Джон Марко - Нарский Шакал (Нарский Шакал - 1)

Огромный холл внизу был пуст. Он обошел его по периметру, разыскивая Дьяну, и надеялся, что не наткнется первым на Фориса. Через восьмиугольные окна виднелось темнеющее небо. Дьяна должна его ждать. Он завернул за угол и заглянул в очередной коридор, где не оказалось никого, кроме незнакомых ему мужчины и женщины, как раз приступивших к страстному поцелую. Увидев его, оба вздрогнули. Мужчина узнал Ричиуса и смущенно выпрямился.

- Извините, - робко улыбнулся ему Ричиус. - Я кое-кого ищу. Воин едва заметно пожал плечами.

- Я кока вин?

- Гм, возможно. Я не понимаю ни одного вашего слова. А вы не понимаете меня, правда? Ну, не важно. Я найду ее сам.

Он поспешил уйти. из этого коридора и попытался вернуться туда, откуда пришел, отыскать короткую лестницу, ведущую в его спальню, и ждать Дьяну там. Но, проходя мимо очередной двери, он остановился, так как услышал тихий голосок. Из любопытства приоткрыл дверь и заглянул в комнату. На полу скрестив ноги сидела маленькая девочка и при свете свечи читала какую-то книгу. В следующую секунду Ричиус изумился, поняв, что она читает по-нарски. Заметив вошедшего, девочка замолчала и подняла голову, но Ричиус сразу же почувствовал, что она не испугана.

- Кто ты? - напрямик спросил он.

Казалось, девочку вопрос позабавил. Ей едва можно было дать больше десяти лет, но она состроила гримасу как взрослая.

- Я здесь живу, - ответила она, а потом осмотрела его с ног до головы и прибавила: - А вот ты - нет. Ты - имперец.

Ричиус ухмыльнулся. Слышать свой язык из уст этого эльфа было совершенно невероятно.

- Да, - кивнул он, медленно заходя в комнату. - Я - имперец. Меня зовут Ричиус.

- Ты - Кэлак, - отчеканила она. - Отец сказал мне, что ты приехал.

Ричиус помотал головой, стараясь, чтобы голос не прозвучал слишком резко.

- Меня зовут Ричиус, а не Кэлак. А кто твой отец?

- Отец - военачальник, - молвила девчушка.

- Ну, ты все равно можешь называть меня Ричиусом, - заявил он, не зная, следует ли ему вообще продолжать разговор. Но девочка его будто заворожила. - А как зовут тебя?

- Я - Прис, - гордо произнесла она.

- Прис? Как богиня?

- Да. Отец говорит, я такая же прекрасная, как она. И сильная, как она. Она - моя покровительница.

Ричиус присел рядом с ней на корточки и указал на книгу, которую она держала на коленях.

- Ты очень хорошо читаешь. Что это за книга?

- Это - книга бхапо, - объяснила Прис. - Он мне ее подарил. Я по ней учусь.

Ричиус знал, на трийском языке слово "бхапо" используется как ласковое обращение. Оно обычно относится к дяде или другому родственнику-мужчине. Он заглянул в книгу, пытаясь прочесть текст вверх ногами.

- А кто твой бхапо?

- Бхапо Тарн. - Прис взволнованно посмотрела на Ричиуса. - Ты знаешь бхапо?

- О да! - подтвердил Ричиус. - Мне он не бхапо, но я его знаю. Выходит, он подарил тебе эту книгу?

Прис кивнула.

- Чтобы меня учить.

- Это очень хорошая книга. Можно мне ее подержать?

Прис без колебаний протянула книгу Ричиусу.

- Вы тоже читаете имперские слова, да?

- Да, - ответил он, перелистывая страницы. Это была книга стихов. Очень старая и, вероятно, очень ценная. Не зря девочка так ею дорожит.

- Ты мне почитаешь? - спросила она.

- О, я, наверное, не смогу прочесть эти стихи так же хорошо как ты, Прис, - улыбнулся Ричиус. - У тебя такой приятный голос. Как ты научилась говорить по-нарски? С тобой занимался Тарн?

