Джон Марко - Нарский Шакал (Нарский Шакал - 1)

- Да, это другой вопрос, - сказал повелитель трийцев. - Герцог Эдгард, почему от твоего короля нет известий? Где войска, обещанные мне императором?

- Это вина не императора, - вмешался барон.

Дэгог жестом приказал ему молчать.

- Герцог Эдгард, я требую объяснений!

- Арамур - маленькая страна, дэгог, - спокойно произнес Эдгард. - У нас нет ресурсов, чтобы вести эту войну. Я уверен, мой король посылает все что можно.

- Это ложь, - зарычал Гейл. - Ваш король - трус! Он мог бы посылать больше солдат и припасов, если бы хотел, но он похож на ребенка, который не выносит вида крови. Ведь прямо сейчас он допускает, чтобы его собственный сын находился на грани голодной смерти в долине Дринг! Арамур контролирует дорогу Сакцен. Именно из-за него припасы не доходят до нас. Он себялюбивый изменник, постоянно досаждающий императору.

- Ты высоко отзываешься о своем императоре, - заметил дэгог. Он сел прямее, бросил в рот финик и, разжевывая его, внимательно посмотрел на Гейла. - Скажи мне, барон: тебе по душе находиться под пятой у Нара?

- Вы хотите сказать - под покровительством, дэгог, - поправил его Гейл. - Да, к тому же я его ценю. Как и вы, я уверен.

- И тебя не тревожит, что твой император - завоеватель или что он и его приспешники убивают ради развлечения?

- Извините, дэгог, но император только хочет вам помочь. Он боится за вас, за всех трийцев...

Дэгог закрыл глаза стараясь умерить бешеную ярость.

- Он безумец, барон. И это знает весь мир.

- Да? - возмутился Гейл. - Если он так опасен, то почему вы столь охотно принимаете его помощь, дэгог? Могу я вас об этом спросить?

- Нет, барон, не можешь. Это касается только меня и Аркуса. Но знай вот что: я говорю на твоем языке и мне известно истинное положение дел гораздо лучше, чем тебе. Я не дикарь, которого ты мог бы перехитрить.

- О мудрейший, я и не думал...

- Молчать! - загремел дэгог. - И слушайте меня, вы оба! Я знаю, что король Арамура ведет со мной игру. И для меня не являются секретом намерения императора. Так что можете сказать Аркусу: если он хочет получить от меня желаемое, пусть начнет посылать обещанные войска. И не талистанцев или юнцов из Арамура. Мне нужны нарские солдаты из Черного Города. Потому что, если я паду, он никогда не получит от Тарна того, что ему нужно. Никогда!

Блэквуд Гейл наконец смутился. Он посмотрел на своего полковника, словно ища поддержки, но Троск лишь пожал плечами и старался не выказать озабоченности - но дэгог легко ее разглядел.

- Нет? - упорствовал он. - Вы ему этого не скажете?

- Дэгог, все не так просто. Императору не хватает людей - так же как и нам. Он все еще воюет с Лиссом, и на севере империи идет восстание. Клянусь, он направил бы сюда свои легионы, если б мог...

- Меня не интересуют ни Лиссе, ни мятежи, - прошипел дэгог. - Мне приходится сражаться с собственными мятежниками. Тарн и его дролы вот-вот могут подойти к воротам этого замка. Мне нужны силы, чтобы его отогнать!

- Нам тоже нужно подкрепление, дэгог, - сказал Гейл. - Мы не виноваты в том, что король Арамура предоставил нам вести войну одним. Ведь и долина Дринг может пасть в любую минуту. Военачальник Форис способен одержать победу.

При упоминании имени врага Кронин насторожился.

- Форис? - переспросил он по-трийски. - Что сказал барон?

Дэгог невесело рассмеялся.

- Видишь, - обратился он к Гейлу, - кто меня окружает? Этот мой тупой защитник не думает ни о чем, кроме Фориса. Ему положено защищать меня, а он спит и видит, как бы убить Фориса. Может, так будет лучше, барон? Может, мне отпустить Кронина в Дринг, чтобы он помог Вентрану?

- Нет, дэгог, - холодно ответил Гейл, - я говорю не об этом.

- Тогда предложи мне что-нибудь полезное!

