Михаил Горнов - Космический авантюрист с Земли.

– Гадство, – ударил я кулаком по панели пульта, – откуда они взялись?

– Скорее всего, – предположила Гея, – разгадали твой план и укрылись за ближайшим крупным обломком.

– Впереди еще мины, – сообщили напуганными голосами подростки. – Что нам делать.

– Защита может не выдержать, – предупредила Гея. – Плюс, у нас нарушение в наружном покрытии. Еще один мощный взрыв приведет к разгерметизации кормовых отсеков.

– Стрелки, вести постоянный огонь по минам, но на максимальной дистанции, – приказал я, – чтобы нас не задело.

А пиратский катер приближался, намереваясь пристыковаться и выпустить абордажников. Против четырех-пяти опытных солдат в тяжелой броне и с мощным оружием в руках нам не вытянуть. Остается только продать жизни подороже.

Между тем, противник подкрался со стороны развороченной кормы, пользуясь молчавшими орудиями, и стал искать точку для стыковки.

– Шис, – оповестил я напарника, – пираты намереваются взломать погрузочный шлюз и войти в корабль. Запрись там у себя покрепче и не пускай к реактору. Если что, то попробуем угрожать взрывом ректора.

Шис молчал около минуты, потом напряженно проговорил:

– В трюм лезут? Пускай… я попробую их опередить.

– Ты что задумал? – крикнул я, вскакивая с кресла и собираясь бежать в каюту за своим излучателем.

– Там у нас танк стоит, забыл? – на ходу ответил приятель. – Силовая защита хорошая – пиратским стволам ее не пробить. А гауссовка и излучатели с «Пекла» сами их раскатают в тонкий блин. Не волнуйся, я справлюсь.

– Они уже шлюзовой люк режут, – предупредил я. – И еще, там же вакуум будет. Танк выдержит?

– Я успею, – последовал ответ. – Выдержит, если недолго.

Вывешенный экран грузового отсека показал, как Шис на полной скорости влетел в помещение и подскочил к танку. Пара секунд потребовалась на открытие люка. Еще столько же приятель потратил на закрытие.

– Разгерметизация грузового отсека, – через минуту сообщила Гея. – Прорыв отряда противника в грузовом отсеке. Абордаж…

– Я вижу, – раздраженно прервал я доклад искина. – Не зуди над ухом.

Сквозь вскрытый люк на корабль проникло пятеро пиратов в огромных и громоздких с виду скафандрах. Катер пиратов, высадив десант, немедленно отошел от шлюза.

Пираты разошлись по сторонам, чтобы не дразнить противника плотной толпою, в которую так приятно влупить ракету или заряд плазмогана. Вот только это их не спасло. Незамеченный за контейнерами из-под дроидов и прочего прикупленного барахла, танк сделал два выстрела. Снаряд гаусс-пушки и плазма превратило одного из захватчиков в кучу рваных и обгорелых лохмотьев. Не спас и тяжелый скафандр.

Остальные среагировали мгновенно, обрушив частый дождь лазерных и плазменных выстрелов на танк. Вот только тому было наплевать на это. Подобные неприятности – что слону горошина. Единственный минус был в том, что вражеский огонь разрушил несколько контейнеров, и пару раз задело скутер.

– Черт, – обозлился я и включил громкую связь в трюме. – Пираты, предлагаю вам сдаться. В противном случае, танк уничтожит всех вас. Долго вам там не продержаться: двери заблокированы, шлюз находится под прицелом. Так что смыться на катер не выйдет.

Мое обращение кануло в Лету. Ни один из пиратов не бросил оружие и не поднял руки. Но подобная бесшабашность продолжалась не долго. Очередной выстрел танка разметал контейнер и прихлопнул абордажника, который за ним укрылся. Наш трюм был настолько крохотным, что укрыться в нем не представлялось возможным.

– Идет кодированная связь катера с пиратом, – сообщила Гея. – Не могу расшифровать… но могу предположить, что тем сообщили о провале операции и оставляют на произвол судьбы.

– С чего так решила?

– Катер уходит, – пожала плечами Гея.

После ухода транспортного среда и потери последней надежды, пираты сдались. Сначала полетели из-за контейнеров излучатели, потом показались фигуры врагов с поднятыми руками. Вот только с бухты-барахты идти и вязать пленных я не собирался. Сначала ремонтники залатали покореженный шлюз, и Гея восстановила воздушную среду. Все это время пираты стояли с задранными к потолку руками. После ремонта, два тяжелых дроида жестко зафиксировали своими манипуляторами пиратов, не давая им и намека на попытку сопротивления. Эти железки легко вырвут ноги-руки и поменяют их местами. Вот только меня грызут сомнения, что те приживутся после такой операции. После этого я приказал пленным по одному скидывать скафандры, а иначе их попросту снимут дроиды… как выйдет.

Оставшихся в тонких комбинезонах пленных сковали: у Шиса нашлись разные «железки», наскоро переделанные в кандалы. Скованных пленных перевели в кают-компанию, отведя им угол рядом с санузлом. Участок под «камеру» напарник окружил плотным барьером из лазерных лучей. Если не захотят поджариться, то пусть не суются.

Но это было потом, после нашего ухода от погони. От шлюпов мне удалось оторваться, а крейсер был слишком великоват для скоростного маневрирования в плотной метеоритном потоке. Выскочив из минно-метеоритного поля, искин направил корабль к ближайшей удобной точке, где и совершил Прыжок. А потом еще один и еще, стараясь добраться до ближайшей населенной планеты. На расход топлива и износ установки решили наплевать – жизнь дороже. Никто не может предсказать, что дальнейший путь больше не принесет неприятных встреч. Заодно отмахнулись и от неприятного самочувствия – болезненные симптомы накапливались после частых Прыжков…

Во время боя Гея позабыла о своей роли непоседы и проказницы. Но после сражения вновь вернулась к ней. Первыми пострадали пираты, к которым заявилась Гея, одетая в белый коротенький халатик, белые чулки и с небольшим чепчиком на голове. В руках она несла пластмассовый кейс.

– Наконец-то у меня появились новые игрушки, – мило улыбнулась она пленным, положив кейс на ближайший к «тюремному участку» стол. – А то старые давно сломались… такие хрупкие.

Кейс раскрылся, явив взорам всех желающих десятки пилочек, скальпелей, щипчиков, зажимов и прочей хромированной дребедени для пыток.

– А вы быстро не сломаетесь? – обратилась голограмма в сторону пиратов. – А то мне будет очень скучно. Продержитесь подольше, пожалуйста.

Последнее слово она протянула с такой жалостью и мольбой, словно просила родителей купить ей понравившуюся игрушку или взять с собою в зоопарк.

Закаленные пираты явно чувствовали себя в своей тарелке. Правда, кое-кто еще пробовал бравировать.

– Я с тобой… сам поиграюсь, – грязно выругался самый здоровый, с перекошенным носом и кучей мелких ожогов на лице. – Так, что ты потом только ползком будешь передвигаться, аха-ха.