- Бхапо учил до большой войны. Дал мне книгу перед отъездом. Сказал, я лучшая ученица, могу запоминать быстро.

"Это видно", - подумал Ричиус.

Он пробежал глазами некоторые строки, удивляясь, как такой юный ребенок может понимать столь сложные предложения. Даже нарские дети, ее ровесники, не могли читать подобные книги. Видимо, Тарн разглядел в ней талант и счел нужным его поощрять. И похоже, Форис отнесся к этому благосклонно.

- Твой отец не возражает, чтобы ты читала о Наре?

- Отец хотел, чтобы я училась и была умной и сильной, как моя покровительница. - Ее личико потемнело. - Но он заставил меня бросить из-за Тала.

Ричиус замер.

- Тал был твоим братом! - прошептал он.

Веселые огоньки в глазах девочка погасли.

- Отец говорит, ты убил Тала. Винил имперцев в смерти Тала. Тогда и заставил меня не читать. Но я книгу храню. Я читаю и учусь.

- Поэтому ты здесь прячешься? Чтобы отец тебя не увидел?

- Отец будет недоволен. Я больше не получу книг от бхапо. - Она хитро улыбнулась. - Но я все равно учусь. Ты можешь мне помогать. Почитай мне, а?

Ричиус встал и закрыл дверь. Он вдруг испугался, что их увидят.

- Извини, Прис, - мягко промолвил он. - Думаю, мне не следует этого делать. Твой отец очень рассердится на нас обоих, если узнает.

- Всего одно! - взмолилась она. - Прочти мне одно. Вот, я тебе покажу.

Она схватила книгу и начала перелистывать страницы. Найдя нужное стихотворение, радостно вручила книгу Ричиусу. Как он и ожидал, это оказалось любовное послание - старомодная поэтическая форма, которая перестала использоваться в военизированном Наре. Прис наклонила головку приготовилась слушать.

- Прис, я не могу его тебе читать! Я не хочу, чтобы твой отец рассердился.

- Я не боюсь отца, - заявила девочка. - А ты?

- Дело совсем не в этом. Я просто хочу уважать его волю, вот и все.

Прис определенно ему не поверила.

- Почитай мне! - умильно попросила она. - Пожалуйста!

Ричиус уже готов был сдаться, когда услышал, что его зовут по имени. В голосе Дьяны звучало беспокойство. Прис разочарованно сморщила носик. Ричиус вмиг открыл дверь и увидел Дьяну в конце коридора. Чувствовалось, что она ищет его уже довольно давно. Он призывно помахал ей рукой.

- Дьяна, иди сюда.

Беспокойство на ее лице уступило место недоумению.

- Ричиус, почему ты здесь прячешься? Я тебя ищу. Пора встретиться с Форисом.

- Я не прячусь. Входи. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Дьяна вошла в комнату и воззрилась на Прис, сидящую на полу. Маленькая девочка по-взрослому ей улыбнулась.

- Привет.

- Привет, - ответила Дьяна и тотчас повернулась к Ричиусу. - Кто это?

- Это дочь Фориса. Ее зовут Прис Скажи ей что-нибудь по-нарски.

- Что?

- Давай, - поторопил ее Ричиус. - Что хочешь.

Дьяна с подозрением посмотрела на девочку, а потом очень тихо сказала:

- Привет, Прис. Меня зовут Дьяна. Сколько тебе лет?

- Скоро десять, - сказала Прис. - Ты - красивая.

Ричиус засмеялся.

- Поразительно, правда? Она говорит лучше многих талистанцев, с которыми мне приходилось встречаться!

Дьяна опустилась на колени рядом с девочкой и пристально посмотрела на нее, словно не могла поверить, что перед ней трийский ребенок.

- Удивительно, - прошептала она.

От похвалы Прис зарумянилась и гордо вскинула голову.

- Ты - женщина Кэлака? - спросила она.