Фред Хойл - Андромеда

– Все в порядке. Это просто обморок.

– Что произошло? - спросил Рейнхарт. - Она дотронулась до стержня?

– Нет, - ответил Флеминг, - но на всякий случай я снова надену чехлы. - Сделав это, он погрузился в задумчивость, пока Дауни и Рейнхарт приводили в чувство Кристин, пригибая ей голову к коленям и смачивая лоб холодной водой.

– Если между этими стержнями существует постоянный электрический разряд и в него вводится электрическое поле работающего мозга…

– Погодите, - нетерпеливо оборвала его Дауни, - кажется, она приходит в себя.

– О, с ней ничего не случится. - Флеминг задумчиво глядел на панель и на два торчащих из нее, изолированных теперь контакта.

– Это поле будет изменять силу тока в разряде, модулировать ее, так сказать. Мозг тоже почувствует реакцию, и тогда может происходить своего рода восприятие; значит, работать это может и туда и сюда…

– Что это вы там бормочете? - спросил Рейнхарт.

– Да все то же! - Флеминг весь был охвачен возбуждением. - Мне кажется, теперь я знаю, для чего эти стержни. Они служат для общения с машиной - для передачи и восприятия. Дауни недоверчиво посмотрела на него.

– Просто Кристин склонна к истерии. Вероятно, легко поддается гипнозу.

– Может быть. Кристин пришла в себя и замигала.

– Хэлло, - сказала она со слабой улыбкой. - Я, кажется, упала в обморок?

– Так оно и было, - ответила Дауни. - В вас, должно быть, чертовски много электричества.

– Неужели? Рейнхарт подал Кристин стакан воды. Флеминг повернулся к ней и усмехнулся.

– Только что вы сослужили великую службу науке. Впредь держитесь от них подальше, - кивнул он в сторону стержней. Затем Флеминг снова повернулся к Рейнхарту.

– Вся штука в том, что при наличии подходящего мозга - не человеческого, а работающего так, как задано машиной, - с ней можно установить контакт. Ведь наш способ задавать вопросы, вводя обратно ответы, очень неудобен. Все эти печатающие устройства…

– Значит, вы хотите сказать, что она может читать мысли? - иронически спросила Дауни.

– Я хочу сказать, что два мозга могут поддерживать электрическую связь, если они одного и того же рода. Если вы возьмете вашего уродца и просунете его голову между этими стержнями…

– Не понимаю, как это можно осуществить.

– Но ведь именно это ему и нужно! Потому-то он и беспокоится… Вернее, оба они беспокоятся. Они хотят войти в контакт. Существо находится в электромагнитном поле, создаваемом машиной, и машина знает, что из этого логически следует. Вот над чем она работала все это время, не сообщая нам.

– Но Циклопа нельзя вытащить из его питательной ванны; он погибнет, - сказала Дауни.

– Значит, должен быть какой-то другой способ.

– Можно было бы соорудить своего рода электроэнцефалограф, - заметил Рейнхарт. - Вроде тех, которые применяются для анализа работы мозга. Надо прикрепить к голове Циклопа несколько электрических контактов, а для передачи информации подвести к стержням коаксиальный кабель. При этом придется подключить его через трансформатор, иначе Циклопа убьет током.

– И что это даст? - Дауни скептически посмотрела на него.

– Это свяжет машину с ее вспомогательным интеллектом, - осветил Флеминг.

– Для какой цели?

– Для ее собственных нужд. - Он отвернулся и стал расхаживать по залу. Дауни дожидалась, что скажет Рейнхарт, но старый ученый только хмурился, упорно разглядывая свои руки.

– Чувствуете себя лучше? - спросил он у Кристин.

– Да, спасибо.

– Как вы думаете, смогли бы вы соорудить что-нибудь вроде того, о чем сейчас говорили?

– Думаю, что да.

– Доктор Флеминг вам поможет. Правда, Джон? Флеминг стоял в дальнем конце зала; за его спиной высились ярусы аппаратуры.

– Если вы этого действительно хотите, - ответил он.

– В противном случае, - сказал Рейнхарт, обращаясь больше к себе и Дауни, чем к Флемингу, - нам придется собирать чемоданы и сдавать дела. Кажется, другого выбора у нас чет?

Джуди старалась встречаться с Флемингом как можно реже, но когда ей все же случалось видеть его, он обычно бывал с Кристин. Смерть Бриджера изменила все: даже наступившая было весенняя погода вскоре изменилась; серая, унылая пелена тумана окутала и городок, и ее душу. Терзания Джуди усилились, когда она поняла, что Кристин может занять в жизни Флеминга не только ее место, но, вероятно, и место Денниса Бриджера, помогая Флемингу работать и думать, чего она, Джуди, не способна была сделать. Сначала Джуди решила, что она не сможет этого вынести, и, действуя через голову Джирса, написала непосредственно в Уайтхолл, умоляя перевести ее в другое место. Единственным результатом была еще одна лекция, прочитанная ей Джирсом.

– Ваша работа здесь еще только началась, мисс Адамсон.

– Но с делом Бриджера покончено.

– С самим Бриджером - может быть, но не с делом. - Казалось, Джирс абсолютно не подозревает о ее горестях. - Сведения, полученные "Интелем", могли только раздразнить его, и сейчас, потеряв Бриджера, они примутся подыскивать себе кого-нибудь еще, - возможно, из числа его друзей.

– Вы думаете, что доктор Флеминг может им продаться? - язвительно спросила она.

– Кто угодно может, если мы ослабим бдительность. Однако на этот раз о новых происках "Интеля" сообщил Флеминг, а не Джуди. Он с Кристин и Дауни придумал способ укрепления контактных пластин энцефалографа на так называемой голове Циклопа, а Кристин помогла ему соединить пластины кабелем с высоковольтными стержнями на индикаторной панели машины, под которой они установили дополнительный трансформатор; теперь напряжение, достигающее Циклопа, не могло превысить напряжения батарейки карманного фонаря. Но все равно то, что произошло, насторожило всех. При первом же подключении существо словно окаменело, а лампочки на индикаторной панели машины замигали с такой скоростью, что отдельные вспышки перестали различаться. Однако вскоре и существо и машина, по-видимому, приспособились друг к другу; процесс прохождения информации непрерывно продолжался, хотя печатающее устройство ничего не выдавало. А Циклоп спокойно плавал в баке и смотрел в окно своим единственным глазом. Все это заняло несколько дней, а затем Кристин оставили присматривать за соединенным кабелем лабораторией и машинным залом, наказав вызвать Дауни или Флеминга, если что-нибудь произойдет. Вскоре Дауни ненадолго уехала в заработанный тяжким трудом отпуск, а Флеминг продолжал время от времени наведываться к счетной машине, чтобы проверить, все ли в порядке, и повидаться с Кристин. Он заметил, что девушка нервничает все больше и больше, а к концу недели она уже казалась взвинченной настолько, что он решил поговорить с ней.