Фред Хойл - Андромеда

– Там тьма-тьмущая новых формул для биосинтеза, - сказала Дауни. - Флеминг считает, что машина требует нового эксперимента, и думаю, что он прав.

– Еще каких-нибудь чудищ? - спросил Рейнхарт, говоривший по телефону.

– Возможно. Но на этот раз все гораздо сложнее. Работа предстоит колоссальная. Боюсь, что нам понадобится масса дополнительного оборудования и, конечно, деньги.

Рейнхарт еще раз попытался увидеть Осборна и, к своему удивлению, был вызван в министерство обороны. Когда он явился, Осборн ждал его в кабинете Ванденберга. Там же присутствовали хозяин кабинета и Джирс: по-видимому, они разговаривали уже давно. На столе лежал раскрытый портфель Джирса, из него вытряхнули целую груду бумаг; очевидно, их только что просматривали. Атмосфера в комнате была напряженная и враждебная; профессор насторожился.

– Присаживайтесь, в ногах правды нет, - машинально, без улыбки сказал Ванденберг. Последовала короткая тягостная пауза: каждый ожидал, что заговорит другой, и наконец Ванденберг добавил:

– Я слыхал, что у вас еще кто-то отправился на тот свет?

– Это был несчастный случай, - ответил Рейнхарт.

– Конечно, конечно. Два несчастных случая.

– Результаты расследования переданы кабинету, - сказал Осборн, глядя на ковер. Джирс нервно кашлянул и начал собирать бумаги.

– Так чем могу? - Рейнхарт выжидательно смотрел на генерала.

– Крайне сожалею, профессор, - сказал Ванденберг.

– О чем? В первый раз Осборн поднял на него глаза.

– Нам пришлось согласиться на то, чтобы сменить подчинение и засекретить все, что можно.

– Почему?

– Люди начинают задавать вопросы. Скоро они дознаются, что вы создали живое существо и экспериментируете над ним.

– Вы имеете в виду Общество защиты животных? Но ведь это не животное, а всего лишь скопление молекул, которые мы сами же и соединили.

– От этого никому не легче.

– Мы не можем остановиться на полпути… - Рейнхарт переводил взгляд с одного на другого, пытаясь проникнуть в их намерения. - Дауни и Флеминг только начинают разрабатывать новое направление!

– Нам это известно,- сказал Джирс, утрясая пачку с документами и убирая их обратно в портфель.

– И что же?..

– Я крайне сожалею, - снова сказал Ванденберг. - Однако здесь ваш путь кончается,

– Не понимаю. Осборн смущенно заерзал в кресле.

– Я сделал все, что мог. Мы дрались изо всех сил.

– С кем?

– Решение кабинета окончательно. - Осборн явно старался избегать подробностей. - Наше дело проиграно, Эрнест. За него сражались на самом высоком уровне и проиграли.

– А сейчас к тому же у вас снова кто-то отправился на тот свет, - вставил Ванденберг.

– Но ведь это же только предлог! - Рейнхарт встал и очутился лицом к лицу с Ванденбергом, восседавшим по ту сторону стола. - Вы хотите нас убрать, потому что вам нужно наше оборудование. Вы готовы раздуть любой пустяк!.. Ванденберг вздохнул.

– Такова жизнь! Я и не ожидал, что вы поймете нашу точку зрения.

– Ну, вы мне в этом и не помогли! Джирс щелкнул замками портфеля и внезапно расплылся в улыбочке.

– По правде говоря, Рейнхарт, кое-кто хотел бы, чтобы вы вернулись в Болдершоу-Фелл. Рейнхарт с неприязнью покосился на него.

– В Болдершоу-Фелл? Меня туда даже не впустили! Джирс вопросительно взглянул на генерала, который кивком головы разрешил ему продолжать.

– Кабинет облек нас доверием, - сказал он с важным видом.

– Разумеется, все это под строгим секретами - заметил Ванденберг.

– Так, может быть, вам лучше не ставить меня в известность? - Рейнхарт держался с отвагой загнанного в угол зверька.

– Вам необходимо это знать, - сказал Джирс - Вы тоже будете участвовать. Правительство подает сигнал бедствия, так сказать. Оно хочет, чтобы мы все начали работать на оборону.

– Безотносительно к тому, чем мы занимаемся?

– Так решил кабинет, - объявил Осборн, глядя на ковер. - Мы сделали все, что в наших силах. Ванденберг поднялся и подошел к карте на стене.

– Западные державы глубоко обеспокоены. - Он тоже избегал смотреть на Рейнхарта.

– Обеспокоены из-за кое-каких искусственных спутников, которые мы обнаружили за последнее время.

– Каких еще спутников?

– Тех, которые наблюдаются в ваш же собственный радиотелескоп. Только он и оказался достаточно мощным. При его помощи мы обнаружили массу спутников и ракет на их орбитах.

– Земного происхождения? - Рейнхарт поглядел на проложенные на карте траектории

– Значит, вот что так тревожит вас всех?

– Ну да. Кто-то по ту сторону шарика забрасывает их один за другим, и они оказываются вне зоны действия нашей системы дальнего обнаружения. Агентство по космическим исследованиям при ООН ничего о них и слыхом не слыхало, как и все западное содружество. Словом, все не в курсе.

– Так вот, высказывают пожелание, чтобы этим занимались вы, - закончил за него Джирс.

– Это не моя специальность. - Рейнхарт, выпрямившись, стоял перед столом. - Я - астроном!

– А то, чем вы занимаетесь сейчас, разве по вашей специальности? - спросил Ванденберг.

– Все это началось с астрономии. Никто ему не ответил.

– Во всяком случае, таково желание кабинета - наконец сказал Осборн.

– А работа в Торнессе?

– Ваша группа, то есть то, что от нее осталось, будет подчиняться доктору Джирсу, - ответил Ванденберг.

– Джирсу?!

– Все-таки я - директор Центра?

– Но вы даже не знаете. - Рейнхарт сдержался, взяв себя в руки.

– Все-таки я физик, - сказал Джирс. - По крайней мере был. И думаю, что смогу быстро войти в курс. Рейнхарт с презрением поглядел на него.

– Вам ведь давно этого хотелось, правда?

– Я не сам выбирал! - огрызнулся тот.

– Господа! - укоризненно воззвал Осборн. Тяжело ступая, Ванденберг вернулся к столу.

– Давайте не будем переходить на личности.

– А Дауни и Флеминг? Как с их работой? - спросил Рейнхарт.

– Я не собираюсь их выгонять, - сказал Джирс. - Нам понадобится определенное время для работы с машиной, но все это можно организовать.

– Если вы выгоните меня…

– Эрнест, это не бросает на вас ни малейшей тени, - взмолился Осборн. - Вы сами убедитесь в этом после опубликования очередного списка наград.

– К черту награды! - пальчики Рейнхарта впились в ладошки. - Дауни и Флеминг заняты исследованиями, важнее которых не было за всю историю Англии! Только это меня и заботит! Джирс взглянул на него сквозь блеснувшие очки.

– Мы сделаем для них все, что сможем, конечно если они будут вести себя прилично.

– У нас готовятся некоторые перемены, мисс Адамсон. Джуди находилась в кабинете Джирса и смотрела на доктора Хантера, начальника медицинской службы Центра. Это был высокий, костлявый человек, больше похожий на военного, чем на врача.