Роман Маскин - Тропа Вольняги

Поднявшись на вершину невысокой сопочки (около ста пятидесяти метров), я решил, что дам бой Акулам в расположившейся перед нами долине. Она была зажата с трёх сторон достаточно пологими возвышенностями, а с четвёртой выходила на побережье. Вершина самой высокой сопки находилась слева от нас, где-то на высоте пятисот метров над уровнем неспокойного здешнего океана. Спереди и чуть вправо поднималась сопочка чуть повыше нашей.

Ракетные установки я оставил на вершине, а боевые роботы выдвинул метров на двести вперёд. В образовавшемся промежутке наши минёры поставили несколько минных банок. Эти банки включали примерно по двадцать мин и были отмечены на наших мониторах. Если перевести тактический экран на крупное разрешение, то минное поле можно пересечь, не слишком рискуя. Валере Серёгину я отдал приказ, что если противник пробьётся к СРУ, он должен бросить технику и уводить людей к шаттлам. Для возможности отступления ему оставлялись десять глайдеров из числа минёров. Для оставшихся сорока глайдеров Ричарда Фрая у меня был припасён план. Танкисты Рэйко Окинаги спрятались в роще деревьев-гигантов в пятистах метрах левее ракетных установок. Пока они оставались в резерве. Клановцы, имея преимущество в лёгких роботах, могут попробовать проредить наши тылы. Пятнадцать танков могут в этом случае щелкнуть их по носу.

В центре долины располагалось озеро. Мактэн ещё с орбиты просканировал все окрестности оптикой. Озерцо неглубокое, не более полутора метров, дно ровное твёрдое. Его не стоит принимать во внимание, на управляемости роботов оно почти не скажется. Кроме того, к середине боя оно, наверное, просто выкипит. Проблемы могут возникнуть только у мехов, имеющих прыжковые ускорители, расположенные в ногах. Вода ведь заполнит камеры сгорания. Поэтому в центр строя я поставил не прыгающие У2, У3 и У5.

Ударные звенья составляли первую шеренгу наших порядков. Флагманское звено и ЗОП шли во второй. Звенья разведчиков шли позади нас. Им придётся противодействовать легковесам клана, а где они окажутся, я не знал.

Мы шли медленно. До озера оставалось метров двести, когда показались клановцы. Два штурмовых тринария шли через распадок между сопками. Лёгкие БР двигались выше и левее них. Видимо они действительно собрались в наш тыл, поэтому и забрались повыше. Так можно дальше прыгнуть.

Представился случай уменьшить количество машин противника. Я раздал указания. Продолжая движение, звено огневой поддержки, флагманское и звенья ИР сместились влево. До основных сил клановцев оставалось чуть больше километра. Огонь никто не открывал. Плотная атмосфера Паради и высокая гравитация значительно сокращают радиус эффективного огня. А вот выскочки на сопке подобрались ближе. Серёгин дал по ним залп. Почти бесполезный. Обычный для Паради внезапный порыв ветра придавил неуправляемые ракеты, и большинство из них упали у ног роботов. Клановцы испугались залпа и разрядили свои противоракетные установки. Немногие долетевшие до них ракеты были уничтожены. Практически весь залп антиракеток ушёл в воздух и на излёте застучал по нашей броне. Едва эта мелка дробь замерла, все БР "Злых Тварей" выстрелили из РДД по беззащитным лёгким роботам. Половина водителей вовремя среагировала, они отпрыгнули. Остальных накрыло.

Робот лёгкого класса может весить до шестидесяти тонн. Самый лёгкий робот, принадлежащий тяжёлому классу, весит немного больше. Разница в оснащении. У лёгкого класса скорость и манёвренность ставятся во главу угла, в ущерб защищённости и вооружению. Соответственно у тяжёлого класса всё наоборот. Семь клановцев не поднялись после нашего залпа.

Только теперь начался обмен выстрелами с основными силами Акул. На залп клановских РДД нам ответить было нечем. Противник был достаточно выдержан и стрелял наверняка. Наконец мы сблизились настолько, что можно было стрелять из других видов оружия.

Центр нашего строя уже вспенил ногами воды озера. Я скомандовал Фраю начать постановку мин. Укладчики засновали за нашими спинами. Теперь надо было держать строй и дать Ричарду время на минирование.

Против нас сражались лучшие воины клана. Несмотря на численный перевес, мы отдавали примерно три БР за два клановских. За те несколько минут, пока минёры проводили свои работы, я потерял шестнадцать мехов против одиннадцати, вышедших из строя у Акул. Сумма групповых потерь у "Злых Тварей" тоже была больше. Роботы Акул имели в среднем меньше повреждений. Наконец я получил сигнал от Фрая и скомандовал отступление. Мы отошли через минное поле и Дик электромагнитным импульсом привёл мины в опасное положение. Импульс пришлось делать мощным и нешифрованным, чтобы местные поля не смогли его слишком исказить. Противник наверняка его засёк, но вряд ли мог правильно истолковать. Эти мины, к тому же, нельзя было выключить радиосигналом.

Под наступающим противником взорвалась земля. Акулы быстро сообразили, что к чему и остановились, потеряв только три машины. Воспользовавшись их замешательством, мы произвели несколько хороших залпов и разбили ещё двоих. Клановцы отступили и пошли в обход минного поля. Им пришлось обходить его справа, так как склон сопки слева крайне сковывал бы движения тяжёлого робота из-за своей крутизны. Таким образом, клановские лёгкие БР остались без поддержки. К этому моменту их было ещё восемь против шести наших разведчиков. Но танковый корпус красавицы Рейко своими осторожными внезапными наскоками (к сожалению, до сих пор не слишком точными) всё-таки переводил ситуацию в нашу пользу.

Часть БР из ударных звеньев была сильно повреждена. Нескольким бойцам я приказал поменять машину на шаттле, пока есть время. Остальные поддерживали разведчиков огнём РДД. СРУ дали залп по тяжёлым тринариям врага, но из-за ветра, мимо. Я сказал Серёгину отойти с высоты и занять позицию у "Нарвала", всё равно в атмосфере Паради неуправляемые ракеты оказались неэффективны.

Все эти действия мне довелось проводить уже в глайдере Фрая. Дело в том, что и мой "Молот" валился с ног. Всё-таки я очень хороший водитель боевых роботов, и противнику это было хорошо заметно. Только в одиночку я уложил трёх и ещё и помог упасть нескольким. Поэтому на мне постоянно сосредотачивались по две - три Акулы. В итоге мне неплохо досталось в перестрелке. "Молот" едва мог двигаться, в корпусной броне искрили пять больших дырок. Я аккуратно положил его на землю, надеясь, что никто не наступит. Фрай подбросил меня к "Нарвалу", где уже готовили "Квазара".

Основные силы клана ещё не перестроились для атаки. Я двинулся на подмогу звеньям ИР. От двух моих звеньев осталось лишь четверо бойцов против четверых же клановцев. Танкистов я направил к ударным силам, которые оставил на попечение Бэккера. В конце концов, тактических манёвров больше не ожидается. Клановцы устроят так любимую ими свалку.