Юрий Погуляй - Мертвая пехота

— Она много для нас сделала, и теперь наша очередь помочь ей.

Когда клирики, бережно поддерживая Нару, вывели девушку из каюты, Ловсон стоял неподалеку, но так, чтобы не попасться ей на глаза и при этом самому видеть жрицу. Рядом с ним оказался вездесущий Рудольф, который хотел было остановить служителей Медикариума, но Элай перехватил его за локоть.

Нара плакала. Нара пыталась вырваться. Нара звала Элая. Гигант-ловур недоуменно смотрел на своего командира.

— У нее все будет хорошо, — сказал ему Ловсон. — Теперь у нее все будет хорошо.

Стратег «Имперских карателей» улыбался.

— Там мертвецы! — прошептал Эвик и растеряно посмотрел на командира. В его больших, небесно-голубых глазах бурлила тревога. — Торчат прямо у дороги.

— Дорога? — оживился Фаб, а Ланс тут же вызвал на внутреннюю сторону забрала карту местности. Дорог тут быть не должно. Неужели заблудились?!

— Сколько их? — поинтересовался Гарбандер.

Тактик ожег его гневным взглядом, но Ланс и виду не подал, что заметил недовольство командира. Хватит уже с ним возиться.

— С нашим пятеро будет, — облизнулся Эвик и в ожидании воззрился на него.

— Некробойцам ближе подходить нельзя, — заметил Сан. Он откровенно скучал, развалившись на мху и подложив под голову шлем. — Там внизу явно кто-то есть, и этот кто-то значительно мощнее нашей мертвоводки.

— Что с рацией? Поймали что-нибудь? — обратился Ланс к Зиме.

Фаб недовольно заворчал, но его проигнорировали. Гарбандер почти перестал считаться с командиром. Если солокерец туго соображает — никто от этого страдать не должен.

— Пусто, — кротко отчиталась коротко стриженая блондинка. Вместо левого глаза у нее был белесый имплантант грубой работы. Ланс знал, что девушка специально поставила себе столь жуткий протез. Мужчина воспринимает женщину как равную, только если не имеет желания с ней переспать. — Я дала оповещение по всем доступным мне частотам, никакого ответа нет. Но, судя по уровню излучения, мы входим на границу какого-то объекта.

— Объекты Храмов? — предположил Сан.

Он переглянулся с Зимой, и Ланс отвел взгляд. Несмотря на уродство его подопечной — роман она все-таки закрутила. И старательно скрывала постыдную слабость, не догадываясь, что половина отряда в курсе ее амурных похождений с командиром Синей группы.

— Возможно.

— Надо спускаться и аккуратно осмотреть дорогу в обе стороны. Феноса оставим тут со жрицей и некробойцами. Может быть, здесь где-то окопались ее коллеги по Медикариуму, кто знает, — решил Ланс.

— Так, мужчины. Я здесь! Смотрим на меня и слушаем внимательно! — вмешался, наконец, Фаб. — Меня слушаем, да?

Сан перевел взгляд на тактика и не удержался от зевка.

— Пасть захлопни, обезьяна, — немедленно прокомментировал это Гурен и тут же расплылся в неловкой улыбке: — Шучу, конечно.

Ланс углубился в изучение карты. Если здесь и есть какой-то храмовый объект, то он точно на том конце дороги. Потому что до ближайшей трассы, уходящей прямиком на город, еще миль шестьдесят, как минимум. Но если Эвик видел что-то внизу, значит, так оно и есть.

— Сейчас Алые спустятся вниз и все проверят. Мы закрепимся здесь. Фенос со жрицей и мертвяками на дальней стороне. Всем ясно? — распорядился, наконец, Фаб.

— Так точно, — отстраненно отчитался Ланс. — Разрешите выполнять?

— Давай уже, не тормози, — поморщился Гурен.

— Алая группа, на выход.

Они снялись ловко и безмолвно, настороженно вглядываясь в лес.

— Огонь просто так не открывать. Зима — ты на связи, сканируй каналы. Постоянно веди передачу о том, что мы солдаты его величества, — тихо передал на общей частоте Ланс.

— Зима — принято.

Фигурки его солдат бесшумно скользили вниз по склону, огибая зубья скал и переступая через поваленные деревья. Лес звенел пением птиц, сквозь кроны пробивались теплые лучи заходящего солнца и рисовали на мху чудные узоры.

Мертвецы стояли там, где их и заметил Эвик. Собравшись небольшой кучкой, будто совещаясь. Некробоец из «Дыхания» рядом с товарищами казался яблоком среди горошин. Подул ветер и принес уже знакомый, ненавистный запах болот, перемешанный с тошнотворно-сладкой вонью гнилой плоти.

Ланс снизил чувствительность фильтров. Уж как-нибудь без местных ароматов переживет. Приблизил изображение на забрале, изучая покойников.

Два мертвеца с нашивками «Карателей» были довольно свежими. Еще один едва держался на тонких подгибающихся ногах и неловко цеплялся за товарищей костлявыми руками. Этого подняли спустя много дней после смерти. Бесполезный труп.

У пятого, если считать некробойца, на шлеме был выгравирован клык, и точно такой же символ, потемневший от времени, красовался у него на наплечниках. Забрало покойника треснуло, и наружу из головы мертвеца что-то торчало.

— Есть сигнал, командир! — вдруг сообщила Зима. Голос девушки радостно дрогнул.

Ланс присел у камня и пригляделся. Поднял руку, останавливая бойцов.

— Это клирик войны Вудлок. Так он представился. Он говорит, чтобы мы спускались.

— Дай мне его частоту, я сам с ним поговорю, — Гарбандер прищурился, вглядываясь в треснутое забрало покойника из «Стального клыка». Это что такое торчит-то? Очень похоже на ус… На длинный тараканий ус!

А вообще, хорошо сохранился солдатик. Сколько ж лет прошло с тех пор, как его корпус исчез в Глубине? Двадцать? Тридцать?

Переключившись на найденную Зимой частоту, Ланс секунду размышлял, а затем сказал:

— Говорит младший тактик «Имперских карателей» Ланс Гарбандер. Мы спускаемся по склону с южной стороны дороги.

— Вижу вас, — ответил ему глубокий, спокойный голос. — Это Клирик Войны Вудлок. Приветствую вас в обители Медикариума. У нас есть еда, вода и свободный барак. Я рад видеть вас здесь! Вместе мы сможем показать тараканам, кто настоящий хозяин планеты!

— Тут пять ходячих. Они ваши?

— Да, дор Гарбандер, это мои. Не волнуйтесь, я заберу их чуть позже. Всему свое время. Спускайтесь. Я открою вход в бункер, как только вы окажетесь рядом. Ничего не бойтесь. Эти земли по-прежнему принадлежат империи!

— Один момент, — Лансу совсем не понравился этот труп с тараканьими усами. Дальше идти очень не хотелось. Гарбандер переключился на командирский канал:

— Говорит Пила. У нас контакт со жрецом Медикариума. Он предлагает нам спуститься. Здесь какой-то бункер.

— Мало информации, Пила! — огрызнулась рация голосом Фаба. — Что значит «какой-то»? Подойди и проверь.

— Есть, — Ланс выключил командирский канал и сквозь зубы выругался. Проклятый солокерский выкормыш, как же ты меня достал!