Александр Марков - Отражение Улле

- Да плевать, - сказал Кулу.

- Я первая. - Хреса вразвалку пошла к пленникам.

- Чего это - ты? - Барг догнал ее и отпихнул. - А ну пусти!

Тут Барг схватил Эрка за уши и ударил его об колено рожей.

- Эй, вы что, сдурели? - рявкнул Кулу. - На всех хватит!

- Не хватит, - сказала Хреса. - Нас шестеро. А ушей всего четыре.

- Мне не оставляйте, - сказал Кулу. - Я на своем веку ушей нажрался.

Эрк, лежа во мху и хлюпая кровью, извернулся и вцепился зубами Баргу в пятку. Тот взвыл и кинулся душить обидчика. Кулу вскочил с хриплым ревом, подбежал к дерущимся и долбанул их лбами друг о друга. Оба обмякли и затихли.

- Ну, а вы чего встали? Вперед!

Хреса, Хлу и Курги доковыляли до пленников и сели на корточки вокруг них. Орми взглянул на их кислые рожи, и в нем затеплилась надежда. Хреса пощекотала Эйле под подбородком длинным грязным ногтем. Хлу подергал Орми за ухо.

- Это все не то, - сказал Курги мечтательно. - Я уши жа-ареные люблю. Надо бы огня притащить.

- Дело говоришь, - сказал Хлу и начал было вставать, но Хреса его опередила. Она кинулась к костру бегом, споткнулась и грохнулась лицом в огонь. Последние жидкие клочья серых волос на ее голосе вспыхнули, завоняло паленым. С диким воем Хреса вывернулась из огня и принялась кататься по земле. Погасив на себе пламя, затихла и осталась лежать, где лежала, тихо поскуливая.

- Дура косолапая! - заорал Курги с неожиданной яростью. - Ходить не умеет!

Курги встал и направился к костру. Нагнулся, стал выбирать головешку. Полез зачем-то руками в самый жар. Обжегся, запрыгал, на ладони стал плевать. Тогда Кулу поднялся и с размаху ударил его кулаком в висок. Курги рухнул беззвучно и замер.

- Болван! Соплянка!

Кулу подошел к пленникам. Хлу все еще сидел на корточках рядом с Орми и рассеянно дергал его за ухо.

- Рви, - сказал Кулу. Хлу поднял голову.

- Рви!

Хлу сжался в комок и пробормотал:

- Ну - оторву. Чего орать-то. Оторву. А что потом? Ты мне скажи, потом-то что?

- Ничего. Рви.

- Что, жить будем?

- Не понял.

- Жить, говорю, потом будем, что ли? Слышь, вождь... Надоело мне все... уши рвать руками. Ты мне ножик дай. Я ножиком люблю.

Кулу протянул ему каменный нож. Хлу вскочил. Глаза его горели ненавистью.

- Ты, вождь... падаль! Ты сам выродок! Я давно заметил! Первым сдохнешь!

Хлу замахнулся, и тогда вождь точным ударом в челюсть уложил его на мох рядом с Орми. Подобрав нож, Кулу молча разрезал ремни на руках и ногах пленников. А потом бросился на землю лицом вниз и завыл.

Отряд двигался на восток - восемь всадников на двух мамонтах. Белолобый потерял резвость: рваная рана в боку не позволяла ему бежать так же легко и быстро, как раньше. Поэтому его подруга, горбатая и косматая мамонтиха Мама то и дело забегала вперед и останавливалась, поджидая своего спутника. На Белолобом ехали Эйле, Орми, Хреса и Хлу. На шее Мамы восседал Кулу с длинным копьем и железным мечом - Орми уже не надеялся получить назад свое оружие. За спиной Кулу тряслись на мохнатом горбу мамонтихи Барг, Курги и Эрк.

Мамонты нагнали их на другой день после того, как Кулу, мрачно выслушав рассказ Орми о Зерне Имира, кивнул ядозубам, буркнул "пошли" и побрел на восток, никого не дожидаясь и не оборачиваясь.

