Грэхэм Мастертон - Проклятый

- О? Надеюсь, что это не повлияет на наше мероприятие?

- Мне неприятно, но я не могу этого исключить. Видите, мои друзья по профессии архивные крысы, пылящиеся в музее, потому им больше всего нужно, чтобы корпус был сохранен точно в том виде, в каком он был найден. Конечно же, это понятно и в определенном смысле даже достойно похвалы, если бы речь шла об обычном корпусе. Проблема состоит в том, что если "Дэвид Дарк" должен быть надлежаще сохранен, то извлечение медного ящика продлится значительно дольше, чем я считал. Может быть, что мы даже не успеем извлечь его в течение этого сезона.

- Что значит, что Миктантекутли будет там лежать до будущего года?

- Все указывает на это. Я протестовал, но они не хотят меня и слушать. Ни один из них не видит духа умершей жены или брата. Конечно, они верят в Миктантекутли, но по сути дела совершенно не понимают опасности. У них чересчур яйцеголовый подход к этому делу. Они не видят необходимости спешить.

Старый Эвелит посмотрел на горы книг и бумаг.

- Может, я должен им все это показать, - буркнул он. - Может, тогда до них дойдет.

- Мистер Эвелит, опасаюсь, что времени уже нет. Мисс Мак-Кормик сказала мне сегодня вечером, что мистер Уордвелл собирается завтра предъявить право собственности на корпус. С той поры каждый, кто будет изучать или повредит этот корпус, будет считаться преступником. Прибрежная стража начнет патрулировать место, чтобы не допустить посторонних лиц нырять в этом месте. Не забывайте, что мистер Уордвелл работает на Пибоди или для местных сливок, и власти Салема обеспечат ему всякую охрану и поддержку. В конце концов, "Давид Дарк" будет представлять огромную туристическую достопримечательность, когда будет поднят со дна.

- При условии, что они смогут справиться с Миктантекутли, - хмуро заметил старый Эвелит.

- Это не все. Старый Уордвелл не собирается сразу доставлять сюда Миктантекутли, согласно обещанию. Он решил сначала внимательно его обследовать и проверить, почему он вам так нужен.

- Миктантекутли просто разорвет его на части, - заявил старый Эвелит. - Не свихнулся ли он? Миктантекутли раздерет его на части! Разве он все еще не отдает себе отчета в том, чем является этот демон? Вы должны удержать его! Мистер трентон, вы должны удержать его любой ценой!

Я покачал головой.

- Я пробовал. Он уже принял решение. Сначала корпус, потом Миктантекутли, потом открытие медного ящика. Джилли... мисс Мак-Кормик утверждает, что он не даст себя убедить...

Дуглас Эвелит был глубоко взволнован. Он пару раз обошел стол, затем стал закрывать с треском все книги, которые перед этим открывал, одну за другой. Наконец, он поднял на меня свой взгляд и сказал:

- Завтра, ранним утром вы должны погрузиться к "Дэвиду Дарку". Мы обязаны вытащить этот медный ящик. Иначе, спаси господи, мир станет перед лицом катастрофы, такой катастрофы, такой катастрофы, какой он не видел уже десять поколений.

- Именно это я и хотел вам предложить, - сказал я. Быстрая поездка завтра утром. Возьмем ломы и лебедку.

- Вы думаете, что ломов будет достаточно? - бросил Дуглас Эвелит. Посмотрите на это.

Я перевернул груду бумаг и нашел контурный эскиз "Мэри Роуз", который изучил раньше, желая понять лучше проблемы, связанные с подъемом "Дэвида Дарка".

- Этот медный ящик находится в трюме, - сказал он. - Это значит, что даже если корабль наклонен под углом в тридцать градусов, то вы будете должны пробиться через три палубы и Бог знает сколько тонн ила, прежде чем вы найдете его. Понимаю, почему мистер Уордвелл не хочет поспешно вытаскивать ящик. Невозможно достать ящик в рассудительный срок, не разбирая палубы. К тому же он настолько длинен, что при его загрузке потребовалось наверняка снимать части каждой из палуб, а потом ставить их на прежнее место.

- Тогда каким чудом я смогу извлечь ящик в течение одного утра? спросил я.

- Дело просто, - ответил старый Эвелит. - Мой хороший знакомый руководит демонтажной фирмой в Лексингтоне. Квамус сейчас к нему поедет и привезет два ящика динамита и подводный бикфордов шнур.

- Динамит? Никогда в жизни не имел с ним дела. Понимаю, что вы хотите взорвать "Дэвида Дарка".

- А вам известен другой способ, чтобы извлечь Миктантекутли, прежде чем корпус будет зарегистрирован и прибрежная стража запретит вам к нему доступ?

- Ну... - начал было я. Потом поднял руки в жесте капитуляции.

- Не беспокойтесь, - Утешил меня Дуглас Эвелит. - Квамус опытный аквалангист и он поплывет с вами. Мистер Уолкотт из Общества Морского спасательства в Салеме - его знакомый. Раньше они ныряли вместе. Мистер Уолкотт позволит вам использовать свою лодку и оборудование. Я попрошу Квамуса позвонить ему, как только он вернется из Лексингтона.

- Вы считаете, что Квамус пригодится? Ведь ему уже по крайней мере шестьдесят лет.

- Квамус жил в этом доме с тех пор, как я был ребенком, - ответил Дуглас Эвелит. Мой отец рассказывал мне, что Квамус носил его, как лошадка, когда еще он был ребенком.

- Вы говорите серьезно? Но это же значит, что Квамусу больше...

- Много больше ста лет, - поддакнул Дуглас Эвелит. Да. Я сам часто думаю об этом. Но нельзя об этом его спрашивать, потому что он не ответит. В лучшем случае он уйдет и вы уже никогда его не увидите. И, что самое интересное, так это то, что какой-то Квамус упомянут также и в дневнике Джозефа Эвелита от 1689 года.

Я промолчал. В доме Дугласа Эвелита мне казалось, что я пребываю в чужом, магическом мире. Собственно, я не чувствовал страха, но я знал, что должен сохранять осторожность. Здесь действовали могучие силы, которых нельзя было понять в логических и научных категориях, значит, пока я поступал рассудительно, я всегда мог использовать их для своей собственной пользы.

- Вы должны сейчас поспать, - сказал Дуглас Эвелит. - Я скажу Квамусу, чтобы он разбудил вас в шесть часов утра. При завтраке я объясню вам, как нужно использовать динамит при уничтожении "Дэвида Дарка".

- Тогда спокойной ночи, - сказал я, вставая. - И еще раз благодарю вас за ваше гостеприимство.

- Это только вопрос общих интересов, - ответил Дуглас Эвелит, и прежде чем я успел что-то добавить, углубился в чтение. Лишь когда я добрался до середины лестничной клетки, я осознал, куда я влез. Нелегальное использование взрывчатых веществ под водой. К тому же я был только начинающим ныряльщиком, и у меня совершенно не было никакого опыта в обращении с динамитом.

Когда я вошел в спальню, Джилли сидела в постели и читала "Историю морской геологии". Заметно пахло духами. Я сел в подножье ложа и стащил галстук.

- Нравится? - спросил я, указывая на книгу кивком головы.

- Восхитительно, - ответила она. - Что тебя задержало так долго?

- Старый Эвелит и его старые, скучные документы. Нет, я не должен так говорить. Он чарует, особенно, когда рассказывает об оккультной истории Салема и Грейнитхед. Знаешь, что он мне сегодня рассказал о Квамусе?