Джон Лукас - Быстрее света

— А это что? — поинтересовался Джейсон, указывая на серебристый костюм в углу хранилища, очень похожий на космический скафандр.

— Исторический курьез, который я похитил из национального музея, — объяснил сэр Энтони. — Это боевые доспехи, которые были на бароне Блэгге Триста Двенадцатом, когда он вспорол живот лорду Даргону, после чего высыпал его дымящиеся внутренности на пол и скормил их собственным собакам. Если верить историческим хроникам, это произошло в самый разгар официального банкета. Тоже неплохой способ закончить спор.

— Коллекция, конечно, впечатляющая, — прокомментировала Алекс, без особого энтузиазма копаясь в ближней куче сокровищ и стараясь изо всех сил делать вид, что ей это очень интересно. — Будьте уверены, мы отметим ваши заслуги перед «Корпорацией».

— Мне очень приятно слышать ваши слова, — ответил польщенный сэр Энтони. — Надеюсь, вы окажете мне любезность и составите мне компанию за ленчем? Расскажете самые последние новости?

— С огромным удовольствием приняли бы ваше предложение, располагай мы для этого временем, — отозвался Джейсон. — Но мы очень спешим. Нам нужно поскорее вернуться на корабль.

— Как вам будет угодно, — почтительно согнулся в поклоне секретарь барона Блэгга. — Мой шофер отвезет вас обратно.

— Мне кажется, что все прошло благополучно, — сказал Джейсон, когда баронский аэрокар высадил их на крыше «Магитон-билдинга». — Похоже, что этот Энтони ничего не заподозрил. Как ты думаешь?

— Не знаю, — призналась Алекс. — Никак не могу избавиться от ощущения, что все прошло уж слишком гладко. Мы ведь не сказали и не сделали ничего такого, что подтвердило бы наше утверждение о сотрудничестве с «Корпорацией», а сэр Энтони сразу поверил нам и с удовольствием показал похищенные им сокровища.

— Не бери в голову, — отмахнулся Джейсон.

— Что ж, может, ты и прав, — с сомнением в голосе отозвалась Алекс.

— Знаешь, о чем я сейчас думаю? Мне думается, что самое время попросить Джонса продемонстрировать свои кулинарные таланты. Что ты скажешь, если я попрошу его приготовить нам старое доброе карри?

— Доброе утро! — приветствовал своих пассажиров Джонс. — Вы готовы общаться с миром?

— Я не уверена, что готова, — ответила Алекс. Карри, которым они вчера вечером поужинали, было употреблено вместе с немалым количеством крепкого пива. В результате они с Джейсоном проснулись сегодня не в самой лучшей форме. — А что вы задумали такого на сегодня?

— Вас дожидается снаружи Дракс Уорфорд. Он желает поговорить с вами. Я как раз думал, пускать его или нет.

— Интересно, что ему еще от нас понадобилось? — спросил Джейсон.

— Это можно узнать одним лишь способом, — заметила Алекс. — Открывайте, Джонс.

— Всем привет! — произнес Дракс, переступив порог капитанского мостика. — Я только что провел очень плодотворные сутки благодаря вам двоим. Все сокровища, которые вам показывал сэр Энтони — все до последнего исторического курьеза и бесценной реликвии, — находятся теперь у меня, в надежном безопасном месте.

— Как же вам это удалось? — полюбопытствовал Джейсон.

— Легко, — ответил Дракс с беззаботной интонацией. — Благодаря вашей помощи я узнал расположение помещений дворца. Датчик, который вы любезно согласились захватить с собой, — удивительная и весьма полезная штучка. Он абсолютно точно обнаружил размещение систем сигнализации.

— Получается, вам удалось выйти сухим из воды? — спросила Алекс. — И сэр Энтони ничего не заподозрил?

— Я полагаю, что нет, — ответил Дракс. — Я бы скорее сказал, что он обвиняет в исчезновении сокровищ вас двоих. Когда начнется расследование, дознаватели станут просматривать показания контрольно-сигнализационной аппаратуры. Тогда-то и станет понятно, что вчера во время встречи с секретарем барона Блэгга у вас находилось сложное электронное устройство.

— Что же нам делать? — спросила охваченная легкой паникой Алекс.

— А вот это уже ваши проблемы, барышня, — улыбнулся Дракс.

— Вы мерзавец! — воскликнула девушка. — Как вы могли нас так подставить?

— Но я же знаменитый преступник, — парировал Дракс. — Когда имеешь дело с такими, как я, надо учитывать и такой вариант.

— А вам не кажется, что с вашей стороны довольно глупо нас злить, находясь на борту нашего же корабля? — спросил Джейсон. — Это наша территория, и здесь вы в нашей власти!

— Не кажется, — спокойно ответил Дракс. — Судя по показаниям имеющегося у меня датчика, вы не вооружены. В отличие от меня, должен добавить.

— Нам пора уматывать, — сказала Алекс. — Джонс, сколько времени потребуется, чтобы подготовиться к старту?

— Боюсь, что дела обстоят не так уж просто, — вставил Дракс, прежде чем Джонс успел ответить. — Я могу устроить так, что сэр Энтони через считанные минуты бросится за вами в погоню. Хотя по вашим меркам дрельдорианская техника и может показаться примитивной, она вполне способна сбить ваш корабль еще в атмосфере.

— Чего от нас вы хотите? — в лоб спросил Джейсон.

— Я могу помочь вам скрыться, — ответил Дракс. — Вывезти вас за пределы нашей планеты и способствовать тому, чтобы вы начали где-нибудь совершенно новую жизнь. Но за это вам придется кое-чем заплатить.

— Интересно, чем же?

— Я хочу получить ваш корабль, — сказал мошенник, и в его холодных глазах сверкнула алчность. — Ваш сверхсветовой корабль.

— Это исключено, — заявил Джейсон.

— Конечно, решать вам, — сказал Дракс. — Но, честно говоря, варианты вашего выбора крайне ограниченны. Вы сами поставили себя в чрезвычайно затруднительное положение. Вы можете упасть на колени перед сэром Энтони и молить его о милости, однако предупреждаю вас заранее: к милосердию он не склонен.

— Так вот что, значит, вам нужно было с самого начала! — ахнула Алекс, пораженная внезапной догадкой. — Сокровища сэра Энтони вас мало интересовали. Это была уловка, чтобы наложить лапы на наш корабль!

— Я бы не сказал, что сокровища были мне неинтересны, — возразил Дракс. — Например, мне всегда хотелось заполучить Сонный Камень. Но в остальном вы правы. Главное для меня — ваш замечательный корабль.

— Вы чрезвычайно хитрый и ловкий мошенник, мистер Уорфорд, — вступил в разговор незримый Джонс. — Тем не менее в вашем хитроумном плане имеется один маленький, но весьма существенный изъян. Он заключается в том, что я был заранее предупрежден о ваших намерениях. Как только мы прибыли на вашу планету, я не только известил сэра Энтони о том, что вы собираетесь ограбить его хранилище, но также и объяснил ему, как вы собираетесь осуществить это и когда. Я назвался ему представителем тайной полиции из Галактического центра, занимающегося вашим разоблачением. После того, как вы отсканировали системы безопасности, его людям пришлось здорово поработать, заменяя системы наблюдения. Вся ваша эскапада записана в отличном трехмерном формате в реальном времени. Могу представить себе, как сэр Энтони сейчас радостно потирает руки при мысли о вашем неминуемом аресте.