Путешествие проходило в молчании. Ядозубы были подавленны и угрюмы.

Лес остался позади. Они ехали по сухой каменистой равнине, отличавшейся от Мертвых земель лишь стелющимися кустами можжевельника и редкими пятнами лишайников на серых валунах. Гутанская стена однообразно и бесконечно тянулась по левую руку. Часовых не было видно. По стене и у ее подножия, перебирая толстыми щупальцами, как серые тени, ползали змееноги. Их кожа, принявшая цвет камня, делала их почти невидимыми, когда они замирали, повиснув бесформенными мешками на гладко отесанных плитах.

Местность понижалась. Впереди, в низине, клубилась бурая хмарь. Почва стала влажной и топкой. Вскоре пропала всякая растительность, а потом не стало и змееногов. Мамонты брели, проваливаясь на два локтя в вязкую жижу.

Они вошли в туман. Мгла стелилась по земле тонким слоем, так что всадники могли видеть верхнюю часть стены, торчащую из зыбкого моря, и серое небо; пешими они бы видели не дальше, чем на пять шагов. Здесь негде и не из чего было развести костер. Люди спали на мамонтах, а мамонты спали стоя или дремали на ходу. Люди ели сырое мясо, отрезая тонкие ломти от туши оленя, уже начавшей разлагаться. Мамонты копали бивнями в болоте, изредка отправляя в рот какие-то вонючие черно-бурые пучки - то ли водоросли, то ли гнилые корни.

Ядозубы не знали, как называется эта гиблая страна, а Орми и Эйле помалкивали. В голове у Орми бесконечно крутились смутные слова с Веоровой шкуры: "На востоке страна Каар-Гун - бескрайняя топь, где у людей меняются лица и души, страна Клыкачей, где сгнившее время тяжелыми пузырями поднимается со дна трясины". Эйле шептала, прижимаясь лицом к мохнатому, затылку Белолобого:

- Беги быстрее, пожалуйста, милый, я знаю, как тебе трудно. Но здесь очень опасно, я чувствую, мне страшно...

Потом налетел южный ветер и развеял туман. Путники увидели бескрайнюю унылую равнину, сплошь залитую бурой жижей. Это было совсем не похоже на озеро. Ветер не в силах был разогнать здесь даже небольшие волны и поднимал лишь сонную рябь. И только стена нарушала мрачное однообразие этого мертвого болота, убегая по прямой, как стрела, каменной насыпи на восток, за горизонт. Огромные белые птицы с длинными и узкими, как мечи, крыльями неслись над водой и громоздились на стену, гортанно вскрикивая: "Каар! Ка-ар! Гун! Гун!"

Орми вздрогнул. "О Имир, смилуйся над нами!"

Три долгих дня мамонты брели по болоту, с трудом вытаскивая ноги из вязкой трясины. Туман снова поднялся над равниной - на этот раз даже стена пропала из виду, и день стал похож на сумерки.

На четвертый день Орми почувствовал боль во всем теле - странную боль, одновременно тупую и резкую, как будто болело сильно, но немного в стороне и не совсем у него. Он посмотрел на свои руки и вскрикнул от ужаса. Руки были изрезаны, изгрызены, сожжены - кровавое горелое месиво. Но он мог шевелить пальцами, и они сохранили осязание. Потом он почувствовал, как выдавленные глаза стекают по щекам тягучей массой... Но он не ослеп, он видел. Он весь как бы разделился надвое - одно тело истязали невидимые существа, другое же оставалось невредимым. Его охватила дрожь. Он позвал Эйле и не узнал собственного голоса - таким он стал хриплым, жалким, чужим.

Эйле сидела впереди. Не оборачиваясь, она сказала глухо, как будто издалека:

- Мужайся, Орми. Тень иного времени упала на нас. Главное время разорвано. Это перекресток миров.

- Я весь в крови... Глаза вытекли... Меня пытают невидимые призраки!