Элеонора Мандалян - Стена молчания

- Тебе решать, Малыш. Завтра утром стая отправится в путь.

Поглощенные разговором, они не заметили бесшумно застывшей невдалеке Жемчужины.

В глубокой задумчивости спеша на свой остров, Малыш чуть не наскочил на нее, но ей удалось ускользнуть.

Нет, Малыш не мог говорить с Жемчужиной, как советовал ему Главный. Он знал наперед, что она не поверит ни одному его слову. Да и кому как не Жемчужине знать, что он совершенно здоров и у него нет другой причины, кроме желания оставить стаю и уйти к людям... А если бы он действительно был болен, разве она покинула бы его в беде? Да она не отплывала бы от него всю зиму, терпя стужу, голод и всевозможные лишения, и самоотверженно ухаживала бы за ним... Так что же он мог ей сказать? Правду? Правду, которая убьет ее!

Больше всего сейчас Малыш боялся встретиться с Жемчужиной, взглянуть в ее кроткие, доверчивые глаза, ставшие такими грустными в последнее время. Малыш забрался на самую середину острова, чтобы его не было видно с моря, и думал, думал.

Луна, желтая, как глаза земной девушки, выплыла на темное небо и осветила его. Тысячами светящихся брызг повисли над водой звезды. Освещенный призрачным лунным светом, Малыш неподвижно лежал на гладком белом камне. Ночь давно спустилась на землю, но сон не приходил.

"Еще можно избежать беды, оставив все как есть", - убеждал себя Малыш. К чему мучить себя и других, тех, кого он так любит? Ну конечно, он так и сделает! Завтра на рассвете он отправится вместе со стаей на зимовку. Главный, как всегда, будет плыть впереди, Малыш - рядом с ним... Нет, на этот раз он займет место Черныша и поплывет рядом с Жемчужиной.

Он останется в стае до глубокой старости, пока не станет таким же мудрым и рассудительным, как Главный. Конечно, он будет встречаться с людьми, будет выходить к ним на берег и загонять рыбу в их сети. Будет играть с человеческими детенышами.

Малышу вспомнилась девушка с длинными волосами, ее веселая, манящая улыбка, вспомнился рыжебородый и пустующая хижина, о которой тот говорил. Вспомнились все эти люди с мужественными, загорелыми лицами, к которым его неудержимо влекло. И почему обязательно надо выбирать? Главный сказал: нельзя жить сразу в двух стаях. Сердце Малыша тоскливо сжалось.

Он не заметил, как небо начало светлеть, как гасли одна за другой звезды. Порозовел горизонт над дремлющим океаном, возвещая начало нового дня, такого же, как и миллиарды других вспыхнувших и погасших в бескрайних просторах времени. Но для Малыша этот день был особенным - он открывал ему дорогу в новое, неизведанное будущее.

От проснувшегося ветерка вздрогнули, зашептались деревья. С криками пронеслись мимо чайки... Малыш поднялся, расправил широкие, сильные плечи и протянул руки к солнцу, вынырнувшему из океана.

Легко ступая, он спустился к воде. Его ноги значительно окрепли за лето, закалилась кожа. Теперь он уже увереннее чувствовал себя на суше.

Бросившись в воду, он, против обыкновения, не обнаружил Жемчужины в мягкой ложбинке из песка и ила, где она любила поджидать его по утрам. Протяжно крикнув, он позвал ее, но не получил ответа.

Забыв обо всем на свете, Малыш бросился на поиски подруги. Его сердце разрывалось от тяжелых предчувствий. Вдалеке показались дельфины. Они медленно плыли вдоль пустынного скалистого острова, не ныряя и не выпрыгивая как обычно...

Малыш помчался к ним... Группа дельфинов-самцов скорбно несла на спинах неподвижное тело. То была Жемчужина, ее ни с кем не спутаешь. Малыш застыл на месте, он не мог двигаться.

Дельфины медленно приблизились к берегу, опустили тело Жемчужины на выступ скалы и так же медленно поплыли прочь.

Заметив Малыша, они в молчании окружили его. Ближе всех - четыре Брата и Шалун. Малыш глядел на них и не мог вымолвить ни слова. Впервые в жизни он почувствовал, как горячая влага заструилась по щекам, смешиваясь с морской водой. Что-то сдавило горло и грудь.

Главный подплыл к нему и мрачно проговорил:

- Жемчужины нет больше среди нас. Этой ночью она покончила с собой, разбившись об острые скалы... Теперь ты свободен, Малыш.

Стало очень тихо, только волны ударялись о скалистую гряду и, вспененные, возвращались обратно.

- Будь мужествен, Малыш! - снова заговорил Главный, и на этот раз голос его зазвучал твердо: - Жемчужина принесла себя в жертву, иначе она поступить не могла. Это большое горе для стаи. Но ты должен помнить главное: в твоих силах помочь дельфинам всей планеты! Плыви к людям, Человек! Мы возлагаем на тебя наши надежды.