Валерий Вотрин - Журнал «Приключения, Фантастика» 4 96

— И это все, что осталось от моего двойника?! — изумленно прошептали губы Андрея.

Он нагнулся, осторожно зачерпнул ладонью горсточку этих загадочных песчинок, удивленно посмотрел на их поблескивающие золотом зерна-камушки и незаметно для себя разжал кисть руки. Песок тотчас провалился сквозь растопыренные пальцы; ветер тут же подхватил его и разнес по бескрайнему и унылому полю пустыни. Космолетчик постоял еще немного, задумчиво вглядываясь в красно-желтые барханы, тяжело вздохнул и, круто развернувшись, спешно пошагал обратно.

— И что ты на это скажешь? — Андрей блаженно развалился в своем излюбленном кресле и, ощущая приятную усталость от только что принятой парной ток-ванны в сочетании с интенсивным ионным душем, вопросительно посмотрел на Ленца.

— А что тут говорить, — бойко ответил тот и, вытирая бархатным полотенцем еще не остывшую от пара спину, уселся рядом. — Над нами просто кто-то экспериментирует.

— Значит, ты считаешь, что мы всего лишь кролики? — Командир в улыбке дернул щекой.

— Ну, не совсем так… — Он деланно скривил губы. Мы исследуем их, а они — нас.

— Незавидная ситуация, — уже вполне серьезно заметил Андрей и, закинув голову на спинку кресла, прикрыл глаза.

— Да, знать бы, кто этот нахальный экспериментатор… задумчиво обронил его товарищ.

— Неужели все эти горы песка когда-то были какими-то телами, предметами, механизмами? — не открывая глаз, не переставал удивляться командир.

— Если предположить, что от фантома-звездолета остался точно такой же по составу песок, как и от наших двойников, то это вполне допустимо. — Штурман задумчиво покачал головой и посмотрел в сторону окна-иллюминатора, из которого хорошо просматривалась печальная панорама.

— Ты не обратил внимания, — вдруг насторожился Андрей, приподнимая веки и поворачиваясь к Ленцу, — они исчезли одновременно с моим фантомом?

— Да, командир, — участливо кивнул тот. — Я заметил точно: как только ты подстрелил своего призрака, то сразу же стали таять контуры и звездолета-двойника… — Помедлил и добавил: — …и моего фантома. А на том месте тут же закрутились эти вездесущие «волчки».

— Что ты сказал? — Андрей внимательно посмотрел на товарища. — Появились вихри-волчки?

— Да, сразу же на их месте. — И замолк, изумленно уставившись на своего командира. — Ты хочешь сказать?!..

— Постой, — резко оборвал его тот и сразу же встал. — Как же я сразу не догадался?.. Эти миниатюрные смерчи-вихри и фантомы как-то взаимосвязаны. Это точно! Но как?.. — Он подошел к большому окну-иллюминатору дот-дома и пристально посмотрел на унылый ландшафт планеты. — Интересно все же, что хотел сказать мне фантом-двойник? — И снова повернулся к Ленцу; в который раз он задавал себе и своему коллеге этот вопрос — и не находил ответа.

— Знать бы… — пожимая плечами, буркнул штурман и неожиданно предположил: — Слушай, а не подражал ли он тебе, как бы своеобразно передразнивая, а? Ведь он почти в точности копировал все твои движения?..

— За исключением лишь того, что первым схватился за свой флазер, — невозмутимо уточнил командир.

— Да, да, — угрюмо закивал Ленц, — только в этом вы и расходитесь…

— И кроме того, — как ни в чем не бывало продолжал Андрей, — если бы он копировал все подряд, то и ответить должен был мне то же самое. А он мне что за тарабарщину прокудахтал, а?

— Но карман же был у него на другой стороне груди! — казалось, со злостью бросил ему в лицо штурман.

— Зеркальное отражение? — Командир приподнял брови.

— Да! Но только материализованное зеркальное отражение… Минутку! — Ленц вскочил с кресла, взял со стола блокнот, быстро что-то написал там, затем подбежал к блок-кухонной перегородке, надавил на ней синий клавиш, а когда из ее левого угла выполз мертвый квадрат обыкновенного идеально чистого зеркала, повернул написанное в его сторону. — Смотри!

Андрей удивленно округлил глаза, прочитал: «Кто ты? Здравствуй.»

— Да-а, — протянул неопределенно он и, казалось, разочарованно вздохнул. — Всего лишь своеобразное зеркальное отражение моих слов. — И уткнулся себе под ноги. — Механическое повторение, но только наоборот… Хотя, постой. — Командир вдруг вскинул голову и пристально посмотрел на Ленца. — Механическое повторение — это точно. Хоть и с минутным опозданием. Но вот «наоборот» — оно проявилось только в отношении моих слов.

— Почему ты так решил?

— Но ведь фантом-двойник почти все последовательно повторял за мной! — начал было сердиться Андрей.

— Вот именно — почти! А по существу — все это тебе только казалось! — Ленц примирительно улыбнулся и с силой шлепнул ладошкой по зеркалу. — Обрати внимание: причинно-следственная связь действий твоего фантома с реальностью началась не сразу, а с минутным опозданием. Это и является, по-видимому, главным фактором того, почему мы видим и ощущаем его поступки в кажущейся для нас разумной последовательности. Тут наверняка действует какой-то перевертывающий реальность механизм, чтобы дать этой самой реальности и ее антиподу соприкоснуться. А на самом же деле, в тот момент, когда ты сделал свой первый шаг ему навстречу, тот, скорее всего, уже возвращался назад. Вот только для чего была нужна эта встреча лицом к лицу?..

— Для чего она была нужна, по-моему, понятно. — Командир вновь вздохнул и, не торопясь, опустился в свое кресло. — Наверное, для того, чтобы я первым сумел всадить добрый заряд флазера в его паршивую рожу. — Чуть помедлил и более конкретно изъяснился: — А точнее — чтобы я его просто-напросто укокошил… И если все, что ты говоришь — правда, то логика тут кажется, есть.

— Какая же? — Ленц вскинул брови и тоже уселся.

— А самая обыкновенная — чтобы сделать сравнение и вывести результат.

— И когда результат был получен, — воодушевленно подхватил его мысль коллега, — фантом был уничтожен как ненужная деталь, вернее — информация! Правильно?

— Скорее всего — так! — Андрей тоже оживился. — Своеобразная работа мозга, только шиворот-навыворот!.. Если наш мозг апеллирует увиденными образами, сравнивая и сопоставляя их, и делает это в пределах своей черепной коробки, то данная чертова субстанция, по-видимому, сначала материализует их, а затем уж тасует, как карточную колоду. Но не в своем организме, нет, — а во внешнем, окружающем ее мире. Точно! И лишь потом, увидев результат живого общения реальности и псевдореальности, делает выводы!

— И после сразу же, незамедлительно, уничтожает эти материализованные образы, превращая их в песок, в отходы! — тут же продолжил размышления своего командира Ленц. — И если наш организм перерабатывает и укомплектовывает свои шлаки так, чтобы впоследствии они легко и быстро распались на безвредные, а иногда и полезные вещества, то этот, так называемый представитель живой материи самый обыкновенный лентяй и лежебока, — он нисколечко не утруждает себя работой, а просто-напросто выбрасывает их, эти отходы.