- Дэгог, - спокойно молвил Эдгард, - нам пора говорить откровенно.

Голос боевого герцога звучал так серьезно, что повелитель трийцев изумился. Повернувшись к Эдгарду, он сказал:

- Откровенно? Да, это было бы приятным разнообразием, герцог. Будь любезен...

- Теперь я буду говорить на вашем языке, - прорычал Эдгард по-трийски, - потому что Кронин мой друг и заслуживает того, чтобы услышать мои слова.

- Что такое? Что он говорит? - поинтересовался барон.

Эдгард не обратил на него никакого внимания.

- Я буду говорить прямо, дэгог. Война проиграна, и не только в долине Дринг, но и здесь, в Таттераке. Вы это знаете. Мы все это знаем, - Эдгард посмотрел на военачальника Кронина, который сидел с ошеломленным видом. Арамур не присылает подкрепления. Возможно, не может. Возможно, не хочет. Я этого не знаю - и это меня не занимает. Но это больше не наша война. Если у вас дела с императором, пусть он посылает на смерть своих собственных людей.

Он медленно встал и произнес:

- Кронин, мой друг, да хранят тебя твои боги.

- Куда ты поедешь, Эдгард? - спросил военачальник.

- Домой, в Арамур.

- Тебя повесят! - вскричал дэгог. - Ты не имеешь права отступать! Если ты это сделаешь, император тебя убьет!

- Очень может быть. Но я предпочитаю умереть с честью дома, чем здесь, защищая вас. Вы - жестокий и ничтожный человек, дэгог. Мне жаль, что столько моих соотечественников погибли ради вас.

Кронин встал, улыбнулся боевому герцогу и обнял его.

- Ты всегда был моим другом, - сказал он. - Сражаться рядом с тобой я искренне почитал за честь.

Разгневанный дэгог вскочил, потрясая пухлым кулаком.

- Ты - глупец! - бесновался он. - Твой император в отместку разорит Арамур!

Но Эдгард не ответил на этот выпад. Он повернулся и пошел из зала, лишь на миг остановился, чтобы сверху вниз посмотреть на потрясенного Блэквуда Гейла, который все это время сидел как прикованный.

- Блэквуд Гейл, теперь эта война - твоя. Может, ты мне и не поверишь, но я желаю тебе и твоим людям удачи.

- Что такое? - пролепетал барон. - Дэгог, что происходит?

Повелитель трийцев презрительно фыркнул.

- Все так, как ты мне говорил, барон Гейл. Арамурцы - трусы. Он отступает.

Гейл и Троск вскочили на ноги.

- Отступает? Эдгард, как вы можете! Ваши войска нужны здесь сейчас больше, чем когда-либо! Что станется с нами? - Эдгард расхохотался.

- Думаю, вы будете удачливее меня, Гейл. Не беспокойтесь. В сердце императора всегда останется для вас уголок. Конечно, если вы сумеете выжить.

- Боевой герцог! - осадил его дэгог и, тут же смягчившись, сказал: Пожалуйста, Эдгард, не делай этого. Ты нам действительно нужен. Если ты останешься, мы еще сможем победить. Если ты уйдешь... - поморщился триец, ... Тарн меня убьет.

Боевой герцог Арамура печально улыбнулся.

- Все люди умирают, дэгог. И позволю себе сказать - вы этого заслуживаете. - Он повернулся к ним спиной, пересек зал и, уже стоя у двери, объявил: - Я ухожу утром со своими людьми.

Этим вечером мрачный дэгог Люсел-Лора сидел на балконе, откуда просматривался гористый пейзаж Таттерака. Он рассеянно пил горячий чай и изредка брал с подноса сладкое печенье - и то, и другое относилось к полюбившимся ему нарским привычкам. Над горой Годон сияла багровая луна. Гранитная крепость Кронина отбрасывала зубчатую тень на равнину, а лунный свет лился на камни и красное резное дерево балкона. Дэгог лизнул край чашки, ловя оставшуюся там капельку меда. Вдали трепыхался обветшалый драконий стяг Эдгарда и пламя факелов колебалось на вечернем ветерке. Иного движения в стане арамурцев не замечалось. Время было позднее, и дэгог решил, что боевой герцог приказал своим людям поспать перед длительным маршем домой.