Да, но это не та, которую мы выбрали. Мы хотели именно ту.

Он пожал плечами.

— Это хорошая черепаха, — повторил торговец. — Вы не найдете лучше.

— Да, — повторила она, пытаясь сохранять терпение, — но не та, что мы выбрали.

Силия становилась все более раздраженной. Наконец она всплеснула руками:

— Ее здесь нет, — закричала она.

— Ты уверена?

Силия уже была готова взорваться, и Марта отступила.

— Хорошо, хорошо, ты уверена. — Она обратилась к хозяину. — Вы продавали черепах с тех пор как мы ушли?

— Я продаю много черепах, — гордо ответил тот. — Они все — хорошие черепахи. Вы не найдете лучше.

— Да, но… — Марта тяжело вздохнула. — Была черепаха. Мы ее хотели. Теперь ее нет. Пожалуйста, ответьте, что с ней случилось. Вы продали ее кому-то другому?

— Я продаю много черепах, — сказал он, заставляя давление Марты подскочить вверх. — Думаете, я помню их всех?

— Послушайте, мы ушли около четырех минут назад. Вы должны помнить. Или после нас все на рынке вдруг прибежали к вам за черепахами?

Он сдался:

— Старая леди, — сказал он. — Седые волосы, розовая сумка. Пошла вот туда.

Они бросились в указанном направлении, слыша за спиной его крик:

— Но это хорошая черепаха.

— Розовая сумка, розовая сумка, — бормотала Марта на бегу.

Кулон пылал все ярче. Они оглядывались по дороге, но замеченный розовый цвет оказывался то светло-вишневым шарфом, то темно-красным рукавом.

— Вот, — выдохнула Силия.

Они подбежали к седовласой старой леди с розовой сумкой.

— Извините меня, — она задыхалась от бега. — Думаю, у вас наша черепаха.

Старуха выглядела оскорбленной:

— Вы говорите, что я украла черепаху?

— Нет, нет, — Марта поспешила смягчить слова Силии. — Мы купили черепаху, но хозяин по ошибке дал нам не ту. Мы только хотим забрать обратно свою черепаху.

Женщина показала на животное в руках у Марты:

— У вас есть черепаха.

— Да, но… — это становилось утомительным. — Это неправильная черепаха. Вот эта наша. — Она указала на розовую сумку.

— Теперь эта — моя. Я собираюсь готовить суп. Отрежу голову, конечности и приготовлю суп.

— Но это — очень редкая черепаха, — произнесла Марта.

— И хорошая на вкус.

— Действительно очень редкая. Послушайте, мы заплатим за нее. Дадим много денег.

— У тебя с собой много денег? — прошептала Силия.

— У тебя есть та карточка. — Марта взяла у девушки карточку и протянула старухе. — Много денег.

— Наличными, — твердо заявила та. — Зачем мне это?

Марта была готова рвать на голове волосы:

— Но у нас нет наличных.

— Тогда вы не получите мою черепаху.

Марта признала свое поражение, протянула назад карточку, но Силия выхватила из ее рук и черепаху. А затем предложила ее старухе.

— Пожалуйста, — попросила она, и смогла разжалобить женщину.

Через несколько секунд Силия держала в руках трехполосную черепаху, а черепаха Марты оказалась в розовой сумке.

Силия подняла кулон и заморозила маленькое существо, а Марта с тревогой смотрела вслед уходящей женщине.

— Но… она убьет ту черепаху. Съест ее.

— Да, — согласилась Силия. — Так случается. Ты думала, что была в зоомагазине?

— Мы не можем позволить ей уйти и отрезать черепахе голову.

Лицо девушки окаменело:

— Там осталась целая корзина черепах. Они все будут убиты. Хочешь спасти их всех, вернуть в дикую природу? Их снова поймают крестьяне, жаждущие денег, и завтра же они окажутся на рынке. Ты только повысишь спрос на черепах, и их будут ловить еще больше.

— Но… — Марта знала, что Силия права, но знала и то, что не хочет так жить. — Неспособность исправить многое не значит, что не стоит ничего предпринимать. Надо делать то, что возможно. Спасти здесь одну черепаху. Спасти там одного человека. Я знаю, что не могу излечить всех в мире, но все равно собираюсь стать врачом.

Наступила пауза, во время которой Марта подумала «ой», а глаза Силии расширились:

— Предполагалось, что ты детектив.

— Тайный, — с надеждой предложила Марта.

— Врач, работающий тайным детективом?

— Хм… Послушай, это сейчас не имеет значения. Я иду за другой черепахой.

Марта оглянулась, разыскивая старуху. Но за то время, что они спорили, та пропала. Девушка хотела пойти на поиски, но Силия схватила ее за шею, почти придушив:

— Думаю, ты должна кое-что объяснить Ив, — произнесла она, нажимая синюю кнопку.

Обе девушки исчезли.

Таким образом, другая черепаха умерла.

Справочник наблюдателя за земными существами.

Китайская трехполосная коробчатая черепаха

Cuora trifasciata

Место обитания: Китай, Вьетнам

Эту черепаху легко отличить по трем черным полосам на коричневом панцире. Также у нее есть черная полоска на зеленой или желтой голове.

Примечание: последнее обнаружение 2062 год н. э.

Причина исчезновения: охота человека из-за мяса и лечебных свойств.

Наблюдатель получает: 700 баллов.

Справочник наблюдателя за земными существами.

Набранные баллы.

Дронт 800

Мегатериум 500

Райский попугай 500

Велоцераптор 250

Горная горилла 500

Ай-ай 900

Амурский тигр 600

Какапо 900

Галапагосская мышь 1500

Стегозавр 500

Трицератопс 550

Диплодок 600

Анкилозавр 650

Диметродон 600

Странствующий голубь 100

Сумчатый волк 250

Черный носорог 300

Мервин недостающее звено 23500

Утка Тау 5

Курица Донг-тао 4

Ползун красноухий 40

Китайская трехполосная коробчатая черепаха 350

Итого 33899

Силия и Марта вернулись в музей в земной секции, но в незнакомом Марте месте. Экспонаты были расставлены в совершенно случайном порядке: рептилии рядом с млекопитающими, рыбы рядом с птицами, а существа из мелового периода бок о бок с животными, здравствующими во времена девушки. Здесь и обрела черепаха свой новый дом рядом с метровой стрекозой и ужасающего вида птицей, имеющей голову размером с голову лошади и страшный клюв. Согласно табличке, это был фороракос, и Марта решила прямо сейчас поискать его в своем справочнике, узнать, когда оно жило на Земле, чтобы попросить Доктора никогда ее туда не привозить.

Но для этого у нее не было времени. Силии потребовалось несколько секунд, чтобы удостовериться, что черепаха устроена, как следует, а потом она щелкнула переключателем, вызывая Ив.