Роберт Янг - «Если», 1996 № 08

— У меня были неприятности, Джеффер. Я многое узнал о самом себе. Я смог связаться с вами только сейчас.

— Давай, Кенди, ври дальше. Скажи еще, что-то случилось с Голосом.

— Сбой произошел во мне самом. Но, кажется, я устранил его. Машины иногда ломаются, Джеффер. Я послал тебе файл под названием «История». Это избранные записи, касающиеся освоения Дымового Кольца. Он кое-что разъясняет из того, что случилось тогда. Просмотри его, после того как я выйду из зоны связи.

— А ты сам рассказать не можешь?

— Нет.

— Ты паршиво рассчитал время. Мы подумали, что ты бросил Разера на корм дереву. И если ты когда-нибудь еще…

— Я не могу говорить об этом. Это причиняет вред моему мозгу. Повреждения уже, может быть, исправить не удастся. Хочешь отомстить мне?

— В общем, мы добрались до дома, — более спокойно произнес Джеффер. — Но, думаю, ты уже успел кое-что узнать из нашего журнала. Земножизненные семена разом пресекли споры и раздоры. Сейчас все парочки мирно делают детей. Хотя распри утихли лишь на время. Все начнется снова, когда они узнают, что к Дереву Граждан приближается корабль Флота.

— Он действительно приближается. Я не могу различить деталей, но судно летит со стороны Сгустка. Это, несомненно, Флот. Как вы распорядились семенами?

— Семенами? Мы посадим их во внешней кроне. Марк говорит, что пора наращивать лифт, а то скоро появятся первые плоды.

— Срежьте немного листвы, дайте больше солнечного света растениям. Я научу вас пользоваться водопадом, чтобы не тратить столько сил на подъем кабины. Но ты не упомянул о ракете из обожженной глины.

— Здорово, правда? Древесный корм, да и не нужны нам вовсе эти трубы с Адмиралтейства.

— Вам больше не нужен я, — поправил его Кенди. Он понимал, чем рискует, но вероятность провала была ничтожно мала. — Я Просмотрел записи. Большинство из них можно отнести к материалам, касающимся «Дисциплины», а можно причислить к файлу ресурсов Дымового Кольца. Лифты, дома, одежда, пища, домашние животные. И ракеты. У Адмиралтейства даже гелиограф есть.

— Правильно, мы не нуждаемся в тебе, — ответил Джеффер, — но, признаться, думал, что до тебя это никогда не дойдет.

— Со мной случилось нечто ужасное. Я больше не могу полагаться на свои суждения. В мои намерения всегда входило вырастить в Дымовом Кольце цивилизованное общество, построенное по образцу Государства, которое основали ваши предки. Но теперь я понял, что у Дымового Кольца свой путь. Как я могу создать целое Государство, если даже не способен составить ваших карт?

— Да и согласились бы мы на твое Государство? Ладно, давай дальше. Как нам вести себя с представителями Флота?

— Вы больше не можете не считаться с Адмиралтейством. Вам стоит вступить офицерами во Флот. Вполне возможно, что гражданам придется показать им ГРУМ, прежде чем они прислушаются к вашим доводам. Настаивайте на офицерском статусе, правда, они могут пообещать присвоить ранг только Председателю и Ученому…

Джеффер засмеялся:

— Для того, кто не может больше полагаться на свои суждения, ты очень и очень…

— Я быстро думаю. Я способен молниеносно разработать какой-нибудь план. Но возможность ошибки велика.

— Еще что-нибудь?

— Может быть, во Флот захочет вступить и Марк. Представьте его. Насколько я понимаю, они не любят принимать в свои ряды новобранцев в солидном возрасте, но Марк обучался на Лондон-Дереве. Может, и Кэрилли станет получше, если она вернется в Сгусток. Она все еще не обрела дар речи?

— Нет, но она беременна и выглядит вполне счастливой.

— Я выхожу из зоны связи. До встречи через два дня. Код — «история». И никому не рассказывай о том, что узнаешь из записей.

— Стет.

Изображение погасло.

Некоторое время Джеффер сидел и размышлял. Наконец он ударил по белой кнопке.

— Приказываю: Голос.

— Привет, Джеффер-Ученый.

— Связь со скафандром.

— Есть.

— Это Джеффер. Есть там кто поблизости?

— Это ты, Ученый? — раздался голос Джилл.

— Мне надо поговорить с моей женой.

— Я передам ей. Она на главной ветви.

Она доберется до ГРУМа не раньше чем через полдня. Джеффер включил файл «История» и прослушал его от начала до конца. Потом запустил еще раз.

В шлюз вплыла Лори.

— На жернове остались только Разер и Джилл. Все остальные — на главной ветви. Что за спешка, Ученый?

— Приказываю: Голос. Файл «История».

Зазвучали мертвые голоса. Команда «Дисциплины» докладывала об открытии очень странной космической аномалии. Кое-что из записи было знакомо Джефферу и Лори еще по кассетам. Порой они вообще не понимали, о чем идет речь.

— И как давно ты располагаешь этими сведениями? — требовательно спросила Лори.

! — Кенди только что переслал мне запись. Я вступил с ним в контакт незадолго до того как мы улетели в Сгусток.

Лори переполняла холодная ярость.

— Это мятеж! Почему ты мне ничего не сказал?

— Вот теперь и говорю. Слушай дальше.

Транслировался какой-то спор. Половина участников стояла за то, чтобы обследовать Дымовое Кольцо, половина — за то, чтобы лететь дальше и продолжать исполнять какую-то неизвестную миссию. Кенди присоединился к тем, кто хотел остаться, потом попытался прекратить дискуссию. Безуспешно. Далее шли отрывки из послания, переданного «Дисциплиной» на Землю: было решено, что они навсегда останутся здесь и заселят Дымовое Кольцо.

А затем пришел ответ с Земли: «Восстановите команду».

— Вот оно. Кенди получил два противоречащих друг другу приказа, — заметил Джеффер. — Отсюда все неполадки. Он не мог обратиться за новыми приказами, потому что Земля слишком далеко, не мог принять собственное решение, потому что он всего лишь машина, и не мог ни с кем посоветоваться, потому что тогда бы он просто свихнулся. Если все это правда, он, должно быть, все эти годы балансировал на грани сумасшествия. Ну, и что нам теперь делать?

— Мы можем пропустить запись через серебряный костюм, — сказала Лори. — Дать послушать всему племени. И все объяснить.

— Но снова начнутся раздоры…

— Скорми де…

— К нам приближается корабль Флота, — перебил он ее. — К тому времени, как он достигнет нас, со всеми распрями должно быть покончено. У нас есть еще сто дней.

В каком-то смысле ситуация казалась просто идеальной. Они были вдвоем, но не могли говорить. Клеть лифта поднимали они одни, и это требовало неимоверных усилий. Джилл цеплялась за спицы, стараясь не отставать от Разера. Ее красная блуза пропиталась потом, волосы разлетались в разные стороны, образуя вокруг головы золотистый купол. Он вспомнил рыжие волосы Сектри.

После того как клети миновали друг друга, они позволили жернову завертеть их. Так, пора тормозить. Нижняя клеть мягко опустилась на листву.