Михаил Горнов - Космический авантюрист с Земли.

– Входим в астероидное поле, – оповестила Гея. – Скорость придется снизить для лучшего маневрирования.

– Хорошо, – с тоскою вздохнул я, глядя, как факелы огня из сопл шлюпов стали быстро приближаться. – Постарайся держать между нами и пиратами каменюки покрупнее. Все какая-то защиты…

Очень быстро вокруг нас возникли большие и маленькие каменные и газовые глыбы. Скорость сбросили втрое от первоначальной и продолжали тормозить. Чуть в стороне пронесся красный луч, ударивший в один из астероидов, который рассыпался на мелкие обломки. Газовый, по-любому. Обычный каменный отделался бы дыркой и все.

– Капитан, – пришел очередной доклад от Геи, – пираты выпустили катера с абордажной командой. Десять единиц.

– Хреново, – отозвался я. Больше сказать было нечего. Небольшим судам в каменном скопище намного проще маневрировать. И скорость смогут развить явно большую, чем та, с которой передвигаюсь сейчас я.

В огромный астероид, размерами сопоставимый с моим кораблем, которым мы прикрылись от пиратов, влетела ракета. На экране было видно, как космическое тело изменило направление полета, разваливаясь на несколько мелких частей. М-да, противник вывел орудия на дистанцию уверенного выстрела. В космосе ничего не мешает стрелять с любых расстояний (кроме летающего мусора, конечно). А лазерные лучи самые эффективные: быстрые и точные. Ну, еще гаууски, но для тех снаряды дороги. А вот торпеды и ракеты можно пока не брать в расчет. В этом каменном крошеве попадаются такие гиганты, притяжение которых сбивает с курса смертоносные снаряды. Немного – скорости у «болванок» велики – но вполне хватает для потери цели последними. Следующие несколько минут рядом разлетелись еще несколько космических глыб, добавив препятствий на пути катеров и лазерных лучей в виде мелкого каменного крошева и пыли.

– Катера в зоне поражения кормовых орудий, – оповестила Гея.

– Начинай стрелять, – дал я добро. – Только лупи всеми лазерами по одному пирату. Авось продавим силовую защиту и покоцаем их скорлупку.

На экране в хорошем приближении было ясно видно, как несколько лазерных лучей с нашего корабля сошлись на ближайшем катере. Тот замерцал радужной пленкой – силовая защиты пыталась спасти судно, но установка была явно слабее в мощности, чем энергия лучей. Через секунду катер потемнел и бессистемно поплыл по космическим просторам.

– Экипаж, спешу обрадовать, – передал я картинку подбитого катера во все отсеки и посты, – что один пиратский абордажник готов.

И тут же отключился, чтобы не выслушивать бурю восторга. Правда, восторгались не все.

– Эта женщина, что в кают-компании, – сообщила мне Гея, – раздраженна.

– С чего бы? – удивился я. – Радоваться должна.

– Опасается, что разозленные пираты поквитаются с ней и ее семьей за уничтоженных товарищей.

– Вот овца дранная, – выругался я. – Из-за таких дур, пробившихся к власти, и сокращают армию с флотом, ослабляя боевую часть государств.

А потом в нас попали. На экране зажглась яркая красная надпись, сообщающая о повреждении.

– Торпеда угодила в кормовую часть, одно орудие уничтожено, повреждено пять метров обшивки, – ровным голосом сообщила Гея. – Разгерметизации нет, но… мины! Впереди мины.

В астероидном поле возникли большие, метров по десять в диаметре, правильные сферы. Их было несколько десятков, если сканер не врет. Расставлены в таком порядке, что проскочить мимо и не попасть в зону действия одной из них, было невозможно. Понятно, платформы для автоматического запуска торпед или ракет. В космосе обычные мины неэффективны – можно обойти с любой точки. А вот платформы с торпедами (по старинке продолжаемые обзываться минами) весьма действенны. Как только в прицеле окажется чужое судно, следует запуск боевого снаряда. А то и нескольких сразу с трех-пяти платформ. Уцелеть после такого весьма проблематично.

– Силовая защита выдержит? – спросил я у искина, – если мины будут рваться на предельной дистанции?

– Да, но недолго.

– Тогда я принимаю ручное управление, – сообщил я. – Надеюсь, катера забоятся сунуться следом.

Ага, аж сто раз испугались. Пиратские суда безбоязненно проскакивали рядом с опасными игрушками, нисколько не опасаясь за свою целостность. Понятно, очередная пакость от пиратского главаря. Жертву загнали в метеоритный поток, заставив снизить скорость. Потом вывели в минное поле. По закону жанра, полагалось сбросить скорость и сдаться. Или пытаться развернуться в обратную сторону… навстречу крейсеру и шлюпам.

– Черта с два, – прошипел я. – Гея, ты рассчитывай курс и контролируй ситуацию. Докладывай о любом изменении. Стрелки – вести огонь по минам, что появляются в опасной близости. Ваши носовые орудия весьма кстати.

Я рассчитывал на крепость брони и мощность силовой брони. Это, все-таки, дальний разведчик, а не хухры-мухры. Простыми минами не напугаешь.

Выждав, когда катера подкрадутся поближе, явно решив, что гражданские струхнули соваться в мины, я бросил корабль вперед. На экране зажглась одна точка, вторая, третья…смертоносные ловушки тут были повсюду.

– Стрелки, отмена предыдущей команды, – поменял я свое решение. – Уничтожать мины, возле которых окажутся пираты… пускай сами распробуют свои подарочки.

Пиратские катера включили форсаж, намереваясь поскорее добраться до бортов Геи. Как только они оказались в нескольких сотнях метров, я увеличил скорость, скорректировав маршрут. Внезапно, на экране мелькнула мгновенная вспышка.

– Есть, – закричал один из пареньков, – я подбил одного!

– Капитан, – буквально одновременно с воплем из стрелкового отсека, – мы слишком близко к минам, они вот-вот сдетонируют.

– Мне того и надо, – оскалился я, предвкушая приятное зрелище. – Всю мощность на силовую защиту. Всю, какая только есть… поехали!

Незадачливые пираты не могли и представить, что встретятся с безумцев, способным направить свой корабль в минное поле. Их катера не имели защиты от взрывов космических зарядов с адской взрывчаткой. И они оказались совсем рядом со мною…

Вспышка. Из стрелкового отсека раздался испуганный визг, потом довольные вопли.

– Защитное поле едва выдержало взрыв стольких мин, – укоризненно произнесла Гея. – По мои подсчетам сработало шесть единиц. Будь на пару больше и было бы плохо.

– Зато от пиратских катеров отделались, – довольно отозвался я, – ради этого стоило рискнуть. Уцелел там хоть кто-то?

Ответом на мои слова послужил мощный толчок в корме. Сила взрыва была такова, что корабль почти застонал всеми переборками.

– Взрыв торпеды в корме, повреждено почти двадцать квадратных метров брони, уничтожены четыре кормовых лазера, – оповестила Гея. – К нам приближается катер пиратов.